— Тёмный? Я бы сказал грязный.
— Не шути так с ним, не стоит.
— Что, серьёзный человек, может планету пополам разорвать?
— Нет не сможет, он скорее смесь некроманта со стихийным магом. Всё что нас окружает: земля, скалы, моря, всё это когда-то было живым, или покрыто частичками праха умерших существ или пропитано их энергией, всем этим он может управлять. Может, например, создавать из этого праха бесчисленные легионы воинов и направлять их на своих врагов, а может саму землю заставить ожить и поглотить тебя, утаскивая так глубоко, что оттуда и не вырваться никогда, останешься там навечно заживо погребенный. Если сможешь его чем-то заинтересовать, сможешь узнать от него много нового, о чем ранее даже не подозревал. А вон того урода ты должен знать, — она указала на скрюченные существо, которое я заметил ранее вылезающим из странной землеройной машины, — это управитель выгребных ям преисподней, каких он из демонских нечистот гомункулов делает просто загляденье. Когда он их всех направит сюда на поверхность, здесь станет жутко весело.
— А что с дочерьми управляющего? Чего они на нас взъелись? Вроде бы даже на них не смотрели, а они будто с цепи сорвались?
— Ха, — усмехнулась Аннет, — может и сорвались, говорят они до сих пор девственницы, увидели такого брутального мужчину вот и ссучились, понимая, что им не добраться до вожделенного. А может высокородная кровь в них сыграла, не терпят сучки низшее сословие. А может они после разделения стали совсем долбанутые, от такого у кого угодно крыша поехать может.
— Что за разделение? — Удивилась Флора.
— О, этот секрет стоит дорого, вам обоим придётся хорошенько постараться, чтобы его из меня выпытать.
— Не беспокойся, — пообещал я, — демоны знают толк в пытках, рассказывай.
— Ну ладно, поверю на слово, всё равно вы можете узнать это от кого-нибудь другого. Управитель, когда дочерям было по пять лет, перенёс все тайные знания империи в их юные головы, но не просто перенёс, а разделил эти знания на две части, поделив каждое предложение Книги Знаний пополам. И теперь, чтобы что-то узнать у них или выпытать нужны они обе. Вот только вместе они собираются лишь здесь, не чаще одного раза в три года, а так они живут в двух разных концах империи, запертые каждая в своём замке, охраняемом бесчисленной стражей и драконом. Так что вам лучше не думать, сучки того не стоят. Лучше вон гляньте на…
Она не договорила, прерванная жутким каркающим смехом и душераздирающим звоном разбившегося хрустального купола.
Глава 2
Реакция нашего экскурсовода на вторжение была моментальной: спускающиеся до талии волосы встали дыбом, превращая ведьму в антрацитово-черный одуванчик. С кончиков ее волос потекло чёрное марево, заключая ведьму в полупрозрачный защитный кокон. Насколько я успел увидеть, эта реакция не была чем-то необычным, а скорее наоборот, все летающие порознь, или небольшими группами существа практически одновременно покрылись подобными защитными полями. А уж только затем, все начали поднимать головы вверх. Щит Отречения на мне уже висел, но на всякий пожарный, я накинул ещё и Воздушный, и последовал примеру остальных, запрокидывая голову наверх. Там, хрустальный купол в десятке мест был пробит телами ведьм-гарпий, сейчас зависших под самым сводом. Прикрытые чёрным маревом, они на миг замерли, выискивая кого-то глазами. Всё происходило настолько стремительно, что осколки хрусталя ещё сыпались на наши головы, а гарпии уже обнаружили искомый объект и взвыв словно банши, по широкой спирали низринулись вниз, оставляя за собой чёрный искрящийся след, складывающийся в гигантский спиральный дымный след, будто гигантский винт вкручивающийся в плоть этого проклятого храма и несущийся к склепу, на крыше которого застыли четыре фигурки. Три из них, были укрыты защитными коконами, но в отличие от всех остальных, на данный момент не собирающихся вмешиваться в происходящее. Местный Управитель, поняв что он и есть цель атаки, воздел руки и сотворил какое-то злобное колдунство, выглядящее, как полупрозрачная стена, понёсшаяся навстречу нападающим.
Не добралась.
Из центра спирали навстречу этой стене ударил луч космической черноты, вдребезги разбивший стену и ударивший дальше, уперевшись в защитный купол управляющего.
Щит Распорядителя выдержал, но поток тьмы не прекращался, стекая с защитного купола и растекаясь вокруг него. В ответ и от Распорядителя, и от его дочерей в гарпий полетели разнообразные заклинания, явно запредельной убойной силы. Врезаясь в окутавший пернатых ведьм чёрный туман, они взрывались с такой силой, яркостью и ожесточённостью, что весь проклятый храм освещался будто от вспышек сварки, однако ни одного пера так и не упало с их скрюченных тел.
— Может стоит вмешаться? — Поинтересовался я у Аннет, — нянча в руках зарождающийся фаейрбол.
— С чего бы это? — Удивилась девушка, — нам они не угрожают, а Распорядитель должен сам уметь постоять за себя. Иначе зачем он такой нужен? Или ты хочешь присоединиться к нападающим? Хочешь сразу без долгой раскачки занять его место? Не советую. Можешь нарваться на неприятности. Советую сначала пообтереться здесь, попривыкнуть, лет хотя бы двадцать-тридцать, а потом уже пробовать свои силы. Хотя эта попытка может оказаться и удачной, она явно посерьёзнее, чем были в последние годы. Может и стоит попытать удачи.
Из её речи я вынес только то, что такое происходит тут далеко не в первый раз, больше завороженный разворачивающимся перед нами зрелищем, чем ее словами.
Остальные гости были увлечены происходящим: те, кто в самом начале находился близко к склепу, очень быстро убрались оттуда, окутываясь всё новыми и новыми защитными куполами. Тем же самым занимались и противоборствующие стороны. Гарпии, не снижая напора луча тьмы, разродились совместным куполом похожим на гигантский мыльный пузырь, который начал рывками расширяться, принимая на себя ответные удары Распорядителя и лопаясь под напором влитой в него энергии, однако за этим мыльным пузырем уже возник следующий и, гудя как высоковольтная ЛЭП, также рывками начал расширяться дальше, через миг лопаясь, как и первый, но за ним уже следовал третий и четвёртый, продвигающиеся всё дальше и дальше, норовя вдавить, вжать, выбить и размазать защищающихся о поверхность гранитного склепа. И тут в игру вступила новая фигура: обнажённая девушка поднялась на ноги, кажется, она без всякого ущерба для себя стоит в плещущейся