На краю зрения мелькнуло что-то белое: шаль слетела с плеч Алисии и осталась лежать в траве. Ее хозяйка даже не обернулась.
Они бежали. Бежали так быстро, как только могли. Неслись сквозь туман, растворяясь в стуке своих сердец. Задыхались, смаргивали с ресниц пот, перепрыгивали через ямы и сучья.
Преследователи нагоняли. Если эльф еще мог ускориться, то Алисия — нет. Она хрипела и держалась за грудь, красная, взмокшая, растрепанная. Ее легкие горели огнем, ноги путались, сердце заходилось, готовое лопнуть.
А позади кричали люди, рычали и лаяли собаки. Гремела костями смерть.
Все громче и громче. Все ближе и ближе. Казалось, она прямо за спиной. Дышит тебе в затылок. Тянется к плечу пальцами скелета. Обернешься — и увидишь красные огни в глазницах черепа.
«Нам не сбежать», — в ужасе понял Илриан.
Потому что бежать некуда.
Впереди поле. Одно лишь поле. И слева, и справа. До самого горизонта. Бесконечное. Укрытое туманом, как облаками. Только поле. И больше ничего.
Негде спрятаться. Некуда свернуть. Не затеряться.
Они будут бежать, пока не выбьются из сил, пока замертво не рухнут на землю.
Алисия уже почти сдалась.
Илриан собрался закинуть ее себе на плечо, но что-то толкнуло его в спину. Налетело внезапно и сбило с ног. Он опомниться не успел, как упал лицом в траву, выронив кинжал.
— Нет! — истошно заорала рядом его избранница.
Невыносимая тяжесть надавила ему на лопатки. Не подняться.
Над ухом зловеще лязгнули собачьи челюсти. Или… волчьи?
Сквозь грохот пульса, сквозь шум собственных мыслей Илриан услышал, как незнакомый мужской голос отдал приказ:
— Фэер, убить!
И ослеп от боли. Острые зубы вонзились ему в стык плеча и шеи. Собака дернула пастью, явно пытаясь вырвать из своей жертвы кусок плоти.
Илриан закричал.
Алисия тоже закричала, а потом сбоку от эльфа мелькнул пушистый рыжий хвост, и пес разжал челюсти.
Плечо заливала кровь. Рубашка была мокрой насквозь.
Илриан резко сел, и от этого движения перед глазами вспыхнули золотистые искры.
«Надо бежать, — подумал он, шаря в траве в поисках кинжала. — Надо хватать Алисию и бежать».
Но Алисии нигде не было.
Зато откуда-то в поле взялась пушистая рыжая лиса. Она бесстрашно вцепилась огромному косматому псу в заднюю лапу.
— Убить оборотня! — заорал тот же самый мужик, невидимый в пелене тумана. — Убить всех!
Оборотня?
В голове Илриана будто вспыхнул свет. Фрагменты мозаики повернулись под нужными углами и сошлись гранями. Происходящее обрело смысл.
Так вот почему они бегут!
Вот из-за чего их преследуют!
И эта рыжая лисичка…
Он вытаращил глаза.
Чудовищный пес извернулся, чтобы схватить лисицу зубами. Схватить и переломить ей хребет.
Щелкнул арбалет, целясь Илриану в лоб.
— Убить оборотня! Убить всех! — снова заорал инквизитор.
Сердце в груди эльфа тяжело ухнуло.
Сейчас они оба погибнут.
Илриан не мог петь, но магия жила в нем. Все это время внутри бурлила несокрушимая мощь, которую он не знал, как выпустить. Но ведь людям не нужен голос, чтобы колдовать.
А значит, не нужен и ему.
Чувствуя, как замедляется время, Илриан взмахнул руками, в точности повторяя жесты Абракса, что выучил в поместье. Прикрыв веки, он обратился к своей силе, которая всегда была с ним, к источнику дара, который никогда не пересыхал. Ему надо было пробить незримую стену на пути к своей магии.
И эта стена рухнула.
Стрела не выстрелила. Чудовищный пес не перекусил Алисию пополам.
Илриан распахнул глаза, и они сияли факелами. Вместо морской синевы в них плескалось живое золотистое пламя.
Из раскрытых ладоней хлынул огонь.
Магия ревела в крови, искрила под кожей, вибрировала в горле и голосовых связках. Сила его дара, освобожденная, яростная, сломала запирающие печати, что наложило на Илриана древнее божество в лесу. И над треском огня, над воплями горящих людей к небу вознеслись звуки эльфийской песни.
Глава 17. Вместе
Стих треск огня, развеялся дым, и глазам открылась пустая, выжженая до черноты поляна. В воздухе плавно кружились частички пепла, будто посреди лета повалил серый снег.
Даже замолчав, Илриан продолжал чувствовать вибрацию звуков в горле. Он пел! Пел! Голос вернулся к нему, когда он нашел способ выпустить свою магию из клетки.
Захотелось вновь услышать себя, и эльф произнес вслух:
— Теперь все будет хорошо.
И рассмеялся от счастья. Мягкий баритон ласкал слух, разливался медом, играл сочными оттенками.
— У меня получилось, — сказал Илриан, чтобы еще раз насладиться звучанием своей речи.
Молчать надоело до тошноты. Похоже, теперь он несколько месяцев будет болтать без умолку.
— У нас получилось, Алисия! Получилось!
Он принялся озираться в поисках своей избранницы.
Подтянув колени к груди, Алисия сидела на голой земле и тряслась всем телом. То и дело с брезгливым выражением она касалась своих губ, и память услужливо воскресила перед эльфом яркую картинку: рыжая лисичка вцепилась зубами в заднюю лапу монструозного пса.
Алисия — оборотень! И она спасла ему жизнь!
Улыбаясь до ушей, Илриан упал на колени перед своей храброй возлюбленной.
— Алисия! Все позади. Никто тебя больше не тронет. Мы свободны.
Из-под завесы волос на него уставились стеклянные глаза с огромными зрачками. Первое время Алисия смотрела на Илриана без узнавания, словно находилась не здесь, а в плену недавнего кошмара. Потом она несколько раз моргнула, и ее взгляд вернул осмысленность.
— Ты говоришь, — шепнула она еле слышно.
Илриан улыбнулся так широко, что еще немного — и треснут губы. Кровь в его жилах бурлила. Его переполняла кипучая энергия. Казалось, если он побежит, то за пару минут обогнет весь земной шар. А если подпрыгнет, дотянется рукой до облаков.
В отличие от него, Алисия бодрой и счастливой не выглядела. Сгорбившись, она обнимала себя за плечи.
— Тебе плохо? — Улыбка стекла с лица эльфа, а брови сошлись на переносице. — Где-то болит? Ты же не… не ранена?
Он потянулся к любимой, но отчего-то не осмелился ее коснуться. Алисия казалась комком оголенных нервов.
— Я не ранена, — всхлипнула девушка. — Но мы… едва не погибли.
По ее телу прокатилась волна крупной дрожи.
— И я… я… Фу, — она скривилась и вытерла рот ладонью.
Поняв, в чем дело, Илриан вздохнул с облегчением: Алисия просто в шоке, еще не оправилась от пережитого, ей нужно время, чтобы