С моим пробуждением — его рядом не оказывается. Рукой нащупываю только примятую, остывшую подушку.
В голове — легкий шум, как от недавнего кошмара. Тишину нарушает робкий стук. Дверь приоткрывается и в комнату неуверенно входят служанки.
Они приносят все необходимое для умывания и завтрак.
Передо мной на золотых подносах экзотические блюда. Необычные плоды, похожие на манго, но с ароматом диких ягод. Рядом изящная чаша с кремовым соусом, украшенным маленькими цветами. Густой и ароматный напиток, напоминающий смесь молока и специй, согревает меня изнутри.
После завтрака служанки наряжают меня в шелка и делают прическу. На уложенные волосы опускается полупрозрачное покрывало и девушки отступают на шаг в поклоне.
Похоже, они закончили.
Замечаю, как выстроились девушки. Словно образуя коридор к двери. Если я правильно поняла посыл — они предлагают мне покинуть комнату.
За пределами спальни меня действительно ждут стражники — мощные мужчины со змеиными хвостами и вооруженные до зубов.
На их лицах черные шарфы, скрывающие губы и нос, из-за чего сложно угадать их эмоции. Сами мужчины безмолвны, только глаза сверкают пристальным стальным блеском.
Они ведут меня по массивным коридорам дворца, словно созданного из песка и мрамора. Холодные стены мерцают в свете факелов, создавая ощущение древности и величия.
На выходе у распахнутых дверей меня ждет Сайрат.
Мужчина останавливает на мне хищный взгляд и раскрывает ладонь, приглашая следовать за ним. Он сжимает мою руку и ведет к необычной повозке, похожей на лодку из тончайшего металла, парящую над землей. Внутри — мягкие сидения, покрытые мехом, и кристаллы, излучающие мягкий свет.
Мы отправляемся в путь. Скошенные окна транспорта позволяют хорошо рассмотреть город.
И город раскрывается передо мной во всей красе. Песчаные дома с узорными фасадами, крыши покрыты яркими тканями, защищающими от палящего солнца.
Рынок кипит жизнью. Повсюду разноцветные палатки с товарами. Люди торгуются, смеются, живут.
Я вижу экзотические фрукты, ткани, ювелирные изделия. Продавцы предлагают напитки, пар от которых поднимается в жарком воздухе. В стороне — диковинные животные, которых я никогда не видела раньше. Их яркие шкуры и странные формы завораживают.
Город запретных земель живет, дышит. Он полон тайных уголков и неожиданных встреч. В этой пустыне, среди песков и камня, кипит настоящая жизнь.
Если бы не удивительные виды животных, одежда местных и змеиные хвосты у некоторых мужчин, я бы решила, что перенеслась в восточный город, пышущий древностью в своем мире.
Но нет. Я действительно в другой удивительной и одновременно пугающей реальности.
Город поражает меня своей экзотичностью. Все здесь кажется нереальным — будто я попала в другой мир. Я стараюсь не показывать своего удивления, но все вокруг так притягательно и странно.
Сайрат прогуливается рядом, его энергетика подавляет меня морально и внушает страх.
Поглядываю по сторонам, мысленно прикидывая, где могла бы спрятаться или найти укрытие для побега. Каждый раз, когда мои мысли ускользают в эту сторону, я замечаю, как Сайрат насмешливо улыбается.
— Ты и правда думаешь, что сможешь сбежать? — его голос холоден, как лед.
— А ты так уверен, что сможешь удержать меня здесь навсегда? — отвечаю я, стараясь звучать дерзко, хотя внутри меня трясет от страха.
Сайрат останавливается и поворачивается ко мне. Его глаза сверкают угрозой.
— Этот мир не такой, как твой, — произносит он медленно, словно объясняя что-то очевидное. — Ты чужая здесь, без помощи, без знаний. Думаешь, ты продержишься хотя бы день?
Я молчу, не зная, что ответить. Он прав, и это меня пугает еще больше.
— Я могу показать тебе путь, — продолжает Сайрат, его тон становится мягче, но от этого мне не легче. — Но ты должна понять, что мои правила — это не пустые слова.
— Твои правила? — переспросила я с горечью. — Ты принес мне только страдания.
— Страдания иногда необходимы, чтобы открыть глаза, — говорит он, наклоняясь ближе. Его дыхание обжигает мое лицо. — Этот мир жесток, и если ты хочешь выжить, тебе придется принять его таким, какой он есть.
Я отворачиваюсь, чувствуя, как в глазах появляются слезы. Ненавижу свою слабость, ненавижу то, что он прав.
— Я найду способ выбраться отсюда, — шепчу я, больше себе, чем ему.
— Пожалуйста, пытайся, — улыбка мужчины становится еще более пугающей. — Это будет интересно.
Я понимаю, что сбежать не получится. По крайней мере, пока. Этот мир, этот город — они меня держат.
Но однажды я найду способ. Просто так сдаваться не собираюсь.
Сайрат снова берет меня за руку и ведет дальше.
В моих мыслях бушует ураган из противоречий и страха.
— Куда ты меня ведешь? — очнувшись от мыслей, поднимаю голову на него.
— Хочу присмотреть тебе подарок, — мужчина небрежно осматривается, выбирая маршрут.
Он заводит меня в одну из самых нарядных ювелирных лавок.
Блеск золота и камней с порога ослепляет, а запахи… внутри пахнет благовониями и чем-то сладким.
Торговец, заметив Сайрата, немедленно выпрямляется, улыбается и сыпет приветствиями на непонятном мне языке.
Сайрат даже не обращает никакого внимания на старания торговца угодить.
— Прошу, прошу. Это лучшие товары, — торговец переходит на более понятный мне язык, но слова произносит с сильным акцентом.
— Выбирай, — холодно чеканит Сайрат, кивая мне на ослепительные украшения. — Хочу, чтобы ты выглядела как подобает.
Я молчу, не зная, что ответить. Блеск камней и золота не приносит мне радости и восхищения.
Сайрат подцепляет ожерелье с рубинами и примеряет его на мне. Холодное прикосновение обжигает шею.
— Зачем все это? — спрашиваю, чувствуя, как в горле пересыхает. — Думаешь, украшения заставят меня забыть о свободе?
— Это вопрос статуса. Ты должна выглядеть соответственно.
Замок защелкивается на шее. Кажется, на меня накинули очень дорогую удавку. Прикасаюсь кончиками пальцев к прохладным граням. Камни быстро нагреваются от моей кожи.
Лавочник суетится, подвигая ко мне зеркало в золоченой раме.
Глядя на свое отражение — вздрагиваю. Красивый воздушный наряд, дорогие камни в великолепном обрамлении. Все так красиво, но зацелованные губы быстро возвращают меня в реальность, напоминая то, что Сайрат делал со мной вчера. Щеки припекает от румянца.
— Красивые игрушки для игрушки, — шепчу я, пытаясь снять украшение, но мужчина останавливает меня.
— Ты не просто игрушка,