Крошечный катер направился к огромному скоплению знакомых кораблей, которые выплывали из цилиндра. Среди них выделялось несколько звездолётов совершенно колоссальных размеров. Один из них и принял катер на борт.
В необъятном ангаре их катер казался крошечной точкой. Ментор и Ка-лим, в защитной плёнке, вышли к небольшой группе встречавших. Девушка узнала Первого, стоявшего впереди.
- Так мало времени прошло с того момента, как мы захватили вас. И это было тем, что спасло нашу расу. Мои братья сражаются с теми, кому уже нельзя помочь. Но здесь вы в безопасности, - проскрежетал он.
- Значит, Изначальная помогла? – Воскликнула девушка. – А сейчас ей требуется ваша помощь!
- Я уже отправил им всю информацию, - в голосе Ментора, казалось, прозвучали насмешливые нотки. Но Первый сделал шаг к ней.
- Мы поможем. Она дала нам шанс. Я не смогу выделить много кораблей, иначе мы потеряем всё. Но часть флота немедленно будет послана с вами. Одурманенные интеллекты будут переписаны, но бой предстоит долгий.
- Я не думал, что когда-нибудь найду здесь союзников, - проговорил Ментор.
- Как и я не думал, что мы снова будем свободны. Тогда не теряем времени. Я отправлю с вами все автономные модули. Но я и те, кто сохранил свободу воли, останутся здесь. Мы не можем подвергать себя риску вновь оказаться под влиянием врага.
- Это разумно.
- Я дам вам контроль над модулями. Если они будут под контролем, вы сможете их отключить. Это вас устроит?
- Безусловно. Спасибо за помощь.
- Это самое малое, что мы можем сделать, - ответил Первый. Его матовые глаза-линзы чуть повернулись к девушке. – Я вижу изменение в тебе. Береги себя. Я не прощу прощения за то, что мы сделали. Мы искупим это не словами.
Ка-лим молча кивнула, не зная, что ответить.
- Мне нужно возвращаться, командование отнимает много энергии. Освобождённых пока мало и каждый из нас нужен. Верните наши корабли с победой.
- Не сомневайся, - сказал Ментор.
- Постой, - вдруг сказала Ка-лим. – Прошу, ответь, твоя память…
Она сбилась. Первый молча стоял.
- Ты вспомнил Изначальных, верно? Когда она прикоснулась к тебе…
- Наша генетическая память, если быть точнее, - ответил он.
Девушка торопливо кивнула.
- Ты помнил других? Или только её?
Первый задумался на мгновение.
- Это были отрывочные воспоминания, самые важные для моего народа. Да, я видел их корабли. Но… только её помню.
- Спасибо, - кивнула девушка.
- Что это было? – спросил Ментор, когда они шли обратно к катеру.
- Ещё не знаю, - медленно проговорила Ка-лим, - но у меня появились идеи.
Флот Теней стартовал вслед за их катером. Первый отправил несколько сотен кораблей, что было поддержкой, но кто знал, какая сила встретит их у Илдарина?
- Системы управления переключены на меня, - проговорил Ментор, пока они шли через подпространство. – Но нужно быть готовым к любому.
Флотилия Теней вышла в самой гуще боя, на окраине системы, где вовсю кипело сражение.
- Всем кораблям, программная защита от перехвата, действуйте по усмотрению! - Скомандовал Ментор, как только увидел, что враг пытается вывести из строя их системы.
- Тени знают, как противостоять этому, передай способы защиты на Илдарин, - крикнула девушка.
- Отличная идея, но уже сделано, - невозмутимо сказал он. – Лучше поговори с Анейрой, я подключился к её кораблю…
- Я успела? – сказала Ка-лим, с удовольствием услышав изумлённый возглас подруги.
- Прикрывайте меня, огонь по флагману! - Тут же отреагировала она.
- Где Изначальная? – Раздался голос Ментора.
- Понятия не имею! – Анейра ответила через несколько секунд
- Уходи оттуда, мы поможем вывести тебя!
- Нет, пока есть шанс! Я постараюсь прорваться!
- Нужно подождать нас! – Закричала Ка-лим. – Одна ты ничего не сделаешь!
Но Анейра пошла на прорыв. Сигнатура её корабля на экранах сближалась с громадой флагмана.
Ка-лим потемневшими глазами посмотрела на Ментора.
- Давай за ней!
- Наша основная задача – найти Изначальную и помочь ей!
- Да плевать! Или дай мне катер или я отправлюсь так! – Закричала она.
Ментор несколько мгновений смотрел на неё.
- Всем кораблям на прорыв обороны, - наконец сказал он. Потом обернулся к девушке. – Но имей ввиду, шансов у нас мало.
- Да… Прости… Я не хочу втягивать тебя. Это моя дурацкая идея. И этой ненормальной девчонки. – Она кивнула на экраны. – Дай мне корабль и я пойду сама.
- Всё своё существование я только и делал, что подчинялся логике, - проговорил он. - Возможно, пришла пора измениться.
И на глазах изумлённой девушки он направил катер к вражескому флагману.
Корабли Теней оказали значительную поддержку, отвлекая на себя вражеский огонь. Флот Илдарина начал теснить Конфедерацию к окраинам. Удары артиллерии наносили небольшой, но постоянный урон флагману.
Ка-лим смогла ещё раз связаться с подругой, когда та шла на прорыв, но связь почти сразу же исчезла.
- Есть пробитие корпуса, - сказал Ментор, и девушке послышались нотки радости в его тоне. – Идём за ней!
Крошечный катер, имеющий, тем не менее, большую огневую мощь, без труда преодолел защиту и ворвался в разрушенный корпус флагмана. Впрочем, разрушенный – это сильно сказано. Пробой составлял пару сотен метров, но для катера этого было более чем достаточно.
Разлом, который оставил за собой корабль Анейры, уходил далеко вперёд, сминая перегородки. Ка-лим, одетая в почти невесомый и невидимый защитный скафандр, выбралась наружу вместе с Ментором. Температуры вокруг были запредельные, но технологии сильфидов были не менее надёжны, чем илдаринские.
- А где охрана? Экипаж? – Спросила она, озираясь и нервно сжимая рукоять небольшого оружия.
- Тебе не понравится ответ, - ровно сказал Ментор, двигаясь вперёд. Девушка постояла мгновение, и побежала следом.
- Что это значит?
- Это и есть экипаж, - Ментор не останавливался. – Враг преобразовал их сознание. Фактически, они и есть компьютер корабля. Его интеллект.
- Как это возможно?!
- Не думаю, что сейчас это самый главный вопрос. Идём.
- Это всё люди??
- Да. Я чувствую их сигналы. Они сами пошли на это, согласившись нападать на невиновных. Не останавливайся, мы