Хотя это было ужасно интересно, Лоис понимала, что в её случае речь явно шла не о книжном шифре. Чёрточки в послании не были буквами из какой-то книги.
Лоис начала читать раздел про шифры подстановки. Смысл подобных шифров был в том, что одни буквы менялись на другие буквы либо символы на основании определённых правил, часто представленных в виде таблицы. Девушка хотела уже перевернуть страницу, но замерла. Прищурилась. Казалось, на странице были какие-то следы. Она взяла листок, на котором был нарисован путь от гостиницы к библиотеке, перевернула его и стала аккуратно водить карандашом по странице, стараясь не нажимать слишком сильно. Вскоре на листе бумаги проявился рисунок, соответствующий следам на книжной странице.
Похоже, кто-то уже читал эту книгу и сделал таблицу для шифрования. Только в ней не было символов, на которые надо заменять буквы.
Лоис подошла к Уильяму.
– А вы случайно не отмечаете, кто какие книги у вас просит? – с надеждой спросила она.
– Нет, если честно. Если их забирают с собой – то конечно. А если просто читают здесь…
– Понятно, – поджала губы девушка. – А может быть, вы помните, кому ещё давали вот эту книгу по криптографии в последнее время?
Уильям задумался и поправил пальцем очки на носу, пытаясь вспомнить.
– К сожалению, не припоминаю, – развёл он руками.
Лоис поблагодарила библиотекаря за помощь и отправилась к коменданту, чтобы сообщить о своей находке.
Глава 6
По ком звонит колокол
Алистер Летбридж-Стюарт внимательно выслушал рассказ Лоис.
– Интересно, – сказал он, задумчиво покручивая ус, когда девушка замолчала. – Получается, преступник придумывал код в нашей библиотеке. Буквально у нас под носом.
– Да, – кивнула Лоис. – Похоже на то. К сожалению, это не сильно приблизило нас к разгадке происшествия.
– Возможно, мы ближе, чем нам кажется. Пока вас не было, я много раздумывал о том, что написано в послании.
– Э-э-э… В каком смысле «что написано в послании»? Мы же этого не знаем. Поэтому и хотим его расшифровать.
– Да, вы правы, конечно, – улыбнулся Алистер. – Но ведь мы можем ПРЕДПОЛАГАТЬ, что в нём написано.
Лоис задумчиво посмотрела на него, и комендант продолжил:
– Давайте восстановим события. На Майкла и Гарри по дороге в наш форт напали бандиты, но они смогли сбежать от преступников. Той же ночью золото, которое они перевозили, пропало из запертого хранилища в казарме. Мы довольно быстро это заметили и закрыли выход из города. После этого сегодня ночью бандиты напали на город. Следует отметить, что это первое нападение на моей памяти.
Глаза девушки засияли:
– Вы думаете, что золото всё ещё в форте Маккена. И именно поэтому произошла ночная атака.
– Именно так. И по моему убеждению, в найденной вами записке говорилось о том, где оно находится. Поэтому-то преступникам так важно было вернуть её.
– Допустим. Но как нам это может помочь?
– Если записка говорит о местоположении золота, то можно предположить, что в ней есть слово «золото».
– Логично, – кивнула Лоис, всё ещё не совсем понимая, к чему клонит комендант.
– Если проанализировать слово «золото», то мы заметим, что буква «О» в нём повторяется три раза – это вторая, четвёртая и шестая буквы. Значит, и в зашифрованном послании символ, на который заменили букву «О», повторится три раза в том же порядке.
Лоис достала копию записки, раскрыла её и сразу же обратила внимание на первую строчку.
– Вторая, четвёртая и шестая… Кажется, вы правы, комендант! В первой строчке шесть символов и три из них совпадают.
– Отлично, – радостно потёр руки Летбридж-Стюарт. – Давайте подставим эти буквы и в остальной текст и посмотрим, что у нас получится.
Взяв новый листок, Лоис написала на нём слово «золото», а ниже заменила буквами символы, которые были в первой строчке. Получилось следующее.
– Похоже, мы на правильном пути! – с азартом воскликнула девушка.
Алистер посмотрел на результат их работы, а потом попросил ещё раз показать ему таблицу, которую Лоис сделала в библиотеке.
– Хм-м-м-м… Да, все буквы из этой таблицы есть у нас в тексте. Наверное, мы можем просто подбирать остальные буквы, пока не разгадаем шифр… В этих клетках всего-то девять букв, и четыре из них нам уже известны, оставшиеся пять…
– Алистер, вы гений! – прервала его Лоис.
– Спасибо, конечно, но с чего вы взяли?
– Клетки, комендант! Они и есть символы, на которые заменены буквы! Посмотрите, буква «Л» находится в середине таблицы, и у этой клетки все линии границ заполнены. А в шифровке ей соответствует
– Действительно… а буква «О» в клетке, у которой только левая и нижняя граница, а в послании… Совпадает! Тогда, если мы по этому принципу запишем остальные буквы, то получится…
– Золото лежит в стойле! – хором прочитали они.
Комендант распахнул дверь кабинета и приказал стоявшему там солдату немедленно отправить отряд на обыск стойла, примыкавшего к гостинице. Не дожидаясь солдат, они с Лоис бегом бросились туда, куда указывала расшифрованная записка.
Действительно, под блоками сена в углу стойла обнаружилось золото, украденное из хранилища.
– Спасибо, спасибо вам огромное! – Майкл так сильно тряс ладонь Лоис, что та испугалась даже, не отвалится ли рука.
– Не стоит, я всего лишь…
Лоис не смогла закончить фразу, потому что в этот миг раздался колокольный звон.
«До чего же всё-таки неудобно, когда колокол такой громкий, что его слышно повсюду» – подумала Лоис, и в этот момент что-то щёлкнуло у неё в голове.
– Скажите, комендант, а Уолт первый раз стоял в ту ночь на посту у хранилища?
– Насколько я знаю – да, – ответил Алистер, нахмурив брови. – Но почему вы спрашиваете об этом?
– Мне кажется, я поняла, как именно пропало золото. – Лоис записала несколько имён на листке бумаги и передала его коменданту. – Пожалуйста, пригласите этих людей к себе в кабинет. Мне надо кое-что проверить, и я к вам присоединюсь.
Сказав это, Лоис выбежала из конюшни, оставив Алистера, потерявшего дар речи от удивления. Ни одно из трёх имён, написанных на бумажке, не могло быть именем преступника. Это было совершенно немыслимо!
Когда Лоис открыла дверь в кабинет Летбридж-Стюарта, комендант уже ждал её. Вместе с ним в кабинете были Гарри с Майклом, а также трое людей, которых Лоис