Я заметил её случайно — ветку, лежащую в траве слева. Длинную — около полутора метров, массивную, утолщённую у основания. Разумеется, рванул к ней, изменив траекторию движения. И чуть за это сразу же не поплатился: огневик бросился мне наперерез и взмахнул мечом. Я еле уклонился от удара, который едва не вспорол мне спину. Меч прошёл в считаных сантиметрах от неё.
Я припал на одно колено, схватил ветку и еле успел откатиться в сторону, уворачиваясь от очередного удара. Теперь главное — не думать, а действовать на инстинктах настоящего Владимира, как это было во время защиты замка Крепинского князя.
Следующий удар был рубящий, сверху вниз. Я отклонился влево, подставил ветку. Глухой звук — дерево встретилось с металлом. И у меня вместо одной большой ветки стало две маленькие. Оставил ту, что была побольше и потяжелее, а меньшую бросил в лицо противнику. Пока он от неё уклонялся, я смог вскочить на ноги.
И тут же мне пришлось реагировать на новый удар, в этот раз — колющий. Я сдвинулся вправо, пытаясь отбить меч, но не вышло — лезвие скользнуло вдоль ветки и слегка задело моё предплечье. Через рукав проступила кровь. Но совсем немного, похоже, клинок лишь едва разрезал кожу.
Во время следующего выпада огневика я попытался ударить его по кисти — не получилось. Не попал. Но зато ударил по клинку, отведя его в сторону, что тоже было неплохо. Впрочем, обольщаться не стоило — ко мне быстро пришло понимание, что палкой я смогу лишь какое-то время отбиваться. О том, чтобы нанести ей хоть какой-то ущерб противнику, речи не шло. А вот он рано или поздно мог сделать удачный выпад, и это не радовало.
А что немного успокаивало, так это то, что два других огневика не спешили помогать товарищу. Скорее всего, были уверены, что тот сам справится с безоружным. Правда, один из них схватил за руку и крепко держал Добрана. Это расстроило — я рассчитывал, что мальчишка сможет убежать под шумок.
Огневик наносил удары один за другим, я уже даже и не пытался их отбивать, просто отбегал, размахивая палкой лишь для виду. А потом случилось то, что рано или поздно должно было случиться: отскакивая в очередной раз назад, я споткнулся и упал на спину. Противник тут же решил воспользоваться таким подарком и рубанул по мне сверху. Почти попал — я чудом откатился влево.
Пытаясь встать, я упёрся левой ладонью в землю — рыхлую, сухую. Не раздумывая, зачерпнул полную горсть и когда встал, тут же бросил это всё в лицо огневику. Не на инстинктах — в каком-то кино про рыцарей видел такой приём. К сожалению, в глаза не попал, но на пару секунд отвлёк. Этого было достаточно, чтобы швырнуть со всех сил палку прямо в голову врагу.
Хоть что-то у меня наконец получилось — дубина впечаталась толстой стороной прямо в лоб огневику, и, судя по виду этого парня, сотрясение мозга я ему обеспечил. Противник несколько секунд стоял растерянный и словно не мог понять, где находится. Это нельзя было не использовать.
Я рванул к огневику и прыгнул на него, сбил с ног, навалившись всем телом. Обеими руками вцепился в его запястье и попытался вывернуть его, чтобы враг выпустил меч. Огневик рыкнул, заскрежетал зубами и попытался ударить меня локтем в висок. Я успел отклониться, но по касательной он попал. Было ощутимо, в глазах аж потемнело на какое-то время. Но запястья противника я не отпустил. И получил удар кулаком по голове. Один. Второй.
Пришлось перехватывать левую руку огневика, которой он лупил по мне, и как следствие ослабить давление на запястье руки, державшей меч. Противник воспользовался этим и попытался вывернуть клинок так, чтобы полоснуть им по мне. Пришлось отпустить его левую руку и ухватиться за гарду, чтобы остановить движение меча.
И тут же я снова получил удар кулаком по голове. А затем огневик попытался схватить меня свободной рукой за горло. Я подался вперёд, не дав ему это сделать, и уткнулся лицом в его плечо. Недолго думая вцепился в него зубами. Укусил так, что казалось, кусок плоти вырвал. По крайней мере, противник заорал так, будто вырвал. После этого он попытался отвести в сторону укушенное плечо, по ходу дела предприняв ещё одну попытку зацепить меня мечом. У него ничего не вышло, мы снова сцепились и покатились по земле, как два пса, дерущихся за кость.
В какой-то момент мы ненадолго остановились. И тут же я услышал какой-то странный звук, словно что-то просвистело, и почувствовал, как противник вздрогнул — очень резко дёрнулся всем телом. А потом обмяк и перестал оказывать сопротивление. Я оттолкнул огневика и заметил, что из его груди, с левой стороны, торчит стрела.
Взяв из раскрытой ладони врага меч, я вскочил на ноги и огляделся в надежде увидеть стрелявшего. Но увидел лишь бежавшего на меня второго огневика. Он не выкрикивал угроз, а просто нёсся в мою сторону, словно куда-то опаздывал. Я остался на месте и приготовился отражать атаку, снова доверившись навыкам, отработанным бывшим хозяином моего нового тела.
Я сжал покрепче рукоять клинка и максимально сконцентрировался. Я должен был победить, ведь самое сложное я уже сделал — добыл оружие. Не без помощи неизвестного лучника, но тем не менее. А выходить с мечом против меча, это не палкой размахивать, и осознание этого факта сильно придавало уверенности.
Атаковал он без особых затей — рубящим сверху. Я отклонился влево, и удар прошёл мимо. После чего я контратаковал выпадом, однако враг отскочил. Но тут же снова приблизился и ударил рубящим сбоку. Я выставил клинок, парировал удар, но он всё равно прошёл по касательной и задел плечо. Несильно, но неглубокий порез остался.
Я невольно отшатнулся, а огневик опять пошёл на сближение, хотел резким выпадом распороть мне бок, но я увернулся и ударил его снизу, в предплечье. Рассёк его довольно сильно — противник чуть не выпустил из руки меч и инстинктивно сделал шаг назад. А я — вперёд. И тут же быстрым и точным движением всадил остриё своего клинка врагу между рёбер.
Огневик охнул, замер и через пару секунд повалился на землю. Я на автомате схватил его меч и отбросил подальше. И лишь после этого, когда я ещё раз взглянул на бездыханное тело врага,