Неожиданно Сан закрыл мне рот рукой, показывая на «горло» посудины, почему-то зашептав:
― Крэг, смотри, оно сужается… Прямо на глазах. Оно сейчас захлопнется, а потом съест его… как росянка…
Я не мог говорить и, обезумев от страха, тряс мальчишку за плечи, пока, наконец, меня не «прорвало»:
― Ты же маг, сделай что-нибудь!
― Пробовал, не получается… Может, Селим способен… но он даже приближаться к подвалу не хочет. Остаётся одно, ― и Сан закричал прямо в лицо так, что я чуть не оглох:
― Быстро разбей его! Разбей этот чёртов кувшин, Крэг!
Я сжал кулаки ― удары сыпались градом, но проклятая глина, или что там это было ― даже не треснула… Тогда попробовал бить ногами, но и это не помогло. Время утекало как вода в песок, горло кувшина почти затянулось. Как петля на шее пленника. На шее Раса, моего напарника, друга и брата…
В последний удар я вложил все свои силы, готовый или спасти Избранного, или умереть вместе с ним. Когда в голове что-то вдруг лопнуло, закружив мир вокруг колесом, а в ушах стало горячо и влажно, вмиг ослабевшие ноги уронили тело на пол, усыпанный осколками этой дряни…
Сан, рыдая, читал исцеляющее заклинание, а я, пытаясь его успокоить, что-то бормотал, захлёбываясь кровью из разбитого рта, и гладил его холодную ладонь своими почему-то непослушными, дрожащими пальцами.
Когда безумная карусель перед глазами успокоилась, и надоело «любоваться» покалеченными руками, едва шевеля языком, спросил несчастного, державшего на коленях мою рогатую голову мага:
― Где Рас?
Сан не ответил, кивнув куда-то в сторону. Пришлось, кряхтя и ругаясь, подниматься на ноги и идти к скорчившейся в углу фигуре напарника.
Он сидел совершенно неподвижно, прижав колени к животу и закрыв голову руками. Я опустился рядом с ним, осторожно прикоснувшись к плечу:
― Проснись, Рас. Всё уже закончилось, твой глупый напарник разобрался с этим… даже не знаю, как назвать… делом. Посмотри на друга, Раси, нам пора домой, а то Командир скоро вернётся и начнёт орать, а у меня итак разбито всё что можно…
Он поднял голову, пристально посмотрев жёлтыми звериными глазами прямо в душу:
― Пойдём, выглядишь ты неважно… Словно бодался с горой. Не делай так больше, не расстраивай напарника, Крэг.
Что-то не так было с его голосом, звучавшим слишком глухо и немного хрипло, но я обрадованно кивнул, помогая другу подняться на ноги. Закинул его руку себе на шею и почти потащил к выходу, фыркнув на почему-то замершего со странно вытаращенными глазами младшего напарника:
― Не смотри так, никогда не видел нас после боя, что ли? Ну потрепало чуток, бывает. Давай думай, маг, как будешь вытаскивать отряд из этой ямы…
Но тот только качал головой, показывая рукой на Раса. Я вспылил, совсем забыв, что парнишка недавно спас мне жизнь:
― Что ещё, Сан? Ты оглох?
Маг ткнул трясущимся пальцем в замечательную косу Раса, и я потрогал эту «драгоценность» Избранного, к которой посторонним и даже «своим» прикасаться было строжайше запрещено:
― Ну, коса как коса, с ней, вроде, всё в порядке, ― и осёкся. Потому что она была белоснежной, как покрывало невесты на алтаре. И абсолютно седой…
Небольшое пятно света наверху потемнело, и голос Дарси энергично, не стесняясь в выражениях, потребовал от троих болванов немедленно прекратить игры в прятки и вернуться в строй. А то хуже будет… И вообще, как мы посмели бросить на морозе бедного Селима. Он себе места не находит ― так жалобно скулит, что сил нет слушать.
Очнувшийся Сан крикнул, чтобы Командир тащил лестницу, потому что здесь двое раненых… После недолгих переговоров, сводившихся, в основном, к стонам и причитаниям Дарси, что когда-нибудь мы его сведём в могилу, лестница была найдена, и отряд снова воссоединился. Даже Селим прибежал в избушку, поджав хвост, и полз к ногам Сана, поскуливая, словно моля о прощении.
Юный маг смотрел на него странным, невидящим взглядом, почёсывая «провинившегося» за ухом, а я, не выдержав, прошипел:
― Что же ты нас бросил, Великий маг, так тебя раз так… Ведь чувствовал, что вляпаемся. Почему не остановил напарников?
Селим жалобно завыл и лёг у ног, спрятав морду в лапы, но Сан стиснул мою руку, заставив замолчать. Рас же, вернувшись домой, как ни в чём не бывало лёг, по привычке закинув ноги в сапогах на спинку кровати, и закрыл глаза. А когда Командир осторожно спросил его, как тот себя чувствует, ответил:
― Нормально, просто утомился…
Он встал только к ужину и спокойно ел принесённую Дарси запечённую курицу. Никто не решался спрашивать его о том, что произошло «там», и только перед тем как лечь спать, Сан не выдержал… Он подошёл к сидящему у окна напарнику и, пристроившись рядом, вдруг обнял его, положил голову на плечо:
― Рас, магия сможет вернуть тебе цвет волос? Я пробовал, и у меня не получилось. Но ты же сильнее…
Избранный погладил его по золотистой голове:
― Дело не в цвете, Сан. Этот монстр, только притворявшийся кувшином, поглотил мою жизнь. Я просто быстро состарился. Тётя говорила, что старость проявляется у Избранных именно так ― волосы мгновенно седеют. Обычно дня через три, очень редко через неделю Высокородные… уходят. Прекрати плакать, ну сколько я тебя учил сдерживаться? Что за глупый ребёнок…
Он не оттолкнул младшего напарника, а ещё крепче прижал к себе, после чего Дарси, накинув плащ, выскочил в ночь. А я замер, не в силах поверить, что через несколько дней навсегда потеряю Раса…
― Это я виноват, ― всхлипывал Сан, ― уговорил вас спуститься в этот чёртов подвал…
― Не надо так, малыш, ― мой голос звучал очень странно, ― если бы я послушал тебя и вернулся ― ничего бы не случилось, ― гудевшие после удара ноги отяжелели, не давая встать, хотя так хотелось подойти к этой парочке, крепко стиснув обоих в…
Эта мысль настолько разозлила «размякшего» полудемона, что от сурового рёва вздрогнули не только напарники, но и крыша землянки:
― А ну хватит ныть ― что это с вами обоими? Сдались без боя? Прекрати распускать слюни, Сан, а ты, Рас, не хорони себя раньше времени. Селим, к тебе это тоже относится ― прекращай изображать «страдальца», возьми себя «в лапы» и пошевели мозгами! У нас впереди ещё целых три дня, а может, если повезёт, и неделя. Это уйма времени. Ложитесь спать, чтобы завтра со свежей головой придумать выход из ситуации.
Все трое, как по команде, посмотрели на меня, и, ободрённый успехом, я продолжил свою пламенную речь:
― Что уставились? Кому сказал ― быстро спать, пока страшный полудемон не забодал вас своими великолепными рожками. А я пока найду нашего чувствительного командира и приведу его назад. Вдруг ещё простудится, как в прошлый раз, тогда всем придётся забыть про нормальный сон ― рыжая зараза чихает, как из пушки палит…
Впечатлённые незабываемой харизмой «болтуна», или потому что просто их достал этот трёп, напарники послушно разбрелись по своим местам. А я, растерянный и злой, сам не веря в то, что сейчас наговорил, смахнув слёзы рукавом, рывком распахнул дверь навстречу злой судьбе…
Глава 17.Похититель времени — 2. Крэг
Ночь прошла беспокойно ― меня донимали тревожные сны, в которых ненормальные монстры напали на укрывшийся в землянке отряд. Размахивая мохнатыми лапами с гигантскими когтями, они ломились в хлипкую дверь, которую я еле удерживал могучей спиной, наблюдая, как Сан и Рас у окна уже вступили в бой со страшными «богомолами», вооружёнными длинными копьями-спицами…
И поскольку покинуть свою «позицию» ― не мог, помогал напарникам, делясь с ними богатым боевым опытом:
― Так его, Сан, жги заразу, не жалей огня! Смотри только не подпали драгоценную косу нашего Высокородного. А ты, Рас, не стреляй жёлтыми глазами, я тебе не очередная глупая девица, помоги напарнику… За спицу хватай, дубина, да не назад толкай, в бок её, в бок! И нечего так орать, Селим, лучше напряги свои собачьи извилины и наколдуй чего-нибудь…