Иван повернулся к Волку и шёпотом спросил:
– Что там было последнее?
Волк поджал хвост.
– Испепелит, – прошептал он и торопливо ответил Горынычу: – Он подарит!
Глава четырнадцатая
У каждого своя цель
Героям нашим удалось выбраться из логова трёхголового чудища. Змей Горыныч остался с зеркальцем развлекаться, а Иван отошёл на несколько шагов от пещеры и сразу своим подарком занялся. Начал трясти его и вертеть в руках.
– Давай, давай, – подгонял его нетерпеливый Волк. – Что ж ты копаешься! Открывай!
– Сейчас! – пробормотал Иван, разглядывая донышко шкатулки.
Вдруг донышко откинулось, и на снег выпал свёрнутый пергамент. Иван поднял свёрток, развернул и прочитал по слогам:
– «Ин-струк-ци-я. То – не знаю что».
– Во-о-от! – довольно протянул Волк, отобрал шкатулку и тоже стал её изучать – нюхать и на зуб пробовать.
– «Может стать тем, чем захочешь, – продолжал читать Иван. – Любым предметом, явлением или понятием по вашему желанию. Или выполнить то, что нужно, но только один раз. Произведено: тем – не знаю кем. Не рекомендуется: употреблять туда – не знаю куда. Не давать в руки: тому – не знаем кому младше семи лет».
– Класс! – Волк вернул шкатулку Ивану. – Вперёд! В смысле, назад. В смысле, домой!
Да, самое время было возвращаться. Неизвестно ещё, как далёко их от Тридевятого царства занесло.
А дома уже ночь была. И все уже спали – и те, кто ждал возвращения Ивана, и те, кто не ждал. Не спал только вредный Министр. Вместе с Тенью они задумали именно сегодня у Царя забрать тайный ключ. Для этого Министр залез в открытое окно царской опочивальни. Тень следовала за ним по пятам. Самое время сказать – следовала тенью, а ведь именно тенью она и была.
На цыпочках Министр прокрался к кровати, на которой спал Царь, и засунул руку под подушку. Царь не пошевелился. Министр вытащил ключ. Показал Тени. Та кивнула. Министр крадучись пошёл к окну, и вдруг...
Бздыньк!
Оказалось, что ключ за цепочку крепился к руке Царя. Министр с ключом шёл, а цепочка натягивалась... Вот рука из-под одеяла высунулась.
Министр дёрнул посильнее. Но цепочка держалась крепко.
Потряс. Царская рука замахала в воздухе.
Вот ведь незадача! Министр тянул-тянул цепь, а она всё не поддавалась и не поддавалась. Тогда он попробовал её перегрызть зубом. Ага! Звено разошлось, и... ключ выпал из рук Министра.
Бздыньк!
Царь открыл глаза.
– Ты чего здесь делаешь? – спросил он, увидев Министра.
– Снюсь тебе, Царь-батюшка! – тут же нашёлся хитрец.
– Не надо, – отмахнулся от него Царь. – Ты мне ещё днём надоел. Иди, снись казначею.
– Слушаюсь, – поклонился Министр, подхватил ключ и выпал в окно.
Царь зевнул.
– Приснится же такое, – пробормотал он и снова улёгся в кровать.
И даже не заметил, что ключа у него под подушкой больше нет!
А был этот ключ в кулаке у Министра. Вместе с Тенью он бежал по лестницам и коридорам дворца в подвал – к тяжёлой, почерневшей от времени двери. Тень нырнула сквозь неё, Министр рванул следом, но его перекрытие не пустило. Тень вернулась и напомнила сухо:
– Ключ!
Министр кивнул, вставил ключ в замочную скважину и повернул. Защёлкали скрытые механизмы. Зазвенела сигнализация. Дверь медленно открылась, и Министр осторожно вошёл в тайную комнату.
Она была пуста. Только по центру возвышался пьедестал, а на нём – сомбреро. Это такая шляпа с очень-очень широкими полями.
– Как? И всё? – растерялся Министр и разочарованно фыркнул.
Он ожидал увидеть золото-серебро, сундуки с драгоценностями. А тут только странный головной убор!
Но Тень была другого мнения. С благоговейным выражением на лице она рассматривала шляпу.
– О-о-о! Так вот ты какая...
Тень приказала:
– Надевай быстрее! – и так посмотрела на Министра, что тот вздрогнул и послушно кинулся к пьедесталу. Снял шляпу и осторожно нахлобучил её на себя. И... исчез.
– На меня, бестолковый! – рявкнула Тень.
Сомбреро сдвинулось, возвращая Министра обратно. Тот подхватил головной убор и надел на лысую макушку Тени. Но шляпа упала на пол, пройдя сквозь бесплотный призрак.
– Нужна луна! – догадалась Тень.
Они с Министром бросились на улицу. Облака разошлись, открывая полный диск вечного спутника Земли. Тень выпятила грудь. Министр привстал на цыпочки и водрузил на тёмную призрачную голову шляпу... Шляпа больше не падала. Потому что Тень стала материальной! Министр, не веря своим глазам, потрогал Тень рукой. Как настоящий человек!
Тень злобно расхохоталась, и Министру стало не по себе. Он попятился. Но далёко убежать ему не удалось. Тень вдохнула, втягивая в себя его физическую сущность. От Министра остался только его контур, а вернее – тень... Бесплотная... Беззащитная.
– Оп-па! – ухмыльнулось злобное создание в сомбреро на голове и обернулось... Министром. – Ха-ха-ха!
Злой дух ликовал. Какая же мощь скопилась у него в руках! Какая силища! Как много он сейчас наворотит!
– Ах ты, изменник! – раздался крик из окна на втором этаже, и на голову Тени прилетел домашний тапочек. – Ты как посмел...
Из окна высунулся Царь. Погрозив кулаком обидчику, он бросился на улицу. Но стоило государю подбежать к Тени, как та вдохнула в себя его сущность, став ещё больше, а самого Царя превратив в контур, отражение.
– Опа! – выпятила грудь Тень.
Царь сжал кулаки. Вот он сейчас этому захватчику покажет. Как наподдаст! Но все его удары проходили теперь через злодея. Новоявленный тиран дунул, и беспомощный Царь отлетел к болтающемуся неподалёку Министру. Тот только пожал плечами. Вот так как-то неловко получилось. И ничего не поделаешь...
Глава пятнадцатая
Волшебное озеро
Иван с Волком шли по колдовскому лесу, и было ясно – цели у них разные. Иван всё шкатулку в руках вертел да представлял, как покажет её Василисе, как она обнимет его, поцелует, а потом будет свадьба. Волк же озабоченно озирался по сторонам, забегал то в один сугроб, то в другой. Искал он не дорогу домой, а то