Её мир был уничтожен, но что-то внутри неё не позволяло этой пустоте захватить её полностью. Она стояла среди руин, как последняя жрица на алтаре, готовая принять то, что оставили для неё боги. Она знала только одно: прежняя жизнь ушла. Боги показали ей это в видениях, однако Сиварт была слишком ослеплена своими эгоистичными желаниями. Теперь её будущее принадлежало им.
Эпилог
Астрид сидела за деревянным столом в маленькой комнате с выкрашенными в серый цвет стенами. Свет лампы над её головой отбрасывал чёткие тени, очерчивая каждую складку её одежды, каждый изгиб её скованных рук. Запястья горели от боли, но она не обращала на это внимания.
Она молчала.
Вопросы звучали, сменяли друг друга, но она не отвечала. Не потому, что ей нечего было сказать, а потому, что её слова не принадлежали этим людям.
Дверь тихо открылась, и в комнату вошла женщина средних лет с мягкими чертами лица. Её волосы были аккуратно собраны в пучок, а в руках она держала папку. Она закрыла за собой дверь, поставила папку на стол и осторожно села напротив Астрид.
– Добрый день, – начала она, её голос был низким, успокаивающим. – Я доктор Мельдаль, психолог. Мы с вами не встречались раньше, но я знакома с вашим делом.
Астрид подняла взгляд, но ничего не сказала.
– Вы не обязаны говорить со мной, – продолжила доктор, открывая папку. – Я лишь хочу помочь вам понять, что произошло. Понять саму себя.
Она внимательно посмотрела на Астрид, словно пытаясь найти что-то в её молчании.
– Вы сильная, Астрид. Очень сильная. Вы выжили в условиях, которые сломали бы большинство людей.
Астрид вздрогнула, услышав своё старое имя, но ничего не ответила.
– Я знаю, что в вашей деревне было многое, что казалось правильным. Лес, боги, жрецы. Это было вашей жизнью, вашей правдой, – сказала доктор, её голос был ровным, но проникновенным. – Но знаете, что я хочу вам рассказать? Всё это было частью системы, которую мы называем сектой.
Астрид нахмурилась, её взгляд стал жёстче, но доктор не отступала.
– Секты всегда создают иллюзию семьи, – продолжила она. – Они говорят своим последователям, что мир за пределами опасен, что только внутри можно найти спасение. Они используют ритуалы, символы, чтобы создать ощущение принадлежности.
Доктор Мельдаль сделала паузу, позволяя словам утонуть в тишине.
– Я изучила, как жили вы и другие жители деревни. Знаете, что я нашла? Запреты на выход за пределы леса. Жёсткую иерархию, где жрецы обладали абсолютной властью. И, конечно же, ритуалы с кровью, страх, который использовался, чтобы контролировать вас.
– Это не так, – прошептала Астрид, её голос дрожал, но она не могла удержать эти слова внутри.
– Астрид, – сказала доктор, её взгляд стал мягче. – Всё так. Боги, в которых вы верили… они были частью этой системы. Они не настоящие.
– Я видела их, – ответила она, её глаза вспыхнули гневом. – Я чувствовала их!
– Это тоже часть механизма, – спокойно ответила доктор. – Ритуалы, отвары с психотропными веществами и дальнейшие «видения». Это всё не магия. Это психология.
Астрид отвернулась, её дыхание стало неровным.
– Знаете, что ещё я узнала? – продолжила доктор, её голос стал ещё мягче, почти доверительным. – Все жрецы сдались. Даже Хальдор.
Астрид резко повернула голову, её взгляд встретился с глазами доктора.
– Он был одним из последних, кто пришёл в эту деревню, – сказала доктор, её голос был ровным, но в нём звучало что-то неумолимое. – Он был амбициозен, как многие новички. Ему дали власть, сказали, что он служит чему-то великому. Но он тоже был обманут, Астрид.
Эти слова ударили её, как нож. Она почувствовала, как земля под ней начала трещать.
– Вы не обязаны верить мне сейчас, – добавила доктор. – Но вы должны понять: вы не одна. И если вы захотите говорить, я буду здесь.
Доктор поднялась, закрыла папку и медленно направилась к двери.
– Подумайте об этом, Астрид, – сказала она, прежде чем выйти. – Быть может, вы сможете помочь тем, кто еще не смог выбраться из клетки.
Астрид сидела в тишине, её руки лежали на столе, тяжёлые, как камни, не реагируя на прикосновение прохладного воздуха. Слова доктора эхом отдавались в её голове, но они были словно далёкие волны – не достигающие её берега.
Она думала о деревне. О тенях леса, о жертвах, о ритуалах, которые каждый раз приближали её к чему-то великому. О богах. Их шёпот до сих пор звучал в её памяти, словно зов, который невозможно заглушить.
Боги реальны.
Она видела их. Видела, как они простирались над ней, их очертания разрывали её разум, но в то же время заполняли его правдой. Они были там. Они всегда были там.
И теперь они смотрят на неё, осуждающе и молчаливо. Она корила себя за то, что не увидела их знаков. Видение разрушения деревни было предупреждением, но она слишком поздно поняла это. Она подвела их.
Её пальцы сжались в кулак, ногти впились в ладони, оставляя болезненные следы.
«Почему я не поняла?»
Каждая мысль, каждая эмоция теперь казалась отравленной памятью о деревне. Обо всём, что она потеряла. Это была её жизнь, её вера, её дом. И теперь он существовал только в её воспоминаниях.
Она думала о Хальдоре. О его голосе, его руках, которые удерживали её, когда мир казался слишком хрупким. Был ли он тоже обманут? Или он нашёл что-то настоящее, что-то, чего она не успела понять?
«Но это не имеет значения», подумала она, глядя на свои дрожащие руки.
Боги были реальны. Они не могли быть иллюзией. Она видела их. Чувствовала их.
И теперь она жила в мире, который казался пустым, фальшивым. Тень деревни и богов тянулась за ней, словно незакрытая рана.
Она подняла взгляд к потолку, где тусклый свет лампы дрожал, будто не в силах сопротивляться гнетущей тишине комнаты.
«Если они дадут мне ещё один знак, я увижу его», подумала она, сжимая губы.
Она знала, что её жизнь теперь не будет прежней. Она будет нести эту память, как крест, как наказание за то, что предала их. Даже если этот мир откажется от неё, она не сможет отказаться от того, что было с ней там, в деревне.
Потому что боги были реальны. Она знала это так же, как знала вкус собственной боли.
***
Астрид сидела на узкой деревянной кровати, спрятав лицо в ладонях. Комната была такой же, как и всё вокруг: холодной, стерильной,