– Полагаю, выбора у меня нет, – заметила я. – Ты мне не дашь ещё пару часов на то, чтобы привести себя в порядок.
– Не дам, – сухо подтвердил альфа.
– Это платье Минди?
– Его пошили несколько дней назад. Она ни разу его не надевала.
Я удовлетворённо кивнула.
– В таком случае, я готова быть представленной твоему отцу.
Однако той уверенности, что звучала в моих словах, я на самом деле не чувствовала. Коленки едва заметно подрагивали, когда я шла по коридору, крепко вцепившись в руку Ронана. Мне казалось, этот дом наполнен недоброжелателями, которые никогда не примут меня как члена своей стаи. Даже по приказу Ронана.
– Как зовут твоего отца? – спросила я, когда молчание стало невыносимым.
– Говард Габриэль Редмун, – ответил Ронан. – Но ты будешь называть его альфа Редмун.
– А тебя – альфа Вальдр? – ехидно поинтересовалась я.
Мужчина бросил на меня косой, осуждающий взгляд.
– Ну а что, – повела плечами я. – Так и запутаться недолго, одни альфы кругом, и все Редмуны.
– Ко мне ты можешь обращаться по имени, – на удивление мягко предложил Ронан. – Или, как это часто бывает у супругов, придумать мне какое-нибудь милое прозвище.
В моем муже не было ничего милого. Однако я сделала вид, что задумалась.
– Вижу, у тебя есть идеи, – ухмыльнулся Ронан.
Да. Козлина безрогая. Но вряд ли он обрадуется, если я начну называть его так при домочадцах.
– Мы что, больше никуда не опаздываем? – намекнула я, потому что муж явно замедлился.
– Сначала я хочу узнать, как моя дорогая женушка будет меня называть.
– Ну, – я закусила губу. – Ты по своей природе большой страшный волк. И кличка тебе нужна…
– Не кличка, – перебил меня Ронан. – Я же не псина.
Еще какая псина. Кобель сутулый.
– Тогда я буду звать тебя по имени, – нахмурилась я и сложила руки на груди. Если он ждал, что я стану визжать “Ронни” каждый раз, как он попадет в поле моего зрения, то это была напрасная трата времени. Может, несколько дней назад я и была восторженной дурой, и витала в облаках, но его предательство так ощутимо приложило меня по темечку, что я как будто стала совсем другим человеком. И даже не человеком. Волчицей. Альфой.
– А как ты будешь называть меня? – спросила я, перейдя в наступление. Потому что лучшая защита у нас что? Правильно, нападение. Причем чем наглее и агрессивнее, тем лучше. – Моя дорогая вторая? Второстепенная? Второсортная?
– Хватит, – резко оборвал меня Ронан. – Идем.
Я послушно пошла следом за мужем и поймала себя на том, что меня снова охватил страх. Это только с Ронаном я могла быть смелой, потому что он, рискуя жизнью, спас меня от вампиров и всячески демонстрировал свою привязанность. Но с его отцом всё могло быть иначе. И я не знала, чего мне от него ожидать. Глава клана способен на многое, даже будучи на смертном одре.
Коридор неожиданно закончился дверью из темного дерева. Не постучавшись, оборотень открыл ее и вошел в просторную гостиную, окна которой были завешаны черными шторами. Еще с порога я почувствовала запах лекарственных трав и неуловимый аромат смерти, что сопровождал каждого тяжело больного. Этот запах мне был хорошо знаком: за время моего детства клан Бейл покинул не один старый волк, и меня, как внучку вожака, водили к каждому из них на последнее преклонение.
– А где твой брат? – спросила я шепотом. – Он не должен быть здесь?
– Он здесь, – кивнул Ронан и бесцеремонно потащил меня за собой в спальню.
Когда мы вошли, то оказались в очередной темной комнате, в которой царили духота и полумрак. Мне немедленно захотелось оказаться на улице. Спертый воздух вызывал першение в горле, и я боялась раскашляться.
В спальне кроме нас была только сиделка. Но и она покинула помещение, повинуясь безмолвному приказу. Но разве вся стая не должна была собраться на оглашение последней воли умирающего альфы?
Я даже не сразу увидела его. В центре комнаты стояла высокая кровать с балдахином. И там, обложенный со всех сторон подушками, полусидел мужчина. Совсем еще не старый. Так от чего он умирал?
– Ронан, – едва слышно прошелестел мужчина. – Неужели я дождался тебя?
– Отец, – отпустив мою руку, оборотень присел на край кровати, и из-за края балдахина я практически перестала его видеть. Не зная, куда себя деть, я так и застыла истуканом посреди комнаты.
– Мальчик мой, – с трудом сглотнув, снова заговорил Говард Редмун. – Не удивляйся, что никого нет. Для начала я хотел поговорить с тобой наедине.
Я едва слышно кашлянула, чтобы обозначить свое присутствие.
– Кто здесь? – немедленно последовал вопрос.
– Это Эмбер, отец, – будто опомнившись, Ронан подскочил ко мне и потащил к ложу умирающего. – Моя жена.
– Твоя жена Минди, – нахмурился старый оборотень. – Может, я и болен, но с головой у меня пока все в порядке.
– Не совсем так, отец, – мягко заговорил мой муж. – Помнишь, ты сам отправил меня отомстить за сестру и смыть кровью позор с нашего клана?
– Конечно же я помню, – фыркнул Говард и уставился на меня неожиданно цепким, пронзительным взглядом, от которого у меня едва не подкосились ноги. – Так это она и есть? Девка Бейл?
– Да, – бросив на меня быстрый взгляд, подтвердил Ронан.
– И почему она до сих пор жива? – искренне изумился глава клана. – Ты должен был опозорить ее и прикончить при первой же возможности.
Какая милая семейная беседа. Они будто погоду обсуждали. Мои пальцы сжались в кулаки.
– Милый, – едва слышно сквозь зубы позвала я.
То, что происходило, меньше всего напоминало знакомство с родителем. Но мой муж, похоже, спасовал перед собственным отцом, потому что сделал вид, что не услышал меня.
– И все же, – настойчиво допытывался Говард Редмун. – Ты отомстил? Ты смыл позор?
– Да, – несколько неуверенно отозвался мой благоверный. – Теперь мы можем вернуться в Лимерию.
– Тогда какой бездны ты представляешь мне ее как свою жену? – взбесился глава клана, но потом закашлялся и снова перешёл на полушёпот. – Скажи, сынок, ты сошел с ума?
Похоже, мы тут все умом тронулись. Особенно я, если согласилась в этом участвовать.
– Так получилось, – сказал Ронан, и его голос стал тверже, – что я полюбил Эмбер Бейл.
Девку Бейл, он хотел сказать?
– И сделал ее своей женой, – продолжил альфа. – А теперь пришел просить твое благословение
– В таком случае, – родитель снова пронзил меня острым, неприязненным взглядом. – У меня есть для тебя новости. Моего благословения ты никогда не получишь,