– Почему я должна верить тебе? – тихо спросила я.
– Потому что у тебя нет выбора.
С этими словами он поднял передо мной руку с меткой истинности, от которой мне уже было тошно. Я прикрыла глаза. За эти дни мне много приходилось думать о будущем. О том, что я не выживу одна, что мне нужно искать запасной вариант, каким бы он ни был, и пока не находила. Слишком мало я знала об этом мире. Словно нарочно, меня, как и любую девочку клана, полностью ограждали от внешнего мира и почти ничего не рассказывали о нём. Все мои знания происходили из книг и рассказов кузена, за которые потом дед наказывал его.
Должно быть, всё это делалось нарочно. Чтобы мы даже не думали о возможности жить вне клана.
– Ты прав, – ответила я, отстраняясь, и Ронан выпустил меня из рук. – У меня в самом деле нет выбора. Но теперь тебе придётся поверить моему слову.
Ронан нахмурился, ожидая продолжения, а я глубоко вдохнула, прежде чем сказать:
– Сейчас у меня нет выхода. Но я его найду. И, поверь, тогда меня уже ничто не остановит. А сейчас представь меня своей семье, как должно.
– Минди всё равно будет первой женой. С этим ничего нельзя сделать.
– В самом деле? – я выпрямилась, опустив плечи и бросила на мужа косой взгляд. – Это мы ещё посмотрим.
Может, она и первая жена по закону, но главной я ей быть не позволю.
Глава 3
Когда мы вернулись, никто нас уже так бурно не встречал. Это немного напрягло меня, потому что я определённо почувствовала, как мы пересекли барьер, который сообщал всем членам стаи, что на территорию вторгся чужак.
Клан Редмун или, как их называют в официальных бумагах, Бегущих под Луной, расположился далеко за границей Лимерии посреди ничейных земель, населённых в основном фермерами из числа людей и кланами вампиров, которые предпочитали вести замкнутый образ жизни. Не лучшее место для оборотней – даже мне это было известно. Но всё вокруг говорило о процветании клана, несмотря на его отдалённость. Помимо большого особняка, который стоял в глубине земли клана, вокруг раскинулись фермы, куда больше, чем у Бейлов, и куда плодоноснее. Яблони буквально ломились от веса плодов, крупных, хоть и зелёных. На склоне холма в отдалении паслись огромные стада коров и овец, между которыми, похаживали лошади с сидящими верхом пастухами.
– Почему нас никто не встречает? – спросила я встревоженно.
– Потому что я так велел, – сухо отозвался Ронан.
– Хочешь сказать, у тебя есть в клане настоящая власть?
Он скосил на меня взгляд сверху вниз и не ответил, а я на всякий случай прикусила язык, а потом сменила тему:
– Ты представишь меня своему отцу?
– Первым делом.
Больше он не сказал ничего. Внезапная немногословность Ронана меня взволновала ещё больше, но не оставалось ничего, кроме как ждать, чем всё закончится. Хотя один вопрос меня всё же волновал:
– Мне нужно переодеться во что-нибудь поприличнее. Не думаю, что это достойно жены настоящего альфы, – я выразительно провела руками по юбке платья горничной, в котором всё ещё ходила. Благо, башмачки, которые шли в комплекте, оказались достаточно удобными для пешей прогулки. – Тем более если речь идёт о том, чтобы быть представленной главе клана.
– Тебе есть до этого дело? – хмыкнул Ронан, и я вскинула подбородок:
– Не знаю, как насчёт тебя, а мне важно, чтобы впечатление, которое я создаю, соответствовало моему статусу и помогало мне.
Ронан немного раздражённо выдохнул, а потом взял меня за руку и, крепко сжав мою ладонь, вошёл в особняк.
Нас встретил дворецкий.
– Где Минди? – спросил у него Ронан.
Я внутренне сжалась от упоминания этого имени. Какая-то часть меня надеялась, что мне пока что не придётся с ней взаимодействовать и что Ронан спросил о ней как раз для того, чтобы мы не встретились. Но всё вышло ровно наоборот.
– Лэри отдыхает у себя, – чинно ответил дворецкий.
Ронан кивнул ему и повёл меня дальше. Мы поднялись на второй этаж, вышли в просторный и ярко освещённый коридор с огромными, в пол, окнами. Вдоль коридора тянулись двери с именными табличками. Судя по тому, сколько их было, и насколько большим оказался особняк, верхушка семьи Редмун насчитывала гораздо больше особей, чем Бейл.
– Ронан, – я попыталась остановиться, но он крепко держал меня за руку, вынуждая двигаться вперёд. – Я не хочу встречаться с ней. Дай мне сначала здесь обжиться, привыкнуть, познакомиться со всеми…
– Ты хотела переодеться, – заметил Ронан, останавливаясь и выпуская мою руку. – Вы с Минди одного роста, и у неё огромная коллекция платьев.
– Но… ты предлагаешь мне надевать её одежду? Донашивать, как второсортной жене?
– Мы можем заказать тебе лично новое платье, и тогда, возможно, я не успею представить тебя отцу, потому что со дня на день он может умереть. Взять платье у Минди – самый простой и быстрый способ одеть тебя, как подобает.
– Я не хочу с ней встречаться, – твёрдо проговорила я.
Ронан покачал головой. Потом прошёл в конец коридора и открыл одну из дверей, жестом предложив мне войти внутрь. Я недоверчиво приблизилась. Воплей и попыток повиснуть на моём муже не последовало. Тогда я всё же заглянула внутрь и обнаружила чистую, опрятную гостевую комнату.
– Гостевая? – осторожно спросила я.
– Могу предложить тебе поселиться в моей комнате, но тогда не гарантирую, что смогу выполнить своё обещание и не попытаться ещё раз подтвердить наш брак на шёлковых простынях.
– Жди здесь, – велел Ронан. Дождавшись, когда я войду в комнату, он закрыл дверь и ушёл, чтобы через некоторое время вернуться с красивым, хоть и достаточно сдержанным платьем в нежных голубых тонах. В компекте шло нижнее бельё и туфли, которые мне оказались немного великоваты, но оставить башмачки горничной означало безнадёжно испортить образ.
– Теперь ты готова? – спросил Ронан нетерпеливо, заглянув ко мне через несколько минут.
Я критически осмотрела себя в зеркало. Наспех собранная причёска, следы усталости всё ещё были заметны под слоем пудры, которая нашлась