— Эх, — вздохнул Путилин. — Не умеешь ты, Виктор, без приключений. Но так и быть, сегодня добро даю. Но после возвращения отчитаться, что сам жив, посол жив, а лучше здоров.
— Есть отчитаться по возвращении, — ответил я и звонко стукнул каблуком о каблук.
* * *
Я успел вовремя. Даже без двух минут девять. Единственное, что мне не удалось, — это переодеться, поэтому мой внешний вид всё-таки оставлял желать лучшего. Впрочем, несмотря на то что Джузеппе сменил верхнюю одежду, сам он тоже всё ещё был весьма потрёпан.
Метрдотель, конечно, едва заметно поморщился, но, в целом, сделал вид, что ничего не заметил, особенно, когда увидел свежую медаль.
— Рад видеть вас, юноша, — произнёс Джузеппе, когда я сел напротив него. — Только несильно смотрите поверх моей головы, а то вы меня немного смущаете.
— Мы вроде на «ты», — сказал я, но всё-таки оторвал взгляд от рогов, которые в этом помещении видно было только мне. — Как поговорили?
— Тише, прошу, — улыбнулся мне Росси. — Не тут и не сейчас. Ешь, пей, веселись. Я что-то совсем не подумал, что тут нельзя будет поговорить.
Я огляделся. Возможно, если бы я был больше искушён в интригах или обладал хотя бы зачатками умений Тагая, то увидел бы множество людей, который за нами следили, а может, и подслушивали. Но на мой взгляд… хотя, нет, косящиеся в нашу сторону дамы точно были какие-то неправильные.
— О, эти русские дамы полусвета, — чуть громче, чем надо, восхищался тем временем Джузеппе, проследив за моим взглядом. — Они так внимательны к простому послу соседней империи, что я им послал бутылочку шампанского.
Затем мы сидели, пили, веселились, заигрывали с дамами, пока те сами к нам не подошли. Причём, Росси балагурил и постоянно подносил к губам бокал, имитируя большое количество выпитого алкоголя, но на самом деле практически не пил. Хотя пьянел активно.
Девушки, подсевшие за наш столик «знакомиться», мгновенно показались мне подставными. Точнее, даже не так. Они шарили глазами по одежде, словно отмечали, что и где у нас с послом лежит.
Одна хорошенькая брюнеточка уже даже стала опекать Джузеппе, пододвинув свой стул к нему. Она подливала ему вино, что-то шептала на ушко, отчего посол смеялся, но, всё ещё практически не нарушая приличий по громкости, поэтому косились на нас ещё исключительно с общим интересом.
И вот когда рука брюнеточки уже была готова скрыться в кармане Росси, тот встал со стула и, пошатываясь, подошёл ко мне.
— Куда же вы, господа? — с разочарованием и надеждой в глазах произнесла девушка.
— Никуда-никуда, — пьяненьким голосом ответил ей мой спутник. — Мы исключительно в ближайшую гавань и мгновенно вернёмся, вы даже заскучать не успеете!
Поняв, что за ближайшей гаванью кроется иносказательно обозначенный туалет, барышни успокоились и принялись болтать между собой. А я повёл австро-венгерского посла с итальянской фамилией и демоническим происхождением в уборную.
Там он мгновенно распрямился, перестал шататься, а взгляд его прояснился.
— Что-то не так? — спросил я у него, хотя мне хотелось бы узнать и то, всегда ли он играет на публике. — Или это просто часть шоу?
— За мной следили с того момента, когда я вышел из дворца, и продолжили это делать тут, — ответил он. — Девицы вообще могут быть агентами. Хотя и похожи на обычных воровок.
— С чего ты взял? — усмехнулся я.
И хоть дамы у меня тоже вызывали конкретные вопросы, я не был готов их обвинить в том, что они — агенты.
— Ха! — и демон сложил ладонь в исключительно итальянской манере. — Джузеппе всё видит! Сбитые костяшки пальцев, что для дамы, согласитесь, странно. Короткие ногти, стилет в сапожке, боевые японские шпильки в волосах… Уверен, что там ещё в сумочке полный набор юного таксидермиста. Валим!
— О! — я вспомнил слова Жердева о том, что, если у меня есть источник паучиных панцирей, то я стану самым богатым человеком в империи. — Я даже знаю место, где нам никто не помешает.
— Говори, — совершенно трезвым и сосредоточенным голосом сказал Джузеппе.
— Давай обратно к паукам, — сказал я.
— Зачем? — демон с интересом покосился на меня.
— Надо, — значительно ответил я.
— Ага, панцири оказались ценным ресурсом, и у тебя есть канал сбыта, — догадался демон, причём, настолько шустро, что я мгновенно улучшил своё мнение о его умственных способностях. Может, он и был трусом, но соображал быстро. — Хорошо, двинем туда, но с тебя защита и двадцать процентов мои.
— Десять, — хмыкнул я, причём, больше из азарта. — Большая часть работы на мне.
Конечно, он мог сказать, что без него я просто туда не доберусь, но воздержался. Вместо этого он протянул мне руку и рассмеялся.
— Идёт, — проговорил он. — Я бы и на пять согласился, но десять, так десять.
Я пожал его руку, и мы с хлопком переместились к паукам.
— Вот же демоническая задница, — с чувством сказал я.
— Что случилось? — забеспокоился посол и принялся оглядываться себе за спину. — Неужто хвост отрос?
Я сперва опешил, а потом до меня дошло, что привычное ругательство он воспринял на свой счёт, и я расхохотался.
— Да тару опять забыл, — отсмеявшись ответил я. — Опять придётся что-то выдумывать.
— О, а я как раз захватил, — он вытащил из карманов два женских чулка.
Честно говоря, от такого зрелища у меня даже брови на лоб полезли. Сказать, что я был впечатлён, ничего не сказать.
— Откуда? — только и смог спросить я.
— А как, ты думаешь, я стилет обнаружил? — ответил тот. — Так что, приступим?
— Ты свои проценты отработал полностью, — сказал я и обнёс место, где нам предстояло собирать панцири, стеной огня. — Приятно иметь с тобой дело.
Остатки панцирей мы собрали достаточно быстро. В чулки они ложились, как влитые. Времени на это ушло совсем немного, а стена надёжно нас защищала от новых гостей. Поэтому мы присели на камни напротив друг друга.
— Ну что, поговорим? — сказал я, всё-таки добавив в конце вопросительную интонацию, хотя для этого мы сюда и прибыли.
— Хотелось бы, — ответил демон