Пещера оказалась совершено темной и Андрей пожалел, что не додумался взять с собой какое-нибудь светило. Аннико или Хами-хама со своими магическими навыками сейчас бы были кстати. Осторожно он вошел внутрь. Вода достигала щиколотки и идти было не сложно. В сумке закопошился Батон. Андрей открыл ее и голова червя высунулась наружу. Тело его засветилось мягким зелено-фиолетовым цветом и вокруг стало не так мрачно.
– Вот так помощник. – С радостью сказал Андрей и поднял сумку над головой, чтобы лучше осветить пещеру, и тут же что-то темное метнулось к нему с потолка. Юноша присел и инстинктивно опустил сумку на землю. Та плюхнулась в воду и в момент наполнилась до краев. Батон издал протестующий визг и молнией выпрыгнул, вцепившись Андрею в ногу уже подросшими и окрепшими лапками.
– Извини, дружок. – он нежно отцепил Батона от штанины и посадил на плечо. Червь, хотя он уже больше напоминал что-то среднее между змеей и ящерицей, перекинул голову через шею хозяина и свесился с двух сторон как воротник.
– Камень что ли упал? – Андрей попытался разглядеть что-там вверху, но света было мало и он рассеивался в кромешной тьме потолка. – Пойдем-ка быстрее, пока что-нибудь еще не прилетело.
Пригнувшись, Андрей рысью бросился вперед. Мерцания, отбрасываемого Батоном, хватало, чтобы видеть что происходит на расстоянии пары шагов. Преодолев спуск и поворот, юноша почувствовал, что в пещере становится светлее. И действительно, из-за угла уже доносилось приятное зеленоватое сияние. Осторожно Андрей выглянул и ахнул. Перед ним предстало настоящее подземное озеро. Зеленое, подвижное и яркое. Вода в нем постоянно двигалась по кругу, создавала завихрения, вздымалась протуберанцами и вся кипела, кишела и пузырилась. Вокруг ползала всевозможная мелюзга: раки, моллюски, червячки. Земля вся была исчерчена замысловатыми, но четкими и ровными узорами желто-зеленого цвета. Андрей попытался не наступить на узор, но его труды оказались не нужны – рисунок вдруг сам изменился и раздался в стороны, оставляя пустое пространство для шага.
Батон на плечах зашевелился и стал активно мотать головой, словно принюхиваясь. Его черные глаза округлились до невероятных размеров. Лапки судорожно цеплялись за одежду.
– Ты что-то почувствовал? Да, Батон? Это твое место?
Вопросы застыли в воздухе, прерванные неожиданным возгласом удивления, донесшемся из пещеры за спиной. Кто-то уже догнал беглецов.
– Пора, дружок. – Андрей резко оторвал Батона от одежды и занес его над озером. Вода вздрогнула и посинела, а затем отпрянула, оставляя под собой сухое дно. Батон взвизгнул и, ловко вывернувшись из рук, взобрался обратно на шею.
– Что такое? – Юноша был в смятении. – Я думал это твой дом! Дружок, разве не так?
В пещере раздался гулкий взрыв и ее своды затрепетали, сбрасывая на голову изумленного путника вековую пыль и камни. Послышались голоса. Кто-то кричал. Андрей не мог разобрать слов. Но в общем гуле он услышал разъяренный рык медведя. Хами-хама! Значит он догнал беглецов! Секундная радость сменилась паникой. Что теперь делать? Батон сидел вцепившись в Андрея мертвой хваткой, а на подходе были и враги и друзья. Но для Батона и те и другие были смертельно опасны.
Тем временем озеро вздулось и поднялось волной. Батон тоже вздыбил спину, его черные глаза вспыхнули фиолетовым светом. И в этот момент в пещеру ворвались несколько человек. Андрей вскрикнул от удивления – впереди с искривленным от злобы лицом появился высокий бледнолицый мужчина. Андрей мог ожидать здесь кого угодно, но только не загробника. За ним попятам шел невзрачный мужичок и отдавал на ходу за спину какие-то команды. А рядом было другое лицо, удивившее юношу не меньше. Рядом с неприметным человечком стоял паренек с длинными густыми черными волосами, раскиданными по плечам. Старый знакомый, пытавшийся подставить Аннико в доме Глазка – Пашик.
– Попался, заморыш! – Крикнул Леонил. Он сделал несколько быстрых движений рукой, затем произнес два слова и с силой вдохнул их в начерченный в воздухе знак. Вспыхнули искры и из ниоткуда вырвался электрический шар. Андрей лишь чудом успел отпрыгнуть и, неудачно приземлившись, ударился плечом о камень. Батон вылетел в сторону вздыбившегося озера и несколько раз кувырнувшись упал навзничь. Хищник почувствовал жертву. Синяя волна поднялась еще выше, а затем обрушилась на лежащего червя.
– Батон! – Успел вскрикнуть Андрей.
– Болван! – Завопил невзрачный человечек и нещадно пнул Леонила.
В этот момент из нутра пещеры снова послышались громовые раскаты. Двое людей шпиона как мешки с сеном вылетели на открытое пространство и без сознания упали на землю. За ними появился медведь. Громко топая желтыми сапогами и расправив лапы словно крылья, он казался несокрушимой горой, рядом с которой скалозуб был сущей козявкой. Его глаза горели, а в руках голубым светом сиял посох. За его спиной, что-то скоро нашептывая себе в ладони крался Аннико. Старик сделал неуловимое движение и пещера наполнилась таким светом, что стало больно смотреть. В этом испепеляющем сиянии Андрей услышал вскрик Пашика и яростную ругань Леонила. Когда глаза всех снова привыкли к полутьме, расстановка поменялась. Паренек лежал на земле и стонал прикрывая лицо ладонями. Леонил и Хами-хама стояли нос к носу, вперив друг в друга злые взгляды. Аннико устало сидел на корточках, видимо потратив последние силы. А вот шпион находился за спиной Андрея и держал нож. Наступила хрупкая тишина, все переводили дух. И лишь озеро позади соперников томно вздыхало, булькало меняло цвет с зеленого на синий, с синего на фиолетовый. Если бы оно было человеком, то могло показаться, что недавно съеденный им червячок пришелся не по нутру желудку.
– А ну-ка давайте все успокоимся. – Крикнул шпион.
Хами-хама глянул на него, оценил обстановку и отступил на шаг, но посох не опустил.
– Ваш дуралей все испортил. – Продолжал шпион. – То, за чем мы прибыли больше не существует. Поэтому нет смысла и дальше пытаться выяснять отношения. Предлагаю сделку.
Аннико негромко хохотнул и ему вторило озеро, недовольно забурчав.
– Договариваться с тобой? Ты верно шутишь? Перед нами стоят два самых известных бандита в Лабиринте. И кто из вас гнилее еще большой вопрос. И ты предлагаешь сделку?
– Не надо делать поспешных выводов. – Спокойно проговорил шпион. – Я быть может и не самый честный человек в этой пещере, но и для меня договор превыше всего. Все это не ради наживы, как бандит и не ради своих желаний, как эгоист. Я выполняю работу, и делаю это хорошо. В данный момент моя работа здесь окончена и я просто хочу уйти и доложить королю о неудаче. Поверьте, если вы хотите причинить мне вред, лучше чем король