Сергей Станиславович Юрьев
Выжить, чтобы умереть
© Юрьев С.С., 2024
© ООО «Издательство «Вече», 2024
Глава 1
Империи рождаются лишь ценой великих бедствий и умирают лишь ценой большой крови. Так пусть же те империи, что ныне существуют, тысячелетиями живут в мире и благоденствии.
Марк Авель. Философия государства
После недолгого затишья сверху снова начал доноситься грохот разрывов, от которых бункер заходил ходуном. Канонада заглушила стоны придворных дам, причитания настоятеля дворцовой молельни и даже звуки государственного гимна, который с упорством обреченных продолжал исполнять Камерный Его Императорского Величества оркестр.
С бетонного свода отвалились обрывки проводов, озаренные искрами синего пламени, посыпалась мраморная крошка и ошметки изысканной лепнины. Один за другим погасли все светильники, и наступила полная темнота. Оставалось только ждать, когда обрушится бетонный купол, похоронив под собой всех – и аристократов, и генералитет, и правительственных чиновников, светил науки и культуры, лакеев и музыкантов. «Восславься же, мир наш, под скипетром вечным!» – этот гимн еще неделю назад гремел на всех площадях, под его первые аккорды каждое утро просыпались жители Дарии, казавшейся самой счастливой, самой благоденствующей и самой мирной из планет обитаемой вселенной.
Едва погас последний светильник, настала тишина, и всем «заживо погребенным» показалось, что они не только ослепли, но и оглохли. С последним разрывом умолкла и музыка. Приступ ужаса сковал даже оркестрантов. Тишина там, снаружи, была страшней, чем грохот канонады – она означала, что все кончено, последний рубеж обороны смят, и очень скоро толпа озверевших хамов ворвется сюда, чтобы грабить и убивать.
– Ваше высочество, пойдемте… – Едва слышимый шепот Тейла, начальника внутренней стражи Второй имперской резиденции, прокрался прямо в ухо.
– Куда? – спросила принцесса Анна, не рассчитывая, впрочем, на вразумительный ответ. Если бы этот придворный лизоблюд, за какой-то год выбившийся из простых охранников на маршальскую должность, действительно знал, как отсюда выбраться, он давно сбежал бы сам.
– Тише, тише… – Он посмел в темноте взять ее за руку. – Выход есть, но только для вас, моя повелительница.
– Я останусь со своим народом, – невозмутимо заявила она, вырвав из его цепких пальцев свое запястье. – И вам советую умереть, как велит долг.
– Ваш народ, моя повелительница, там – снаружи. И он очень хочет проникнуть сюда, чтобы убить и вас, и меня, и всех остальных. Так что я извиняюсь, но…
Анна почувствовала угрозу в его голосе, но, прежде чем она решилась воззвать к другим подданным, широкая ладонь зажала ей рот, а невероятно сильная рука перехватила талию.
Сначала Тейл ухитрялся бежать почти бесшумно, но когда впереди открылся узкий тоннель, залитый бледным синеватым светом ламп аварийного освещения, он бросился вперед со всех ног, уже не заботясь о том, что кто-то услышит гулкий топот его лакированных штиблет. Он даже принцессу перекинул через плечо, предоставив ей свободу кричать что угодно.
– Отпусти!
– Не могу, – ответил он спокойно и непреклонно. – Последняя воля императора. Потом – хоть казните, хоть милуйте. Но я должен вас спасти. А там – хоть казните, хоть милуйте – дело ваше.
– Пусти! Я сама пойду.
– Никак нельзя. Нам не идти надо. Нам бежать надо.
– Я побегу.
– Нам быстро надо.
Только теперь она услышала крики и топот гнавшихся за ними людей. Нет, это еще были не орды мятежников, ворвавшиеся в самый прочный, самый неприступный бастион империи. Это были аристократы, генералитет, элита нации и придворная челядь. После минутного замешательства они бросились за ними, надеясь найти путь к спасению.
– Еще немного, моя драгоценная! Только не рыпайтесь, а то мне трудно и вас придерживать, и бежать.
– Вот и оставь меня!
– Никак нельзя. Затопчут.
Она перестала сопротивляться, и погоня действительно начала отставать. Преследователям было тесно в узком коридоре, и вскоре начали доноситься вопли тех, кого сбила напиравшая сзади толпа. Позади росла «баррикада» из человеческих тел, и было уже не важно, кто оказался внизу – официант или гофмаршал. Момент истины! Внезапная революция уравняла всех в праве на смерть.
За очередным поворотом обнаружилась бетонная перегородка с массивной стальной дверью. Тейл непочтительно сбросил принцессу с плеча и, продолжая цепко держать ее запястье, нашарил свободной рукой в кармане связку ключей. Он торопился, страх, похоже, овладел и им, несмотря на близость спасения. Связка дважды падала на пол из его дрожащих пальцев, прежде чем ему удалось вставить нужный ключ в замочную скважину и повернуть его. Когда Тейл набрал на клавиатуре код доступа и на пульте загорелась желтая лампочка, преследователи, недавние верные слуги короны, опора трона, сливки общества, оказались уже настолько близко, что можно было распознать отдельные голоса в мощном реве толпы.
– Пусти, тварь! – кричал министр народного образования.
– Ой, нога-нога-нога! – вторила ему первая фрейлина покойной императрицы, очень спортивная барышня, невзирая на преклонный возраст.
– Именем Господа! Расступись! – заявлял о своих правах настоятель дворцовой молельни, отличавшийся не только громогласным баритоном, но и атлетической мускулатурой.
– Сейчас-сейчас, – бормотал себе под нос Тейл, нетерпеливо притопывая каблуком. – А теперь, дражайшая принцесса, приложите правую ладонь сюда. – Он указал на серую пластину под клавиатурой замка. – Быстрей, а то затопчут!
– Отпусти, тогда приложу.
– Да. Конечно… – Но запястья он не выпустил, а сам припечатал ее ладонь к датчику.
Стальная створка неспешно отъехала в сторону, и за дверью обнаружился ярко освещенный ангар с одиноко стоящей посредине круглой стартовой площадки яхтой «Принцесса Анна». Изящная, как клипер, мощная, как крейсер, – гордость дворцового «гаража», куплена на деньги налогоплательщиков непосредственно на Фабрике, подарок императора Ламарка II своей юной наследнице на шестнадцатилетие. Всего-то полгода прошло со дня того пышного и шумного торжества. И тогда еще и не пахло никакой смутой.
Тейл буквально швырнул ее в открывшийся проход и со всех ног бросился к трапу, будто забыв о существовании принцессы, которая, запутавшись в длинном роскошном платье, пыталась подняться с холодного бетонного пола.
Двери в ангар не дали закрыться – гофмаршал успел воткнуть в оставшуюся щель свой жезл, и десятки рук вцепились в тяжелую стальную створку. Но шансов у них не было – те, кто отстал от лидеров, всей массой навалились на самых проворных. Уже через пару секунд в образовавшейся щели обвисли придавленные дверью безжизненные конечности многорукого чудовища.
– Принцесса, у вас не больше минуты, чтобы подняться на борт. – Тейл уже стоял на верхней ступеньке трапа с довольной ухмылкой на лице. Еще бы: теперь та, от которой когда-то