– Ректор главного Норманского университета Ставрелия, – кивнула в ответ, смутно припоминая мужчину.
– Задание касается непосредственно этого места. Из кабинета магистра пропала одна весьма важная и опасная книга. Из закрытого хранилища, что в принципе считалось невозможным. Наше совместное расследование не дало результатов, что наталкивает на не самые радостные мысли. Ваша задача, леди Ерст, помочь ректору в поисках виновника применив свои силы. Полный уровень доступа.
От последнего замечания я неверяще посмотрела на мужчину. Полный уровень доступа – это фактически разрешение на сканирование памяти и мыслей всех подозрительных личностей. Такое редко позволялось, тем более вне стен допросных. А тут, целый университет… Видимо, потерянная книга действительно очень ценная.
– Думаю, вы понимаете, что задание засекречено. Для его выполнения вам будет выдан артефакт, скрывающий личность. Для всех вы ученица по обмену. Только магистр Вирт будет в курсе, для чего вы прибыли в университет. Цель: в максимально короткие сроки найти книгу и вора. Вопросы?
– Никаких, лорд Трен.
– Ступайте к артефакторам, они выдадут все необходимое. Завтра с утра вас будут ждать в ГНУСе. Я рассчитываю на вас, леди Ерст.
Вместо ответа я поклонилась и покинула кабинет мага света, размышляя о текущем задании. Мне уже доводилось бывать в университете. Собственно, именно с него и началась моя служба на благо империи. Тогда я в числе других девушек прибыла на императорский отбор, чтобы впечатлить принца. На победу особенно не рассчитывала. Мне хватило одного взгляда для осознания – его высочество влюблен. На тот момент он еще не до конца понимал, что его сердце целиком и полностью принадлежит одной вздорной особе. Зато сейчас… Я видела этих двоих – прекрасная пара и предмет для завистливых вздохов. Всем бы такую любовь! Но, увы…
Вернувшись в свой кабинет, быстро дописала отчет, а после этого с бланками отправилась получать все необходимое для выполнения задания. Сначала обзавелась артефактом, меняющим внешность и скрывающим магию. После подобрала накопители, зелья, одежду. Получила деньги. Стандартный выездной набор.
Утром следующего дня я топталась в портальном зале и ждала встречающих. Ожидала увидеть ректора или, на крайний случай, его секретаря, но вместо них в помещении появился уже знакомый сиреневый горгул.
– Ну привет, блондиночка! – выдал он, без труда разглядев под иллюзией меня настоящую.
– Акуель! – радостно улыбнулась императорскому фамильяру. – Вот уж кого не ждала.
– И что, даже не скучала? – надулся он.
– Не передать словами, как истосковалось мое сердце!
– То-то же, – важно кивнул горгул, хитро щурясь. – Пойдем, накормлю тебя завтраком.
– Я бы с удовольствием, но меня ждут…
– Мужчины и должны ждать – так в них просыпается охотничий азарт.
– Что, прости?
– Ой, не обращай внимания, – махнул лапкой фамильяр. – Пошли завтракать.
– Акуель, прости, но дела… В следующий раз я обязательно с тобой позавтракаю!
– Ладно, давай тогда немного подкорректируем план. Магистр Вирт с раннего утра на ногах и еще тоже не ел. Давай зайдем за кофе и пирожками и отнесем к нему в кабинет!
– Не думаю, что он обрадуется…
– Ты просто плохо знаешь мужчин. Голодный лорд – злой лорд. А оно тебе надо, начинать день с бурчания начальства? Вот и я думаю, что не надо. Пошли давай, время!
Вздохнув, я попыталась снова возразить, но в итоге махнула на все рукой. А действительно, почему бы не совместить приятное с полезным? Тем более от меня требуется лишь донести завтрак до нужного кабинета.
В итоге в дверь стучал загадочно улыбающийся горгул. Дождавшись невнятного разрешения войти, он дернул ручку и пропустил меня вперед.
– Доброе утро, магистр Вирт! – поздоровалась я бодро, умещая поднос на столике у окна.
– Доброе, – удивленно ответил хозяин кабинета, сначала окинув взглядом меня, а затем внимательно изучив поднос. – Скажите, что там кофе и пирожки с мясом.
– Там кофе и пирожки с мясом, – послушно повторила я, с интересом наблюдая за мимикой лорда и еле сдерживая непристойное хихиканье.
Впервые мужчина так влюбленно смотрел на пирожки, а не на меня. Впрочем, и меня как таковой не существовало. Сейчас перед ректором стояла восемнадцатилетняя среднестатистическая студентка с тусклыми русыми волосами, болотными глазами и непримечательными чертами лица. Наши артефакторы хорошо постарались, делая максимально незаметную личину.
– Вас послали мне боги, не иначе!
– На самом деле лорд Трен. Но некоторые причисляют его к лику святых, – хмыкнула я и разлила ароматный напиток по чашкам.
После ответа взгляд магистра Вирта снова вернулся ко мне. Скромно улыбнувшись, я опустилась в кресло и с удовольствием сделала первый глоток ароматного напитка.
– Леди Ерст, не признал вас с чужой внешностью, – хмыкнул ректор и пересел за столик.
– На то и расчет. Начальство посчитало, что нам не следует афишировать мое пребывание здесь.
– Что ж, учитывая обстоятельства кражи – логично.
– А можно с этого места поподробнее? Что и как пропало?
– Эритан вам не рассказал?
– Лишь в общих чертах. Я же предпочитаю получать информацию из первых рук. Так что произошло?
– Если вкратце: неделю назад меня обокрали.
– Что пропало? Откуда? Есть подозреваемые?
– В моей личной библиотеке много волшебных книг. Одни безопасны и не несут вреда окружающим, другие же… Именно такой гримуар похитили из хранилища. Одна из первых книг по любовной магии.
– Простите, лорд Вирт, но насколько мне известно, все запрещенные труды были уничтожены. Сейчас в ходу только упрощенные версии старых заклинаний, – нахмурилась я.
– В этом и проблема, что не все. В академии хранятся экземпляры всех когда-либо существовавших книг. В том числе и уничтоженных, – вздохнул ректор, и выражение его лица стало жестче. – Любовь – прекрасное чувство, если оно взаимное. Но когда тебе ее навязывают – это насилие над личностью. Сначала любовная магия напоминает истинное чувство – робкое и хрупкое. Затем оно превращается в страсть, делая ваши чувства ярче, сильнее. Но в какой-то момент магия начинает давать сбой, и желание быть рядом с любимым превращается в одержимость. Итог всегда один – смерть.
– Поверьте, как менталист, я прекрасно это знаю, – произнесла я, не желая и дальше развивать не самую приятную для себя тему. – Когда обнаружилась пропажа?
– Практически сразу. Я был на собрании, когда сработала сигнализация. Переместился в кабинет, но нашел лишь вскрытое хранилище.
– Пропало что-то еще?
– Нет, только эта книга.
– Хорошо, это сужает область поиска и фронт работы. Можно мне имена подозреваемых?
– Вы не сможете вызвать их на допрос для считывания памяти.
– И не собиралась. Мне достаточно легкого ментального импульса при обсуждении нужной темы. Поверьте, магистр Вирт, я умею быть аккуратной и незаметной.
– Знаю, леди Ерст. Во время отбора вы отлично себя зарекомендовали. Эритан также отзывался о