Поэтому сиреневый горгул взял ситуацию в свои лапки и собрал друзей для совещания. После бурных обсуждений фамильяры решили выбрать для леди Ерст достойного спутника жизни и свести их вместе. Этим заговорщики и занимались вот уже четвертый час.
– Собственно – все, – выдал Сантьяго, нервно дергая светлыми крылышками. – Больше кандидатов не осталось.
– Как не осталось? – возмутился императорский фамильяр.
– Вот так. Сначала ты отбраковал большую часть из-за неподходящего происхождения, затем из-за маленького состояния, репутации, характера… Последние пали жертвой своей внешности. Вот и все, больше никого нет.
Аксолотль развел лапками и печально вздохнул. Он до сих пор не мог понять, как попал в эту компашку и почему согласился им помогать. Где-то там, в драконьей академии, его ждала своя ведьмочка. Наверняка страдала, скучала. А он, вместо того чтобы скрашивать ее жизнь, пытался обустроить чужую.
– Не может такого быть! Кудрях?
Голубая лама флегматично кивнула, смирившись с тщетностью бытия. Если Акуелю что-то взбредало в голову – бесполезно его переубеждать. Собственно, они и подружились так же: горгул решил, что забавному голубому теневику нужен друг. Пришел, увидел, убедил. И ведь действительно подружились!
– Как же так?
– Такое бывает, когда сам не знаешь, чего хочешь, – буркнул аксолотль.
– Но я знаю! Он должен быть красивым, здоровым, богатым, с хорошим воспитанием, без вредных привычек, странных родственников и без судимостей. Разве я многого прошу?
– Ну так, слегка перегнул, – фыркнул Сантьяго. – Где ты такого найдешь?
– Я знаю как минимум троих – Максимильяна, Эритана и Дарина. Но все основательно заняты. Так что приходится выбирать из того, что осталось.
В этот момент в помещении раздалось подозрительное чавканье. Взгляды присутствующих сосредоточились на маленькой золотой ламе, оставшейся без присмотра.
– Ёршик, плюнь каку! – воскликнул горгул и рванул к ребенку. – Нельзя есть бумагу. Тем более – с пола!
– Пусть ест. Здоровее будет, – ехидненько заметил аксолотль, надеясь довести компашку и тихо свалить от них по своим интересным делам. У него там ездовые аспиды без присмотра!
Увы, не удалось.
– Вот заведешь своего ребенка, тогда и будешь советовать!
Розовый Сантьяго удивленно посмотрел на горгула и чуть не перекрестился по старой памяти, но в последний момент остановился и покрутил пальцем у виска.
– А кого она там жевала? – решил перевести тему аксолотль.
Акуель встряхнул обслюнявленный лист и осторожно расправил, вглядываясь в слегка поплывшее изображение.
– Хм, я не помню его среди претендентов… – задумчиво протянул горгул.
– Ты отбраковал его еще в первой сотне. Сказал, что он слишком старый.
– Всего сорок лет! Можно сказать, что он в самом расцвете сил. Тем более Кларе нравятся мужчины постарше.
– Бородатый…
– Это признак брутальности!
– Не перспективен.
– Погорячился, признаю. Перспективу организуем!
– Неужели свершилось? – подколол Акуеля аксолотль.
– Что именно?
– Ты выбрал жертву любовных интриг.
– А почему бы и нет? Взрослый человек с внушительным послужным списком, хорошей родословной, интеллигентной работой и устойчивой психикой. Чем не кандидат в мужья?
– Ты уверен, что он захочет жениться? – с сомнением уточнил Сантьяго.
– А кто его спросит? – недобро улыбнулся сиреневый горгул, и от этой улыбки вздрогнули обе ламы.
Они слишком хорошо знали Акуеля и понимали, чем грозило подобное выражение. Охота на жениха началась…
* * *
– Леди Ерст, вас срочно вызывают! – сообщил один из сотрудников тайного отдела, отвлекая меня от отчета.
– Благодарю, – кивнула я вежливо и продолжила писать.
Идти на ковер к лорду Трену совершенно не хотелось. В последнее время я вообще с трудом находилась с этим мужчиной в одном помещении. Всему виной стало разбитое сердце и собственные чувства, которые я оказалась не в силах подавить. Глава тайного отдела мне очень нравился. Даже больше, чем нравился: за короткий срок я успела влюбиться без памяти. С момента осознания этой простой истины начала делать все, чтобы привлечь его внимание. Каждое платье, каждая улыбка – все предназначалось мужчине с золотыми глазами. Я была уверена, что смогу его покорить.
Никто и никогда мне не отказывал!
И не потому, что я обладала ментальной магией – использовать дар для привлечения мужчин я считала ниже своего достоинства. Нет, сначала противоположный пол цеплялся за мою внешность. А я, без ложной скромности, весьма красива. После знакомства господа и лорды слышали мою фамилию, и… все, крепость падала к моим ногам. Богатство родителей и внешность делали меня желанной добычей для многих. И никто не задумывался, что скрывается за деньгами и красотой.
А лорд Трен разглядел. Он единственный, кроме папы, кто видел во мне – меня. Сильную личность, сильного мага и потенциальную пользу для всей империи. Наверное, именно это меня и покорило. Великий маг света плевал на мое состояние, личико и показную недальновидность. Для него значение имели лишь личностные качества, и мои – устраивали по всем фронтам. Я была ценным сотрудником, но…
Это и стало проблемой. Лорд Трен видел во мне лишь менталиста. Все попытки исправить ситуацию оказались напрасными. А когда я все же решилась действовать напролом и признаться в чувствах, оказалось, что мужчина моей мечты женился. И на ком? На ведьме!
Шок! Настоящий удар! Причем не только по сердцу, но и по самолюбию. С этого момента все изменилось. И тот, ради кого я просыпалась по утрам, теперь стал моей самой большой фобией. Я не хотела его видеть. Я боялась сорваться и выпустить из-под контроля магию.
Та, что славилась своей выдержкой и являлась гордостью папочки, пала жертвой неразделенной любви и чисто женского недуга – депрессии.
– Леди Ерст, это очень срочно! – повторил сотрудник, и я поняла – не отстанет.
– Иду, – отозвалась холодно и действительно пошла.
Два этажа. Десятки кабинетов. И вот заветная дверь с золотой табличкой и до боли знакомым именем. Короткий стук и ожидание ответа.
– Входите, – глухо прозвучало изнутри.
Глубокого вздохнув, открыла дверь и вошла. Маг света сидел за столом, хмуро скользя глазами по одной из множества служебных записок.
– Добрый день, лорд Трен! Вызывали?
– Добрый, леди Ерст! Да, есть задание. Пожалуйста, присаживайтесь.
Заняв предложенный стул, я внимательно посмотрела на мужчину в ожидании подробностей. За прошедшее время успела побывать во многих местах, выполняя самые разнообразные поручения. Одни давались легче, после других приходилось отлеживаться несколько дней. Но мне нравилась работа, и я бы ни за что ее не променяла!
– У меня просьба личного характера, – загадочно начал