В общем, мои знания внешнего мира ограничивались набором любовных романов, и я не знала, что может мне пригодиться. Пока не знала. Что интересно? эльфы владели магией, естественно, ее называли зеленой магией. Эльфы сами растили себе дома, растения для одежды, для артефактов, еду.
Мясо эльфы не ели, но я даже не обратила на это внимание, потому что все было и так вкусным. Мягкие мелкие булочки с орехами, обязательная еда как у нас хлеб, похожий на рис злак чуть синеватого цвета, который ели с разными соусами, он даже назывался, похоже, рикс. Кухня эльфов чем-то походила на корейскую с тем отличием, что тут не было мяса.
Так вот, я про магию. Альдина считалась слабым и весьма посредственным магом. Отец был сильным магом, но почему-то не поощрял в Альдине желание заниматься. Эти личные знания я просто знала, видимо, это все, что осталось от памяти моей предшественницы. Но возможность влиять на растения у меня были, проверила на местных растениях, так что, если что? заделаюсь садовницей.
И вот пришло время, ко мне пришел слуга, чтобы проводить в зал к принцу. Оделась я в самый богатый наряд. Нужно показать, что я одна из них, хотя, может это наоборот, будет, как кровавая тряпка для хищников...
Зал был просто огромным. Необычные деревянные полы словно покрыты стеклом, так натерты работящими слугами, что боишься поскользнуться. Стены — кора дерева с золотистыми узорами, небольшое возвышение на котором стоит трон, похожий на пень огромного дерева. Под стенами растут небольшие диванчики разнообразной причудливой формы. Садоводы-мебельщики как могли показывали индивидуальность каждого предмета мебели. В больших вазах растут деревца, возле которых летают стайками бабочки, создавая непередаваемый восхитительный антураж. Много молодых аристократов стояли кучками, радовались чему-то, разговаривали, пили. Амелия сидела возле трона на небольшом стульчике-пеньке и смотрела на меня нечитаемым взглядом.
Принц развалился на троне и поглядывал на меня высокомерным взглядом. Я знала уже, что многие из стоящих тут были когда-то друзьями Альдины, но, когда погибли и отец, и возлюбленный, а завоеванные земли отошли драконам, все друзья от девушки отвернулись. Не представляю себе, каково ей было. Воспитывали Альдину как принцессу, и такое предательство со всех сторон... Я гордо продефилировала к трону принца, присела в поклоне, пускай коряво, но хоть так, пусть радуется.
— Альдина, — протянул ехидно принц, — я решил не дожидаться отца и определить твою участь. — Аристократы в зале притихли, а многие, чтобы лучше услышать, подошли поближе. — Ты решила, что можешь быть самостоятельной, поэтому хочу дать тебе свободу. Я дарю тебе дом, — принц положил на поднос, который держал слуга, свиток, перевязанный красной нитью с золотистой печатью. — Не хочу, чтобы моя племянница росла на помойке. Да, свою дочь ты будешь растить сама, — принц вцепился взглядом, а я наглядно поморщилась, делая вид, что мне его решение не нравится. Я сразу не догадывалась, как мне повезло, что эльфы не эмпатичные. Свое потомство они любят по-своему, конечно, но такой любви, как у нас, земных людей, у них не замечено, да и вообще считается чем-то абсурдным.
Ну ребенок и ребенок, непонятно как с таким отношением они вообще не вымерли, ну не суть важно. Если бы Рамелай узнал, как дорога мне малышка, не видать бы мне свободы как своих ушей… У него даже в голове не укладывается, что можно шантажировать ребенком, поэтому я делала вид, что меня ребенок напрягает, зато как радостно внутри. Я, конечно, подставилась с самоличным кормлением, но на это не обратили сильного внимания.
— Ты не хочешь спросить, где находится твой дом, Альдина? — издевательски спросил Рамелай.
— Где находится мой дом? —послушно спросила я эльфа. Пусть думает, что я в полном упадке сил от его объявления.
— О, ты когда-то была там хозяйкой, дорогая, он в твоих бывших владениях. Город Сомайн, драконы даже не стали его переименовывать, представляешь, — принц хмыкнул. — Я выкупил тебе прекрасный дом, и, конечно, я не отправлю тебя совсем нищей, все же у меня перед братом есть долг, он освободил мне место на троне,—- принц рассмеялся, а все остальные подхватили его смех. Слуга поднес мне документы на дом, которые я спокойно взяла и спрятала в дамскую сумочку и опять посмотрела на веселящегося принца. Как же он мерзок, несмотря на его красоту.
— Жалую тебе тысячу туатов, — сказал принц, и все в зале замолчали. Вот гад, он специально так сделал! Многие аристократы разорились из-за войны, а тут беззащитная женщина с такой немалой суммой, и этого принцу мало было. Он не положил огромный кошель на поднос, который держал слуга, а кинул мне его под ноги. Я сжала зубы, думает, я сейчас огорчусь и не возьму деньги. Я молча подняла кошель, который на удивление был очень тяжелым и поклонилась:
— Благодарю, Ваше Высочество, – принц, не дождавшись от меня слез и раскаяния, разозлился и рыкнул.
— А теперь пошла вон!
А мне только этого и надо. Я еще раз поклонилась и быстро унеслась из зала. Пока шла за слугой, который сопровождал меня до моих покоев, обдумывала, как лучше поступить. Кошель оттягивал руки. Деньги — это хорошо, как бы теперь их сохранить? Я мало что узнала из любовных романов о банковской системе гномов. Там просто говорилось, что есть банки, и что в любом городе можно взять свои деньги, даже если положить их в другом. У гномов своя артефакторная связь с разными городами. Несмотря на то, что они потеряли свой подземный город, свое влияние на внешний мир они не потеряли.
Значит, нужно добраться до банка, тут он назывался ссудный дом, и положить большую часть денег в банк. Я почему-то чувствовала, что мне нужно срочно уходить из столицы. Уж не знаю почему, но прямо грыз меня червячок.
Я выгнала нянек, которые горестно вздыхали. Им не хотелось расставаться с малышкой, и я как хозяйка их устраивала, но у них найм во дворце еще не окончен, да и кто по своей воле захочет уходить из дворца? Я в их понимании глупая. Я взяла малышку на руки и улыбнулась, когда она посмотрела на меня серьезным всепонимающим взглядом.
— Я называю тебя Дариной, — поцеловала лобик, — ты мой неожиданный подарок от этого нового мира. Будем узнавать его вместе.
А потом были сборы.