— Давно татуировку сделал?
Неожиданный вопрос заставил Рэдзеро чуть вздрогнуть и рефлекторно потянуться рукой к шее, к спине, туда, где под футболкой действительно красовалось не так давно нанесенное изображение. Изображение, о котором не знал никто, включая и родную бабушку, изображение, которое он скрывал столь же тщательно, как и свое имя.
— Как ты…
— Я наблюдателен, — насмешливо бросил Альфа, — А вот ты рискуешь. Татуировка — метка на теле, такому как ты, она ни к чему.
— О ней никто не знает, — Диктор передернул плечами и поправил футболку, — Не понимаю, как ты разглядел. Сквозь предметы, что ли, видишь?
— Я заметил ее край, когда ты слезал со скалы, — последовал безмятежный ответ, — Что изображено?
Шон глубоко вздохнул.
— Тигр.
— Ладно, тигр, — Молле ухмыльнулся, — Старайся соответствовать. Ты уже трижды наступил на ветку, что могло привлечь чужое внимание. Если бы, конечно, те, за кем мы следим, были поумнее… Тихо! — он вдруг насторожился, обрывая сам себя, — Я слышу голоса.
Блондин, сразу же после этих слов тоже услышавший голоса, нахмурился и, ступая теперь уже осторожно, бесшумно, с поистине тигриной грацией, двинулся вперед, подкрадываясь к говорящим. Арчи, тенью скользя в своем пальто меж веток, неотступно следовал за ним.
За несколько шагов до ставки противника мужчина остановил спутника, и красноречиво поднес палец сначала к губам, затем к уху. Рэдзеро мимолетно кивнул и прислушался.
Голоса были ему знакомы, по крайней мере, один из них. Впрочем, догадаться, кому принадлежит второй, труда не составило.
— …что дворец по-прежнему ничем не окружен. Правят сейчас глупые девчонки, которые ни на что не способны, захватить Долину не составит труда.
— Ты забыл уточнить, что доложили об этом мои люди, — молодой голос, определенно принадлежащий Леонарду, прозвучал недовольно, — Твоих здесь практически нет.
Ответил ему человек более взрослый и жесткий.
— Но каждый из тех, что есть, стоит всей твоей кодлы. Не забывайся, мальчик. Здесь нет дядюшки, который мог бы тебя прикрыть!
— Будешь меня пугать — и долину я захвачу сам, а тебя прикажу казнить, — холодно уведомил Лео, — Не забывай — я был королем здесь, я знаю тайные входы и выходы, знаю, как действовать…
— Ну-ну, — Ди-Ре, а это был, безусловно, он, издевательски хохотнул, — И как же Ваше опальное величество намеревается действовать? Без меня ты даже до дворца не доберешься, сопляк, не испытывай судьбу! Дай закурить.
Послышался шорох, потом тихо щелкнула зажигалка.
— Угораздило связаться с инвалидом, — недовольно проворчал племянник Красного Билла, — Только и можешь, что командовать, а сам-то… Скажи, что ты будешь делать, когда долина будет захвачена?
Ответ был короток и однозначен.
— Возглавлю ее.
Леонард с таким раскладом, судя по всему, не согласился.
— Ага, щаз! Королем здесь был я, и я хочу вернуть себе трон! Завоевывать долину для кого-то…
— Утихни, мальчик, — в голосе Дьявола из Рейкьявика зазвучали усталые нотки: по-видимому, этот спор повторялся уже не в первый раз, — Сначала надо добраться до дворца. Я не люблю предвосхищать победу, лучше ликовать, достигнув цели… Тебе известен путь, которым мы идем? Уверен, что не следовало отправиться в другую сторону?
— Там болото, — из голоса парня ушло негодующее напряжение, он зазвучал спокойнее, — Там только эти два идиота — Молле и Конте, — могли додуматься полезть. Мне потом докладывали, что они умудрились и через болото пройти, и реку переплыть, и при этом были скованны одними на двоих наручниками!..
— Да-да-да, — невнимательно откликнулся Ди-Ре, — Знаю я эту историю. На твоем месте, после этого я бы их опасался — мужики явно неслабые. А на что способен Альфа я знаю не понаслышке… Черт бы его побрал. Ты можешь предложить разумную стратегию захвата власти в Восточной долине, или думать я опять должен сам?
Шон тихим щелчком согнал с предплечья пристроившегося поужинать комара, и вслушался внимательнее. Арчибальд оставался безучастен — его беседа противников как будто и вовсе не интересовала, а комары, судя по всему, на него не садились. То ли не могли прокусить кашемировое пальто, то ли боялись отравиться.
Леонард, между тем, нескрываемо возмутился.
— Да какая тут может быть стратегия, если у власти стоят две безмозглые дуры? Дворец ничем не окружен, стража расслабилась, а девочки и вовсе не ожидают никакого нападения! Тут же просто приходи и бери, никаких проблем! Тем более, что Таину мои люди в прошлый раз едва не пришили, в этот раз ее достаточно будет пугнуть.
— Пугать-то я умею… — задумчиво процедил Дьявол из Рейкьявика, — Но что-то сомневаюсь я, что просто…
Закончить ему не дал раздавшийся где-то в лесу неожиданный волчий вой.
Арчибальд, мгновенно повернувшись, сделал знак спутнику следовать за собой и в следующую секунду уже скрылся в кустах. Диктор, с грацией лесного хищника, скользнул за ним, мельком прислушиваясь, нет ли погони.
Но погони не ожидалось — их присутствие для неприятеля так и осталось незамеченным.
— Мы ничего толком не выяснили! — прошипел Шон, догнав спутника уже на некотором отдалении от ставки противника. Молле в ответ лишь изогнул левую бровь.
— Мы узнали, что все дороги, кроме проклятого болота перекрыты, — спокойно произнес он, не повышая голоса, — Это дает нам возможность проложить верный маршрут. А звук, что мы слышали только что, внушает некоторую надежду на помощь.
На какую именно, на чью помощь рассчитывал Хищник, Рэдзеро так и не понял — уж не от волков же он надеялся ее получить, в самом-то деле, а кроме волчьего воя иных звуков как будто не доносилось. Тем не менее, Арчибальд, привычно уверенный и хладнокровный, шагал вперед так решительно, будто уже знал, что там его ожидают новые союзники.
В принципе, так и оказалось.
Все произошло, когда разведчики уже приближались к скале, где их должны были ожидать товарищи. Молле уверенно шел впереди, бесшумно раздвигая руками ветки, когда вдруг где-то справа послышался яростный треск, глухое рычание и из гущи леса стрелой вылетел большой, поджарый волк. Он ударил мужчину в грудь лапами и, повалив его на землю, попытался, было, вцепиться в горло, но Альфа среагировал мгновенно.
Ловко извернувшись, не произнеся ни слова, не издав ни звука, он увернулся от страшных клыков и, недолго думая, сильно ударил зверя кулаком под ребра.
Волк заскулил, отлетая на несколько шагов и, рыкнув в сторону непокорной жертвы, принялся зализывать место удара.
Арчи медленно встал, расстегивая ремень штанов и щуря темные глаза. В последних Шону, ошеломленно наблюдающему все происходящее, почудился какой-то нехороший огонек.
— Ты… ты его что,