– Прямо сейчас я мог читать.
– А я прямо сейчас могла есть домашнюю еду, но мы оба чем-то жертвуем ради общего блага.
Дэкс улыбнулся, затем зубами вскрыл обертку:
– В этом ты так же хороша, как в покере?
– Эй! Подкалывай, когда победишь.
Мы положили пружины на верхние ступеньки. Я досчитала до трех, и мы их отпустили. Его пружина прошла три ступеньки, а потом упала на пол между рейками перил. Я засмеялась – моя пружина продолжала свой путь.
– Ты все еще в игре, – сказала я. – Просто должен поднять пружину и вернуть на ту же ступеньку.
Дэкс спустился быстрее, чем я ожидала, и внизу перепрыгнул через перила. Взял пружину и побежал наверх. Никогда не видела его таким оживленным. Дэкс вернул пружину на ступеньку и подтолкнул ее, чтобы она зашагала. Но слишком поздно – я привела свою к победе, не успела его прошагать и пяти ступенек.
Я вскинула руки в воздух:
– Победитель! И кто теперь может подкалывать?
Дэкс скрестил руки и прислонился к перилам, словно ожидая моего лучшего подкола.
– Я победила, потому что лучшая, – неуверенно произнесла я.
– Вижу, у тебя было много практики.
– Я постоянно выигрываю. Просто не хвастаюсь.
Парень хохотнул и поднял пружину с пола:
– Два из трех?
– Конечно. У нас же куча времени.
После моей пятой победы подряд Дэкс, стоя на самом верху лестницы, рассматривал свою пружинку:
– Наверное, моя неисправна.
– Это ты придумал себе такое оправдание? – хихикнула я.
Парень перевернул пружину и потянул за конец:
– Будь у меня пенни и жвачка…
Я нахмурилась:
– Что?
– Если одна сторона станет тяжелее, думаю, пружина зашагает быстрее.
– А для чего жвачка?
– Чтобы чем-то прикрепить пенни.
– И жвачка – самый лучший вариант? Не скотч, не суперклей?
– Я пытался придумать, что реально можно найти в этом месте.
– Давай перейдем к следующей игре, пока ты не начал рыскать под столами.
– К следующей игре?
– Иди за мной.
Я повела Дэкса в конец коридора, мимо бронзового бюста директора колледжа, который раньше располагался в этом здании, и уже на месте развернулась. В моем кармане лежали и другие игрушки в упаковках, и я достала два мини-фрисби с пластмассовыми пускателями.
– Ты устанавливаешь фрисби в пускатель и запускаешь. Чей пролетит дальше, тот и победит.
– А есть секрет, как запустить его дальше?
– Не знаю. Это ты мастер по секретам. – Осознав, как это прозвучало, я быстро добавила: – В смысле пенни, жвачка… может, и для этого что-то припасено.
– Нет.
– Ну, я не играла в них с детства, поэтому понятия не имею. Хочешь потренироваться?
Я думала, Дэкс откажется, но он разорвал обертку, внимательно рассмотрел синий диск и кивнул. Он воспринимал это серьезнее, чем я думала. Я пристально посмотрела на парня.
– Что? – нахмурился Дэкс.
– Ничего.
– Лжешь. Что не так?
– Ты любишь соперничать.
Парень ухмыльнулся:
– Не я дулся каждый раз, как проигрывал в покер.
– Я не дулась.
– Тогда как это называется?
Я запустила диск:
– Я называю это проявлением эмоций. Тебе стоит попробовать.
– Каких таких эмоций? – Дэкс тоже запустил диск. Его фрисби перелетел мой метра на два. Как он это сделал? – Так я победил?
– Нет! Это была тренировка. Ты хотел потренироваться.
– И кто из нас любит соперничать?
Я толкнула парня в плечо:
– Не я. Просто мне нравится следовать заранее установленным правилам.
Дэкс засмеялся и забрал наши диски:
– Как хочешь, так и называй.
Когда он поднял руку с пускателем, я толкнула ее, и диск угодил в стену.
Дэкс заворчал, но его глаза улыбались.
Я подняла свой пускатель и не заметила, как Дэкс шагнул мне за спину. Он резко взял меня за талию и развернул в другую сторону.
– Жулик! – закричала я, когда мой диск отрикошетил от окна за нами.
– Я думал, отвлечение – одно из заранее установленных правил.
– Ладно, хорошо. В этот раз никаких помех. Запустим их вместе.
Когда мы подняли пускатели, я все косилась на Дэкса, ожидая, что он толкнет меня или учудит что-нибудь еще. Этого не произошло, но я сбилась и слишком высоко запустила фрисби. Дэкс же запустил свой твердой рукой. И победил.
– Еще не пора второму правилу вступить в силу? – спросил Дэкс, полностью разгромив меня в нескольких раундах игры во фрисби.
– Второму правилу?
– Чтение.
– А-а….
– Третье правило тоже сойдет.
– Я наложила вето на третье правило. Последняя игра. – Я потянула парня за руку в стеклянный переход. Витраж сверкал еще ярче, потому что свет отражался от снега, покрывшего все вокруг. Я передала Дэксу «липкую руку». – Нам нужен дополнительный матч.
– Что за игра?
– Чья рука продержится на стекле дольше, тот и выигрывает.
– Выигрывает что?
– Ты хочешь на что-то сыграть? На правду?
Дэкс пощупал игровую руку, будто проверяя ее липкость, затем кивнул:
– Да.
Я досчитала до трех и бросила свою красную руку через перила. Она приклеилась чуть выше арки на окне. Зеленая рука Дэкса приклеилась к окну лишь частично. Я выиграю. Просто надо подождать.
– Как долго они провисят? – спросил парень.
– Однажды брат закинул руку на потолок, и она провисела там два дня, – улыбнулась я.
– Два дня?
– Это не норма. Ты не играл в такие в детстве?
– Нет. Не играл.
Я села, прислонилась к перилам и вытянула ноги перед собой.
– Классные носки, – сказал Дэкс.
Я, улыбнувшись, натянула носки на джинсы, и, хотя знала, что теперь выглядела смешно, мне стало гораздо теплее.
– Спасибо. Всем стоит их так носить.
Дэкс сел рядом, наши плечи почти что соприкасались. Между нами словно сквозила какая-то энергия. Вероятно, в этом коридоре единственным источником тепла были мы, и от этого энергия казалась осязаемой.
– Сколько твоему брату? – спросил Дэкс.
– Он на втором курсе университета. Девятнадцать. Так что я самая младшая, со всеми этими забавными чертами характера.
– Что за черты?
– Покладистая, целеустремленная, проницательная.
– Ты позволяешь этим чертам определять, кто ты есть?
– Нет. Есть много характерных черт самых младших детей, которые мне совсем не подходят. Что насчет тебя? У тебя есть братья или сестры?
Я слишком поздно поняла, что для Дэкса это могло быть больной темой. Он жил в приемной семье. Я не знала, как поступают органы социальной опеки.
– Нет. Думаю, это придает мне черты, характерные для единственного ребенка в семье.
– И что это за черты?
– Эгоистичный, скрытный, равнодушный.
Дэкс улыбался, так что я поняла, что хотя бы отчасти это шутка.
– Мне кажется, ты имел в виду «уверенный, независимый, высокомотивированный».
– Ты читаешь много книг по психологии?
При моем-то состоянии – да, много.
– Да, и