Вторая фигура, вселяющая ужас даже на расстоянии, мало напоминала человека. Огромное существо с кожей цвета запёкшейся крови, четырьмя перепончатыми крыльями и рогатым черепом могло быть только одним — самим Владыкой Кетцалем в его истинной форме Демонического Императора. Страх и ужас, который мог коснуться каждого, если его вовремя не остановить.
— Великие Небеса, — прошептал Рован Крейн, опуская окровавленное копьё. — Мы ошибались всё это время. Кетцаль — не человек. Он демоническое существо.
— Нет, — ответил стоявший рядом Лиан из секты «Алых Лепестков». — Это преобразование. Техника высшего уровня, позволяющая практику принять форму, соответствующую его истинной сути. То, что мы видим — собственная душа Кетцаля, проявленная в физической реальности. Он практик, но его душа изменилась за столько лет практики демонических искусств. Вот только остался ли он собой, человеком, или действительно стал монстром?
Сражение в небесах заставило померкнуть все остальные битвы этого дня. Демонические практики и воины Альянса, словно по негласному соглашению, прекратили убивать друг друга, завороженные столкновением сил, превосходящих их понимание. Все их битвы до этого теряли смысл на фоне происходящего и это невольно понимали все.
Первая атака Кетцаля заставила содрогнуться сам воздух. Пять цветных лучей, каждый толщиной с древесный ствол, устремились к Джину, окрашивая небо всеми оттенками стихийной энергии. Удар был настолько мощным, что небо на мгновение потемнело, а затем вспыхнуло ослепительным светом, когда серебристая энергия Джина столкнулась с разноцветным потоком атаки.
Земля задрожала, хотя битва происходила высоко в небе. Люди падали, не удержавшись на ногах, многие использовали защитные техники, но лишь единицы из них продержались достаточно долго, чтобы защитить своих хозяев. Здания покрывались трещинами. Казалось, сама реальность не выдерживала столкновения двух титанических сил.
— Они разрушат весь континент, если продолжат сражаться так, — произнесла Мелисса, выбегая из зиккурата вместе с Рейвеном и Рю. Её одежды были порваны и покрыты пылью, но девушка не обращала на это внимания.
— Это больше не имеет значения, — ответил Рейвен, наблюдая, как его сын сражается с древним демоническим существом на равных. На его лице отражалась смесь гордости и беспокойства. — Весь континент теперь зависит от исхода этой битвы.
В небе проявилась гигантская фигура — семиглавая гидра, сотканная из чистейшей голубой Ци, каждая голова которой источала потоки энергии, способные разрезать камень. Родословная клана Ри проявилась во всей своей мощи, защищая последнего наследника.
Кетцаль ответил, окружив себя короной из чёрного пламени, каждый язык которого трансформировался в демоническое существо, набрасывающееся на головы гидры. Столкновение этих двух проявлений породило ударную волну, от которой треснули стены ближайших зданий.
Битва перемещалась всё выше и дальше, превращаясь в серию вспышек и взрывов, сотрясающих небосвод. Там, где сталкивались техники, возникали искажения пространства, через которые на мгновение можно было увидеть иные измерения — пустоты, наполненные звёздами, или красные равнины, усеянные костями.
— Джин использует двойную Ци, — произнёс Фа Сун, наблюдая за битвой с восточной стены города. — Я никогда не видел подобного. Звёздная Ци и Ци Изначальной Бездны, объединённые в одном теле. Это… невозможно.
— Для моего сына нет ничего невозможного, — гордо ответил Рейвен, хотя в его глазах читалось беспокойство. — Но даже с двойной Ци, я не уверен, что он сможет противостоять Святому.
Вдруг небо озарилось вспышкой такой яркости, что многие практики упали на колени, закрывая глаза. Когда свет померк, в вышине был виден лишь силуэт семиглавой гидры, окружённый тысячами тёмных фигур.
— Кетцаль призвал демонов, — прошептал Таррик, стиснув рукоять своего меча. — Техника «Десяти Тысяч Демонов Преисподней». Я слышал о ней, но никогда не думал, что увижу её проявление.
В ответ Джин активировал технику, которую узнали лишь немногие старейшие практики. Его тело превратилось в поток чистейшего света, пронзающий тёмные фигуры одну за другой, уничтожая их за доли секунды.
— Возрождение Истинного Света, — в благоговейном шёпоте произнёс один из старейшин секты «Разрушительного Копья». — Техника основателя клана Ри, Бай Ри. Техника, которой он победил Повелителя Вечной Ночи. Как этот молодой человек её узнал?
Сражение продолжалось, удаляясь всё дальше. Теперь столкновения двух титанов были видны лишь как вспышки на дальнем горизонте, но даже на таком расстоянии каждый удар отдавался дрожью в земле и громом в небесах.
И тогда случилось нечто, изменившее ход битвы на земле. Каждый демонический практик внезапно замер от недоумения. Их Ци, мгновение назад бурлящая и грозная, стала бледнеть, истончаться, словно вытекая через невидимую пробоину.
— Что происходит? — прохрипел один из командиров Ацтлана, наблюдая, как его собственная аура тускнеет. — Моя сила… исчезает!
— Артефакт Вечного Пламени уничтожен, — произнёс Рейвен, наблюдая за паникой в рядах врага. — А теперь и связь с Кетцалем ослабевает. Они теряют оба источника своей силы.
Воины Альянса, осознав происходящее, ринулись вперёд с новыми силами. Фа Сун и Таррик возглавили атаку с восточного фланга, их техники идеально дополняли друг друга. Там, где монах Фа Сун касался противников своими ладонями, активируя точки духовного разрушения, Таррик завершал атаку стремительными ударами меча, окутанного пустынной Ци.
Демонические практики дрогнули, их ряды рассыпались. Без поддержки Вечного Пламени, без питающей связи с Владыкой, они были лишь тенью своей прежней мощи. Одни сдавались, бросая оружие, другие пытались бежать, третьи сражались до последнего, зная, что пощады не будет. После того что натворили эти люди, опьяненные властью и силой, что давала им секта, их жалеть никто не собирался.
Мелисса и Рю присоединились к Рейвену, все трое наблюдали за далёкими вспышками, которые говорили о том, что титаническая битва продолжалась.
— Я не могу поверить, что он сражается на равных с Кетцалем, — произнесла Мелисса, её голос дрожал от волнения. — Ещё недавно он был просто сильным практиком, но теперь…
— Я никогда не думал, что увижу взлёт своего сына до таких высот, — ответил Рейвен. — Родословная Ри… её истинный потенциал мог раскрыть лишь основатель клана Бай Ри.
Внезапно на отдалённом горизонте вспыхнула ослепительная чёрная вспышка — не свет, а его отсутствие, настолько глубокое, что, казалось, поглотило часть реальности. Ударная волна достигла города через несколько секунд, сотрясая землю сильнее любого землетрясения.
Затем наступила тишина. Пугающая, абсолютная тишина. Не было больше вспышек, не было