Оставшиеся четверо переглянулись, явно не ожидав такого быстрого поражения одного из них. Затем атаковали все вместе, каждый используя свою уникальную технику.
Тень слева выбросил вперёд руки, и из его ладоней вырвалось пламя. Но не обычный огонь, а чёрное демоническое пламя, пожирающее всё на своём пути. Оно двигалось странными скачками, то ускоряясь, то замедляясь, словно обладало собственной волей.
— Пламя Пожирателя Душ, — прошептал я, узнавая ещё одну технику из воспоминаний Повелителя.
Я использовал технику «Млечный Путь», чтобы избежать прямого столкновения с чёрным пламенем. Моё тело превратилось в серебристое размытое пятно, стремительно перемещаясь по полю боя. Чёрное пламя следовало за мной, выжигая всё, к чему прикасалось, но не могло угнаться за моей скоростью.
Третий использовал странную технику — он словно растворился в воздухе, и вместо него появились десятки его копий, каждая из которых была полупрозрачной, но по-своему опасной. Эти теневые клоны синхронно двигались, окружая меня плотным кольцом.
— Легион Теней, — опознал я технику, резко останавливаясь и меняя тактику.
Вместо того чтобы пытаться атаковать каждого клона, я сосредоточил Ци в центре своего тела, позволяя ей накапливаться до критической точки. Затем резко высвободил её волной, расходящейся во всех направлениях.
— Звёздный Шторм! — произнёс я, выплёскивая энергию.
Волна Звёздной Ци прошла сквозь теневые клоны, развеивая большинство из них, словно утренний туман под лучами солнца. Лишь несколько уцелели, и среди них я заметил чуть более плотную фигуру — оригинал.
Не теряя момента, я метнулся к нему, используя силу сферы Монарха для увеличения скорости до невозможного для обычного практика уровня. Звёздный Горн описал стремительную дугу, и ещё один Тень упал, его грудь пересекала глубокая рана, сочащаяся тёмной кровью.
Две Тени повержены, трое остались. И они явно начали относиться ко мне серьёзнее.
Четвёртый, до сих пор остававшийся в тени своих товарищей, наконец вступил в бой. Его техника была по-настоящему устрашающей — вытянув руку, он направил поток чёрно-красной энергии прямо в мою сторону. Когда энергия коснулась земли, она создала искривление реальности — маленькую зону, где сама структура пространства нарушалась, деформировалась, становилась текучей.
В искривлённом пространстве законы мироздания менялись непредсказуемым образом. Если бы я попал в такую зону, мои движения стали бы хаотичными, неконтролируемыми, что сделало бы меня лёгкой мишенью.
Я решил использовать мою собственную способность к манипуляции пространством. Активировав технику «Гравитационный Разлом», я создал локальное усиление гравитации вокруг зоны искривления, стабилизируя её и постепенно сжимая до точки, которая затем схлопнулась в себя, исчезнув с тихим хлопком.
Четвёртый в изумлении отступил на шаг, явно не ожидая, что его техника может быть нейтрализована таким образом.
— Как… — начал он, но закончить не успел.
Я использовал одну из новых техник, рождённых слиянием Звёздной Ци и Ци Изначальной Бездны.
— Пустотная Звезда! — воскликнул я, создав в ладони компактную сферу, в которой серебристые и чёрные энергии вращались в идеальном балансе.
Метнув сферу в четвёртого, я наблюдал, как она стремительно увеличивается в полёте, достигая его за доли секунды. При столкновении произошло нечто удивительное — сфера не взорвалась, а словно раскрылась, обволакивая Тень коконом из двойной Ци. На мгновение его силуэт был виден внутри кокона, отчаянно пытающийся освободиться, а затем кокон сжался, будто схлопнувшись внутрь себя, и когда он рассеялся, от Тени осталась лишь горстка чёрного пепла.
Я сам был удивлён эффективностью этой техники. Она родилась спонтанно, впервые в ходе этого боя, из интуитивного понимания взаимодействия двух противоположных сил внутри меня.
«Пустотная Звезда» — идеальное название для техники, сочетающей созидательную силу Звёздной Ци и разрушительную пустоту Изначальной Бездны.
Оставшиеся двое Теней застыли, и даже сквозь маски я чувствовал их потрясение и страх. Один из них — первый, заговоривший со мной — внезапно выступил вперед.
— Кровавый Контроль! — прорычал он, и я ощутил странное шевеление внутри своего тела.
Это была техника управления кровью — древнее и запретное искусство, позволяющее манипулировать жизненной жидкостью противника. Я почувствовал, как моя кровь начинает двигаться против естественного течения, как она вскипает в венах, причиняя нестерпимую боль.
— Сильная техника, — процедил я сквозь зубы, борясь с её воздействием. — Но есть проблема.
Собрав всю свою волю, я направил Звёздную Ци в кровеносную систему, нейтрализуя влияние демонической энергии.
— Моя кровь — это не просто жидкость, — сказал я, выпрямляясь вопреки воздействию техники. — В ней течёт наследие двух древних родов. И она не подчинится никому, кроме меня!
С этими словами я активировал родословную Гидры Семи Водопадов. Моё тело окутало голубоватое сияние, и вокруг меня начали формироваться семь потоков чистой энергии, напоминающих водопады, но состоящих из концентрированной Ци. Эти потоки обрели форму семи змеиных голов — проявление моей родословной.
— Семь Глав Танцующей Гидры! — произнёс я, направляя каждую из голов на пятого противника, практика кровавого контроля.
Семь потоков Ци ударили одновременно, с разных сторон, не оставляя шансов на уклонение. Тень попытался защититься, создав барьер из демонической энергии, но семь потоков прорвали его защиту, словно бумагу. Когда они отступили, от Тени не осталось ничего, кроме разломанной маски и обрывков чёрного одеяния.
Остался последний — лидер группы, первый заговоривший со мной.
— Невозможно, — прошептал он, отступая. — Ты не можешь быть настолько силён. Владыка говорил…
— Что говорил ваш Владыка? — спросил я, медленно приближаясь к нему. Змеиные головы родословной всё ещё кружили вокруг меня, готовые атаковать по первому сигналу.
— Что ты угроза, но не для него лично, — ответил Тень, продолжая отступать. — Что ты можешь помешать его планам, но не можешь сравниться с ним в силе.
— И каковы же его планы? — поинтересовался я, не прекращая движения.
— Я лучше умру, чем скажу, — произнёс Тень.
— Передай своему Владыке, — сказал я после паузы, — что Джин Мо-Ри принимает его вызов. И что мои предки уже однажды остановили того, кто считал себя богом.
Тень напрягся, готовясь либо атаковать, либо бежать. Я не стал ждать его решения. Молниеносным движением, используя технику «Млечный Путь», я оказался прямо перед ним. Звёздный Горн в моей руке описал элегантную дугу, и маска Тени рассыпалась на две половины, открывая лицо — молодое, с резкими чертами и бледной кожей.
Я замер, удивлённый, не нанеся смертельного удара. Было что-то знакомое в этом лице… Внезапное озарение пришло из воспоминаний Повелителя Вечной Ночи.
— Ты из клана Зу, —