— «Вспышка Сверхновой»! — выкрикнул я, высвобождая мощную волну Звёздной Ци.
Энергия вырвалась из меня, подобно извержению вулкана, сметая чёрные иглы и устремляясь к Повелителю. Сияющий серебристый поток расширялся по мере продвижения, превращаясь в огромное копьё чистого света.
Глаза Повелителя расширились от удивления. Он выставил перед собой ладони, создавая щит из Ци Пустоты, но моя атака прошла сквозь эту защиту, словно копьё сквозь бумагу. «Вспышка Сверхновой» ударила его в грудь, отбрасывая на десятки шагов назад, пока он не врезался в огромный дуб, росший на краю поляны.
Дерево треснуло от удара, но устояло. Повелитель медленно поднялся на ноги, и я увидел дымящуюся рану в центре его груди, откуда сочилась не кровь, а что-то тёмное и вязкое, похожее на смолу.
— Впечатляет, — прохрипел он, зажимая рану ладонью. — Давно я не был ранен так серьёзно. Но это лишь начало, Джин Ри. Я ещё не показал и десятой доли своей силы!
Сказав это, Повелитель взмыл в воздух, поднимаясь над поляной. Тучи над его головой начали собираться в водоворот, центром которого была его фигура. Небо потемнело, словно наступил вечер, хотя до полудня оставалось ещё несколько часов.
Из туч хлынул ливень, но не из воды, а из капель чёрной Ци.
Каждая капля, касаясь земли, растворяла её, оставляя крошечные воронки, из которых поднимался дым. Цветы увядали, трава желтела и рассыпалась в прах, деревья сбрасывали листья, которые тут же чернели, будто обожжённые.
Я окутал своё тело защитной аурой. Капли Пустоты, касаясь этого покрова, шипели и испарялись, но их было слишком много. Некоторые просачивались сквозь защиту, оставляя на моей коже болезненные ожоги.
— Ты не сможешь защищаться вечно! — прокричал Повелитель сквозь шум ливня. — Рано или поздно твоя Ци истощится!
Он был прав. Каждая капля, нейтрализованная моей защитой, потребляла крупицу энергии. Мне нужно было прервать его атаку.
Я сосредоточил Ци в ногах и прыгнул, используя технику «Млечный Путь» для увеличения скорости. Моё тело превратилось в размытую серебристую полосу, устремившуюся к центру тёмного водоворота, где парил Повелитель.
Он не ожидал такой прямой атаки и попытался уклониться, но я успел полоснуть его Звёздным Горном по боку. Повелитель зарычал от боли, и его концентрация нарушилась. Чёрный дождь начал ослабевать.
— Ты не просто наглец, — прошипел он, зажимая новую рану. — Ты ещё и безрассуден!
Он схватил меня за горло с такой скоростью, что я не успел среагировать. Его пальцы сжались вокруг моей шеи, перекрывая доступ воздуха. Ци Пустоты от его руки начала проникать в моё тело, блокируя меридианы, разъедая жизненную энергию.
— Как насчёт боя вблизи? — прорычал Повелитель, его лицо исказилось злобной гримасой. — Где все твои изящные техники, Джин Ри?
Я не мог дышать, чёрные пятна поплыли перед глазами. Звёздный Горн выпал из ослабевших пальцев, с глухим стуком упав в чёрную грязь внизу. Казалось, это конец. Но затем я вспомнил один из уроков отца, данный мне на этой самой поляне много лет назад.
«Когда все известные пути закрыты, используй неизвестные. Создай то, чего противник не ожидает».
Собрав Ци в точке между моей рукой и его грудью, я создал нечто новое — не поток энергии, не щит, а вращающийся диск из Звёздной Ци, подобный миниатюрной галактике.
— Диск Созвездий! — прохрипел я из последних сил.
Диск сорвался с моей ладони и вонзился в грудь Повелителя. Он закричал от боли и неожиданности, разжав пальцы. Я рухнул вниз, но успел сгруппироваться и приземлиться на ноги, тут же подхватив Звёздный Горн.
Повелитель опустился на землю, зажимая сквозную рану в груди. Его лицо исказилось от ярости и, что меня удивило, уважения.
— Новая техника прямо посреди боя, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Воистину, клан Ри полон сюрпризов. Но пора заканчивать эту игру.
Он взмахнул рукой, и окружающий мир начал меняться. Деревья, трава, ручей — всё начало тускнеть, терять цвет и форму. Небо над нами стало абсолютно чёрным, без звёзд и луны.
— Домен Изначальной Бездны! — провозгласил Повелитель, и пространство вокруг него закрутилось в воронку, поглощая остатки реальности.
Вокруг Повелителя образовалась сфера абсолютной черноты, настолько глубокой, что даже свет исчезал в ней без следа. Сфера расширялась, поглощая всё на своём пути, и там, где она проходила, не оставалось ничего — ни земли, ни воздуха, только пустота.
Я понимал, что против его Домена нужно противопоставить равную силу. Сосредоточившись, я активировал собственную технику Контроля Территории.
— Домен Звёздных Водопадов! — воскликнул я, высвобождая всю мощь своей Звёздной Ци.
Вокруг меня возникли семь водопадов из Звёздной энергии, текущие вопреки законам гравитации. Они образовывали идеальную сферу, расширяющуюся навстречу домену Повелителя.
Когда два домена столкнулись, раздался оглушительный грохот, словно два мира врезались друг в друга. Волна энергии распространилась от места столкновения, сметая последние остатки иллюзорной деревни. Теперь мы сражались в пустоте, где существовали только наши домены: его чёрный мир и мой — серебристый.
В небе над нами образовался разлом — не просто трещина в облаках, но в самой ткани реальности. Сквозь него проглядывало странное пространство, наполненное звёздами и космической пустотой одновременно.
— Твой домен силён, — признал Повелитель, его голос эхом разносился в пустоте. Мне даже показалось, что я слышу в нем толику уважения. — Но у тебя нет опыта управления им. Ты будешь совершать ошибки, а у меня были столетия совершенствования.
— Вот только ты не тот могущественный практик, что раньше, а лишь тень, что спала веками в гробнице!
Он вскинул руку, создавая пронзительный луч и направляя его в одну из точек соприкосновения наших доменов. Чёрная энергия прорвала мою защиту, словно копьё, и ударила мне в грудь, отбрасывая на край моего собственного домена.
Боль была невыносимой. Я чувствовал, как Пустота все больше проникает в мои меридианы, если это не остановить, то моя жизнь закончится раньше, чем я успею хоть как-то ему навредить. Кровь хлынула из раны, но я устоял на ногах, поддерживая свой домен силой воли.
Он продолжил атаку, методично прощупывая слабые места моего домена. Ещё один луч пустоты пронзил мой щит, оставив глубокую рану на моём бедре. Затем ещё один — через плечо. Я пытался концентрироваться, поддерживать целостность Домена Звёздных Водопадов, но с каждой раной становилось всё труднее. Кровь обильно текла из множества порезов, окрашивая серебристую энергию моего домена в красный