И так, от боя к бою, сила саткарала росла, а месте с ней росла и сила его творений. Но Гархлаис всё ещё был не таким эффективным, как его брат. Даже в половину. Однако саткарал изо всех сил старался соответствовать ожиданиям всех своих друзей.
И вот, Туманная крепость закончилась. Они оказались в самой нижней части, так что на них глядел выход из этого здания, который отбрасывал на полу, потонувшем во тьме, прямоугольный тусклый блеск синего цвета. Пятеро героев остановились перед этим выходом и какое-то время молча глядели на него. Эхталиора сказала:
- Но мы не найшли это сердце города.
Шегах отвечал:
- В конце мы плохо искать. Ходить не везде. Смотреть не везде. Возвращаться.
Лагрез:
- Подождите. Я хочу посмотреть, как выглядит этот город.
Ему никто не стал перечить, и кинжальщик направился к выходу. Остальные последовали за ним.
Открывшийся вид поразил воображение каждого. Множество зданий с маленькой площадью и большой высотой, словно лес, вырастали из непроглядной бездны, теряясь во тьме потолка. Возникало ощущение, будто бы это множество металлических колонн, которые поддерживают поверхность, чтобы она не рухнула вниз. Но на самом деле это чёрные шпили, которые впились в плоть земли изнутри и готовы пронзить её, когда сила Хахора повлечёт весь город вверх. Каждое строение было объято ореолом синего света. Те, что были ближе, сияли тускло. Но по мере отдаления от героев сияние усиливалось, так что казалось, будто бы дальние постройки блистали сильнее ближних. Силой дарга тьмы пропитано каждое творение. Все здания были соединены сетью тонких троп, на которой еле разойдутся два Лагреза или две Эхталиоры. Но даже так никто из четверых не решился бы даже пройтись от одного строения до другого в одиночку, о чём тут же посетовал Лагрез. Он подошёл к краю бездны и заглянул в неё. Что обычно делает каждое живое существо, когда осознаёт, что стоит на волоске от пропасти? Страх заставит его тут же отпрянуть. И хоть Лагрез не боялся панически высоты, всё же он и не был безумцем. Однако сейчас он стоял у края и совершенно не испытывал никакого страха. Более того, в голове родилась навязчивая мысль прыгнуть туда. И эта мысль начала разрастаться, так что стремилась обратиться действием. Но дары разума не позволили этому произойти, так что человек стряхнул с себя это желание и отпрянул от бездны. Он глянул на своих друзей и сказал, чтобы они не подходили к краю и не пытались смотреть туда, добавив, что какая-то сила будет манить их. Однако Гархлаис, который уже стоял на тонкой тропе, услышав это, тут же уставился в бездну и ответил:
- Всё понятно. Если ты не хахорму, то лучше сделай так, как сказал Лагрез. Сила нашего владыки… То есть их владыки придаёт смелости всем его служителям, чтобы для нас… То есть для них… Почему я всё время говорю «для нас»?
Шикигам отвечал ему:
- Да потому что ты практически один из них.
- В общем, я не испытываю никакого страха, чтобы пользоваться этими путями, потому что меня поддерживает сила Хахора. Из-за этого я могу спокойно путешествовать по этому городу, не боясь потерять равновесие и свалиться. Для тех, кто не является хахорму, глядеть в бездну опасно, потому что сила господина действует на них сильнее обычного. И вам она даст не просто бесстрашие перед бездной, но буквально желание слиться с этой бездной.
- Ладно, умник, в своей области ты нас всех победил. Можешь отрастить металлическую бороду. Но нам нужно возвращаться. Сердце города само по себе не уничтожится.
- Да будет так, мой наставник!
И они принялись исследовать нижние уровни Туманной крепости, чтобы обнаружить помещение, в котором будет находиться чёрный кристалл, питающий этот город. Никто из них не догадывался, что будет после уничтожения артефакта. Однако разорад был наготове.
Нижний уровень был самым большим, тут имелось очень много помещений. И было где блуждать. В каждом из таких помещений находились монументы Хахора, и пара-тройка ивриулос молились своему господину. Начав сражение с одни из них, герои, по сути, выдали себя для всех, кто обитал на первом уровне. Обычно они принимали это с радостью, ведь тогда не нужно было бегать и собирать всех. После победы они просто-напросто пройдут по всем помещениям, удостоверившись в том, что покончили с каждым. И сейчас они радовались, побеждая стражников, однако очень быстро их наслаждение сменилось страхом, когда в составе подкрепления прибежали ещё и гончие. Те самые гончие, которых призвал вастауру ещё в самом начале, когда они только собирались прорываться в Туманную крепость. Гархлаис крикнут:
- Смотрите! Мэйданирес!
Металлические челюсти щёлкали, а когти со свистом разрывали воздух. Шегах снова показался для них самым опасным противником, а потому все металлические зверюги кинулись на него. Эхталиора испугалась и на какое-то время была выведена из строя паникой, что подступила к ней. Да, первая встреча с этими зверями далась им очень тяжко, и это вводило в ступор. Но Шегах не испытывал страха. Даже наоборот, этот громила был рад видеть старого врага, чтобы посмотреть, насколько хорошо он продвинулся в своём воинском мастерстве. Да, теперь он не давал возможности этим слугам вастауру вцепиться в его топорище. Огромная секира обрушивалась на их головы, превращая опасных хищников в груды металлолома. Да и сам вождь уду’заров принялся бегать, прыгать и уворачиваться. Так он делал в последнее время, однако то, что вытворял сейчас этот громила, никак не вязалось с его размерами. Он как будто бы обрёл магические способности управлять собственной массой, которые позволяли ему быстро менять направление своих движений, а также высоко прыгать, выше собственного роста. Шикигам перебирал различные сферы магии, пытаясь найти ту, которая могла бы навредить этим мэйданирес. Хотя бы одной. Но из его немалого арсенала ничего не помогало. Гархлаис ничего не