Мне столько сопротивлялись, а в этом году буквально отступили. Более того, в академию пришёл приказ о том, что именно здесь будет проведён эксперимент, чтобы посмотреть, как всё пройдёт.
И мне бы радоваться тому, что справедливость восторжествовала, но нет, меня мучило предчувствие того, что всё это — просто искусная игра, умелая интрига, в которую я влип, как муха в мёд. Мы, маги, привыкли доверять своей интуиции.
В моей просьбе на самом деле не было ничего ужасного. После Чёрного мора и прорыва нечисти, который случился около восемнадцати лет назад, аристократия и маги до сих пор не смогли зализать свои раны. Если не сказать больше, мы так и не смогли восстановиться. Рождаемость падала, и если раньше семьи магов с двумя-тремя детьми были нормой, то сейчас даже один ребёнок считался счастьем. Кроме этого, аристократы выбирали своим отпрыскам невест из своих кругов. Стоит ли говорить, что из этого ничего хорошего не выходило?
Более того, в домах для сирот всё чаще и чаще начали появляться дети с магией. Скорее всего бастарды, если не сказать больше. Все те, кто носил фамилию Боун, так как не имели другого родового имени.
Так вот, я и многие другие преподаватели видели в этих детях потенциал — возможность быстро восполнить ряды магов, которых так не хватало королевству, — но вместо этого столкнулись с жёсткими возражениями со стороны аристократов. И та свобода, которую мне внезапно дали, почему-то больше напоминала обманный манёвр, который неизвестно чем закончится.
Но сейчас мне стоило бы, вместо того чтобы погружаться в интриги, сосредоточиться на поступающих. Уверен, что у меня ещё будет и возможность, и время, чтобы понять, что тут вообще происходит.
Я опустил взгляд на листы с именами поступающих, а также баллами, которые были получены за теоретические экзамены. Боунов было изначально около сорока, вот только все баллы за теоретические экзамены были настолько низкими, что брать их в академию было сродни самоубийству. Они просто не потянут и вылетят после первых же экзаменов, что даст аристократам и совету попечителей лишний повод сказать, что они же меня предупреждали, и закрыть эту тему, если не навсегда, то на очень долгое время. Неужели расчёт был именно на это?
В таком случае они очень наивны, рассчитывая, что я так быстро и легко сдамся.
Именно в этот момент мой взгляд наткнулся на одно имя — Алисия Боун. И баллы у неё были приличными.
Нет, не так. Они не были хорошими и были далеки от отличных, но они были заметно выше, чем у всех других Боунов, а значит, у этой самой Алисии был шанс. Крохотный шанс, даже на общих основаниях, попасть в академию, если она сможет сейчас сдать практический экзамен, который предстояло принимать именно мне.
Насколько высоки шансы на то, что девушка окажется умной, упрямой и сильной духом, чтобы упорно учиться, восполнить пробелы и получить диплом?
Этого я не знал, но уже сейчас она казалась мне единственной из всех тех, кому вообще стоило давать шанс.
Уговор с попечительским советом был строгим: я могу направлять и подсказывать, но ни в коем случае не вмешиваться открыто и уж тем более не заниматься с ней дополнительно. Она должна будет сделать всё сама. Сможет ли?
— Пригласите на экзамен Алисию Боун, — приказал я, хотя по списку до неё должно было быть ещё три человека. Я хотел посмотреть, выйдет ли из этого хоть что-то, и не собирался откладывать дело в долгий ящик.
Брови секретарши взлетели вверх в удивлении, но она ничего не сказала, просто отправилась выполнять мои указания.
Именно в этот момент я понял, что совершил очередной промах. Мелкий, но ведь именно из цепочки маленьких ошибок и начинают складываться очень большие проблемы, нанизываясь друг на друга, словно маленькие и сперва незаметные бусинки. Мне стоило немного потерпеть и пригласить девушку согласно её месту по списку. И зачем я поторопился?
Но вот дверь в аудиторию резко распахнулась, и я понял, что что-то менять уже бесполезно. Вместо этого я принялся разглядывать ту, что буквально ввалилась в экзаменационный зал. Алисия Боун была обладательницей весьма редкого рыжего цвета волос, которые густой, волнистой копной обрамляли её тело. Одета девушка была бедно и старомодно, но всё равно было заметно, что она очень сильно старалась выглядеть прилично, хоть и получалось это у неё плохо. Что поделать, большинство было уверено в том, что сиротам нужно быть благодарными и признательными уже за то, что у них есть крыша над головой и что их кормят. На остальное предполагалось, что можно заработать самому.
На девушке была добротная шерстяная юбка какого-то странного бутылочного цвета, блузка, которая когда-то, наверное, была белой, но сейчас имела откровенно старый пожелтевший оттенок, гетры с вышивкой, которые, наверное, носила ещё моя прабабушка, и ярко-жёлтый плащ, который девушка прижимала к себе, словно это было её самое дорогое сокровище. Впрочем, вполне возможно, что так оно и было.
«Осенний листочек!» — мелькнуло в голове. Именно на него больше всего походила девушка. А затем она подняла голову, и всё внутри меня буквально замерло, если не сказать больше. Сходство было настолько очевидным, что от него перехватило дыхание и закружилась голова. Чтобы вернуть себе хоть какую-то адекватность, пришлось ущипнуть себя за ногу. Больно, но я хоть смог вытянуть себя из омута воспоминаний и теперь судорожно пытался прикинуть, сколько лет Алисии Боун, но как ни считал — ничего не сходилось. Картинка просто не складывалась в моей голове.
Девушке тем временем объяснили, что именно она должна сделать. Алисия кивнула и нервно закусила губу, совсем как она. А мне очень сильно захотелось, чтобы эта девушка сейчас успешно сдала экзамен. И не только из-за совета попечителей, а потому, что она так удивительно похожа на ту, которая ушла, забрав с собой и моё сердце, и надежду на счастье. Ушла, чтобы уже никогда не вернуться.Алисия Боун
Я всеми силами пыталась успокоиться и собраться с мыслями, которые, как назло, разбегались в разные стороны, как жучки перед хищником. А ещё меня неимоверно смущал этот незнакомый мужчина, который сидел во главе стола. Красивый и, очевидно, очень