А потом в центр павильона вывалились близнецы Радовы, известные на весь факультет своими безумными выходками.
— Сейчас будет адская дуэль Тигра и Ящера! — заорал Мирон, размахивая бутылкой. — Делайте ставки, господа!
Студенты мгновенно начали выкладывать на стол монеты, записки с обещаниями и даже заколки для галстуков.
— Правила просты: кто первым рухнет — тот лузер! — Валентин активировал свой Покров Ящера, покрываясь зеленоватой чешуёй.
Мирон в ответ окутался тигриным свечением и схватил целый бочонок эля.
— Раз! — он запрокинул голову и начал пить прямо из бочонка, не останавливаясь.
— Эй, нечестно! — Валентин тут же схватил свой бочонок и присосался к нему, активировав особую способность Ящера — регенерацию печени в реальном времени.
Толпа взревела, отсчитывая каждый глоток. Эль тёк по их подбородкам, заливал рубашки, но никто не сдавался. При этом Мирон, используя Покров Тигра, разогревал алкоголь в своём организме до такой температуры, что изо рта у него вырывались настоящие клубы пара.
— Они же сдохнут, — прошептал кто-то рядом со мной.
— Не-а, — отмахнулся я, — у Ящера печень восстанавливается мгновенно, а Тигр просто сжигает алкоголь внутренним пламенем. Они могут так до утра.
Но тут Мирон, опустошив бочонок, со стуком поставил его на пол и вдруг активировал способность «тигриный прыжок» — телепортировался на середину павильона и рявкнул так, что стёкла задрожали:
— А теперь второй раунд!
Валентин, не желая отставать, бросил свой бочонок и выдал фирменный «ящерский трюк» — его мышцы внезапно набухли, увеличившись втрое, и он одним движением поднял над головой стол с пятью сидящими на нём студентами.
— Кто дольше продержит! — объявил он сквозь стиснутые зубы.
Мирон тут же подскочил к противоположной стене и, активировав «стихийную ярость» Тигра, начал отжиматься на одной руке с такой скоростью, что рука превратилась в размытое пятно. При этом на его спине сидели две хохочущие второкурсницы.
Через пять минут оба брата покрылись потом, но не сдавались. Стол в руках Валентина уже трещал, а студенты на нём визжали от страха и восторга одновременно. Мирон перешёл с одной руки на два пальца, продолжая отжиматься с девчонками на спине.
— Ставлю два рубля на Ящера! — крикнул кто-то, и тут же посыпались новые ставки.
Развязка наступила неожиданно — оба брата одновременно достигли предела и рухнули на пол под хохот толпы. А пьяные посетители вечеринки тут же окружили их, требуя новых подвигов.
Признаюсь, даже мои безумные вечеринки редко достигали такого градуса. Хотя всё ещё было впереди.
— А теперь, — объявил Филя, снова взобравшись на стол, — главный номер нашей программы! Мастер-класс в исполнении единственного и неповторимого Филиппа Ветрогонова!
Он торжественно снял свою рубашку, оставшись в одной майке, и активировал Покров Орла. Золотистое сияние окутало его тело, особенно ярко проявляясь вокруг рук. С театральным поклоном он простёр руки к потолку, и в воздух взлетели… стаканы. Сначала один, потом два, потом целая дюжина. Они кружились над головами зрителей, выстраиваясь в сложные геометрические фигуры, то разлетаясь, то собираясь вместе.
— Филя всегда был хорош в левитации мелких предметов, — прокомментировал Серый, подошедший ко мне. — Но обычно он использует эту способность, чтобы мухлевать за карточным столом.
— Знаю, — кивнул я. — Как думаешь, сможет удержать контроль? Он же явно уже не первый стакан «Слёз» опрокинул.
— Сейчас узнаем, — Серый усмехнулся.
Словно услышав наш разговор, Филя решил усложнить трюк. Теперь стаканы не просто летали, а наполнялись элем из парящих в воздухе бутылок. Жидкость переливалась из одной ёмкости в другую, образуя в воздухе янтарные струи и капли, зависающие в невесомости.
Публика была в восторге. Всё шло идеально, пока Филя не решил добавить ещё один элемент — вращение. Стаканы и бутылки начали кружиться всё быстрее, образуя вокруг него золотистый вихрь… и тут случилось неизбежное. Один из стаканов вылетел из-под контроля и врезался в люстру.
Раздался звон разбитого стекла, за которым последовала цепная реакция — осколки люстры посыпались вниз, стаканы столкнулись с бутылками, эль разлетелся во все стороны, студенты бросились врассыпную, смеясь и прикрывая головы.
— Так и знал, — вздохнул я, но не мог сдержать улыбки. Филя всегда был верен себе — идеи грандиозные, исполнение… ну, скажем так, с огоньком.
— Прошу прощения за небольшой конфуз! — крикнул Филя, отряхиваясь от эля и осколков. — Технические неполадки! Но, думаю, это делает представление только веселее!
Кто-то из толпы выкрикнул:
— Ветрогонов, может тебе на арене выступать, а не магию изучать?
— Я подавал заявку в Императорский цирк, но эти неудачники мне отказали. Сказали, что я слишком для них хорош, — парировал Филя, и все снова расхохотались.
Я оглядел павильон, наслаждаясь моментом. Вся эта суета, смех, мерцание Покровов разных цветов и оттенков — всё это создавало ощущение настоящего праздника. В этот момент моё отчисление действительно ощущалось не как конец, а как начало чего-то нового.
И именно в этот момент двери павильона распахнулись, и на пороге появилась Рита. Её каштановые волосы были слегка растрёпаны — похоже, она бежала — а в глазах мерцало серебристое свечение активированного Покрова Совы.
— Что здесь происходит? — спросила она, оглядывая разгромленный павильон и толпу подвыпивших студентов.
— Рита! — Филя, всё ещё стоявший на столе, радостно помахал рукой. — Ты как раз вовремя! Мы празднуем начало новой жизни Сеньки!
Она перевела взгляд на меня. Я уже приготовился к мягкому массажу мозгов, как вместо этого она вдруг улыбнулась — той редкой, искренней улыбкой, которая преображала её строгое лицо, делая его мягким и каким-то… домашним.
— Знаешь, — сказала она, подходя ближе, — я собиралась отругать вас всех за это безрассудство. Но, глядя на тебя, вижу, что, может, это именно то, что тебе сейчас нужно.
— А что мне нужно? — спросил я, чувствуя, как «Слёзы феникса» развязывают мой язык.
— Напоминание, — она положила руку мне на плечо, — что ты не один. Что, несмотря на все твои выходки и проблемы с Покровом, у тебя есть люди, которые в тебя верят.
Я почувствовал, как к горлу подступает комок. Чёртов Серый с его эмоциональным пойлом!
— Спасибо, — выдавил я. — Это… много для меня значит.
Момент был бы идеально трогательным, если бы не Филя, который решил именно сейчас продолжить своё шоу, на этот раз пытаясь жонглировать горящими свечами. Предсказуемо, одна из них вылетела из-под контроля и устремилась прямо к занавескам.
— О нет, только не… — начала Рита, но было поздно.
Занавеска вспыхнула, и павильон наполнился криками и смехом. Кто-то активировал Покров Орла и создал мощный поток воздуха, который должен был потушить огонь, но вместо этого только раздул его сильнее.
— Вода! — крикнул Серый, бросаясь к бочке с элем.
— Нет, идиот! — остановила его Рита. — Это же алкоголь!
Ситуация становилась всё более хаотичной, и я почувствовал, как во мне нарастает то странное ощущение, которое иногда предшествовало активации моего Покрова. Тепло, начинавшееся где-то в груди и постепенно распространявшееся по всему телу.
Мой Покров, как обычно, выбрал самый неподходящий момент для проявления. Голубоватое свечение окутало мои руки, на этот раз ярче, чем когда-либо прежде. Я почувствовал прилив энергии, словно меня наполняла какая-то древняя, первозданная сила.
— Твой Покров! — воскликнула Рита, её глаза расширились, серебристое свечение вокруг них усилилось. — Что с тобой происходит⁈
Я и сам это чувствовал. Впервые в жизни мой Покров ощущался по-настоящему сильным и… стабильным, что-ли.
И, повинуясь какому-то инстинкту, я поднял руки к занавескам. Голубое свечение сорвалось с моих пальцев и устремилось к огню. Пламя словно застыло, окутанное мерцающей аурой, а затем начало уменьшаться, пока полностью не исчезло, оставив лишь обугленные края ткани.