— Это логично, — пожал плечами Аркадий. — Люди всегда стремятся к состоянию, в котором они будут получать наилучший результат с наименьшими усилиями. Рабство в этом плане наиболее энергоэффективно! Если хоть одно общество предлагает устойчивую модель рабства, рано или поздно оно распространится на другие. Как зараза.
Повисла тишина.
— Вы предполагаете, Ордену на Терре тоже придется с этим столкнуться? — спросил Исмаилов. — Если мы переоткроем наложение гиасов?
Аркадий дернул уголком рта.
— Пока я жив — нет.
— Аналогично, — кивнул я. — Но для этого мы все должны остаться живыми сейчас, эвакуироваться отсюда и прилететь на Терру в целости и сохранности. Давайте обсудим, как это сделать.
Обсуждали мы долго, причем нашей самой большой проблемой было: куда лететь? Безусловно, на Афину — до другой планеты у нас не хватило бы топлива. Но, зная то, что мы знали сейчас об обществе Цветка, можно было предположить, что Афина тоже заселена выходцами из Древних магов! Ведь это планета на маршруте Кита, между Террой и Цветком! Не попадем ли мы из огня да в полымя?
Впрочем, другого выхода не было. На планете, почти наверняка слабо заселенной, прятаться все равно проще. Кроме того, теоретически мы могли прожить еще полтора года в ожидании Кита строго в Междумирье, все ресурсы у нас для этого имелись. Не обязательно было даже держаться так уж близко к Афине, просто это удобный ориентир на случай неполадок в трекерах. Да и охотиться вблизи Кромки проще.
— Что касается того, как замаскировать подготовку к отбытию, — сказал Вальтрен. — У нас тут многие последнее время накупили сувениров, — он почему-то поглядел на меня, хотя мы с Ксантиппой не так уж и усердствовали! — Просто сделаем вид, что решили перенести это все на Мегаплатформу.
— Хорошо, — кивнул Аркадий. — Хотя маскироваться нам, я думаю, долго не придется. Завтра попрошу Симора организовать нам пропуск от Мастера Равновесия. Раз уж он заверял нас, что это просто формальность. Если Мастер начнет затягивать или откажет напрямую — тогда и будем думать.
* * *
Но все пошло не по плану уже на следующий день. Нет, Симор явился по расписанию, прямо с утра — но вместо того, чтобы спросить у нас пожелания касательно его услуг в течение дня, сказал:
— Вчера я передал Мастеру Равновесия, что, на мой взгляд, вы гораздо быстрее овладели нашей речью, чем обычные странники. Это обрадовало его сердце, он отложил все дела и готов принять вашего главу уже завтра утром.
Ого. Неожиданно. Это что же, их насторожило то, что мы сделали слепок мозга Симора, этого живого робота? У него там правда столько гиасов, что от личности, видимо, ничего не осталось! Или же наша с Платовой прогулка, во время которой она «изготавливала предметы искусства», привлекла столько внимания?
Как бы то ни было, отказаться от этой встречи было решительно невозможно.
— Пойдем мы с Вальтреном, — решил Аркадий. — И еще двое боевых магов из людей Исмаилова. Только не вы сами, Мурат Ашотович. Думаю, стоит взять тех, кто из бывших детей-волшебников… А впрочем, на ваше усмотрение. Выбирайте тех, кто лучше знает язык.
— Понял, — кивнул Мурат.
И мы стали готовиться к этому визиту вежливости.
* * *
p.s. Ксантиппа видала в гробу местных рабовладельцев — но только не ваши лайки!
Глава 18
Рокировка
Наша делегация ходила на прием к Мастеру Равновесия два часа. Все это время я, оставшись в «гостевом замке», развивал бурную деятельность. Начал с того, что собрал всех, исключая часовых, в зале для общей работы, и рассказал новости. Мол, мы выяснили, что большинство служащих, с которыми мы имеем дело, находятся под невероятным количеством жестких гиасов и, скорее всего, являются рабами. А даже если юридически это и не так, то такая жизнь все равно является наихудшим видом рабства. Посему нам нужно пересмотреть концепцию местного общественного устройства — раз. И два — скорее всего, если мы действительно влетели в магическую диктатуру обеими ногами с разбегу, договариваться с нами никто не будет. Или мы не можем положиться на договороспособность людей, которые могут в любой момент невыясненным способом наложить на нас жесткие гиасы.
Плюс выяснилось (а мы еще раз вчера пообщались с людьми «в городе» и уточнили это совершенно недвусмысленно), что большинство Мастеров Лепестков действительно принимают оплату за обучение только рабами. Так что ловить нам здесь вообще нечего, и архистратиг принял решение убраться отсюда подобру-поздорову.
— Сбегаем, значит, — пробормотал Оникс. — Поджав хвост!
— Да, — ответил я, — чтобы этот хвост не прищемили. Сохранность собственного хвоста — важная задача любого хищника.
Смешки стали мне ответом. Но в целом народ воспринял адекватно. Дмитрий еще уточнил:
— Погоди, Кирилл, это получается, что на Симоре висит какое-то безумное число гиасов?
— Именно. — Кивнул я. — Но тут Ифигения Александровна лучше меня скажет.
— На нем столько гиасов, что заблокированы почти все основные эмоциональные сферы, — пояснила наш нейромаг. — Там, похоже, даже над инстинктом самосохранения кто-то поиздевался! По сути, он сейчас выступает как относительно разумный автомат. Относительно разумный, потому что я даже не уверена, что у него нет запрета на определенные мысли!
— Определенные мысли? — поразился Дмитрий. — Как это вообще можно реализовать?
— А вы помните, как некоторые дети под Проклятьем исчезали, стоило им только подумать о том, чтобы нарушить строгий запрет? Или начать готовиться к этому? — спросила Платова.
— Я перенесся в Убежище, когда только открыл существование повторной магической инициации и захотел рассказать об этом Службе, — подтвердил я. — Только подумал, еще ничего не сделал даже!
— Обалдеть, — Дмитрий покачал головой. — А я с ним много общался, его интересовали наши медицинские практики, я расспрашивал об их лекарском деле… Показался мне нормальным типом, только серьезным очень, вроде Кирилла.
Это я-то серьезный? Ну ладно.
— Похоже, этот Мастер Равновесия — жуткий тип, — нахмурилась Лидия, единственная оставшаяся с нами девушка из боевых магов (Намира улетела на Ките с Меланиппой). — Или они все тут жуткие?
— Ставлю на то, что все! — сказал Виктор Саврасов. — Ну еще бы, столько