Итак, что нам удалось увидеть за время прогулки? Во-первых, сам условный «порт» с его складами, на пороге некоторых из которых велась оживленная торговля. Во-вторых, дорогу в город, идущую по фруктовому саду, засеянному пшеницей! Серьезно, так это и выглядело: плодовые деревья, сгибающиеся под тяжестью незнакомых мне фруктов, а под ними — полуспелые колосья каких-то зерновых! Очень странный, конечно, формат, но, подумав, я сообразил, что земля здесь весьма «дорогая», а еду выращивать как-то надо. Вместе с тем, если они стимулируют рост растений магией и собирают зерно тоже магией, тот факт, что деревья затеняют пашню и мешают срезать колосья чохом, не так уж и важен.
Впрочем, пшеница мне показалась значительно хуже орденской элитной: низкий колос, мало семян… Но это так, что с ходу успел заметить.
Дорога — между прочим, мощеная желтым кирпичом, что заставило меня вспомнить девочку Элли и Великого и Ужасного Гудвина — привела нас к городу. В отличие от средневековых построек, он не был окружен стеной, домики начинались как-то сразу. Никакой тебе раскачки в виде мелких крестьянских хозяйств с плетнями и сушащимися на них горшками не было. Просто за очередным поворотом все время виляющей дорожки из-за деревьев появились вполне себе городские, пусть и очень старинного вида здания. Все очень похожие, хоть и не точно одинаковые, будто бы сделанные по одному проекту, и, судя по тому, что на них не видно было следов кладки или штукатурки, все выращенные магией земли.
Дома эти насчитывали четыре этажа, с двускатными крышами и крохотными балкончиками на третьих и четвертых этажах. Первые этажи все имели либо галерею, либо большие открытые окна, прямо из которых велась торговля. То есть на условных «подоконниках» (на самом деле больших столах) за раскрытыми оконными створками завлекали голодных ящики с фруктами и овощами, лежали парами сапожные вырезки, громоздились огромными стопками плетеные корзины и прочее всякое разное. Где-то в галереях стояли столики, крытые кружевными скатертями, за которыми сидели нарядно одетые люди — в основном, мужчины, хотя женщины попадались тоже.
Сама улица была чистой, очень просторной — куда просторнее, чем положено средневековым городам! Будь здесь автомобильное движение, я бы назвал ее четырехполосной.
Иногда между домами стояли деревья и кустики в кадках. Приятная такая, туристическая атмосфера.
Я долго не мог сообразить, что же мне это напоминает, а потом вдруг понял — точнее, воспоминание всплыло наконец-то, пробившись через многие слои памяти. Аниме про средневековый европейский город, каким его представляют японцы! Вот что это такое! Только дома должны все еще быть с наружными темными балками поверх штукатурки, как в центральной Германии. А в остальном все то же самое: идеальная чистота, разноцветные домики, широкие улицы и довольная толпа!.. Ну, от жанра, конечно, зависит, где-то и нуар с нечистотами встречается. Но я вдруг живо вспомнил давний разговор с кем-то из друзей-приятелей, всерьез куривших историю Азии, что, мол, и японцы, и китайцы, когда пытаются рисовать европейский сеттинг, воспроизводят типичный для Китая «простор» богатых кварталов. И кареты тоже рисуют изнутри просторными, как китайские исторические повозки. (Речь, конечно, идет о массовом продукте, а не о редких нишевых исторически достоверных работах.)
В общем, так это и выглядело: словно кто-то, накурившись референсов, пытался воссоздать все то же самое, но «красивенько». И заодно чтобы возиться поменьше, а то попробуй отрисовать индивидуальную архитектуру каждого домика, когда сроки горят, а над тобой продюсер с плеткой стоит!
Что еще удивляло: как и в порту, на нас никто особенно не глазел, хотя мы резко выделялись своими черными скафандрами, идущим впереди гидом-соглядатаем и плывущим сзади багажом. Ну так, поглядывали с любопытством, но даже пальцем никто не показывал.
И еще, все присутствующие, все до одного, были магами! И все «размазывали» себя в магическом диапазоне, так, чтобы не было видно ничего, кроме мутного свечения!
…Как только мы устроились в замке, Аркадий снова собрал совет. Ну, как устроились… В основном, осмотрели его на предмет возможных магических следилок (о технических, похоже, можно было не волноваться!) и других сюрпризов, выставили часовых на стенах, разместились по комнатам, а затем мы с Вальтреном выкатили расписание дежурств. Стандартное, кстати, расписание, мы его продумали еще на борту Мегаплатформы, так что оно потребовало минимальных перетасовок — троих-то мы все же оставили на нашем корабле, включая одного из пилотов (Романа, как более надежного).
На совет собрались в командирском кабинете: Аркадий занял комнату сразу над главным залом донжона, где мы решили разместить общую кухню и «офисный опенспейс».
В большом голом помещении имелась, тем не менее, широкая кровать с тюфяками, заменяющими матрас. Вершина роскоши, вообще-то, по средневековым меркам! А еще стул, стол и сундук для одежды. Плюс-минус такая же обстановка присутствовала почти в каждой из комнат, только тюфяки на кроватях имелись не везде.
А вот постельного белья не предполагалось совсем: очевидно, гости должны были привезти его с собой или купить на месте. Так-то бельем тут, скорее всего, пользовались, раз даже скатерти на столах имелись!
— Ну что, господа, — сказал наш командир с неожиданным (в последнее время) юмором. — Мы достигли конечной цели! Поднимите руки те, чьи ожидания полностью оправдались!
К моему удивлению, Вальтрен поднял руку.
— Дайте угадаю, протостратиг, — сказал Аркадий. — Вы ожидали того, что принципиально не можете предсказать?
— Вроде того, — солнечно улыбнулся наш аристократ.
— А я старалась не иметь никаких ожиданий, — пожала плечами Лалия. — Но не думаю, что в данном случае мне корректно участвовать в этой перекличке.
Я только хмыкнул. Не знаю, чего ожидал я — как минимум, планеты. Но точно не живых драконов, не этого разноцветного городка и не заселения в неблагоустроенную копию моего собственного дома! Так что мне выпендриваться со своей предусмотрительностью было не с руки.
— Давайте сверим наши наблюдения. Для начала, пусть Кресайн перескажет свой диалог с портовым клерком…
— Увы, — пожал плечами Вальтрен. — Пересказать не смогу — не запомнил. Могу только сказать, что мы не зря разучивали язык: здесь в ходу тот самый диалект древнеоросского, на который мы сделали ставку! Но произношение полностью отличается от того, что удалось восстановить нашим лингвистам. Поэтому я понимал его с пятого на десятое, а он меня, кажется, совсем не понимал. К счастью… — тут Вальтрен жестом фокусника