Может быть, на Второй или Первой на что-то подобное все-таки решатся? Мне тупо любопытно, что находится под слоем этого перламутра! Он сплошной, как настоящая жемчужина? Или там внутри какое-то другое пространство? Или вход еще куда-то? А может быть, там просто ничего нет, может быть, объектом является только поверхность? Математически это вроде как возможно, но тут я могу и путать: у меня мозг взорвался повторно, когда я пытался осмыслить эту концепцию и связанные с нею формулы. Так и хожу с ошметками мозга до сих пор. А Ксантиппа свой как-то в целый собрала. Горжусь ею.
Но теперь у нас не было ни времени, ни желания проводить подобные эксперименты. Рубка, очевидно, отдала соответствующую команду: я услышал, как загудел генератор Прорывов, установленный как раз недалеко от нас. Еще секунда — и перед нами над поверхностью Кромки (да, над поверхностью, а не в ней — это тоже всегда удивляет!) сформировался Прорыв.
Вполне привычного вида, кстати, — только вот за ним…
— Там ночь! — вслух сказала Ксантиппа. Я слышал ее как бы в стерео: одновременно и с помощью связи, и по радиоканалу. — А может быть, на той планете такой густой облачный слой, что там всегда темно!
Действительно, ночь: темнота, в ней какие-то смутные массы. Может быть, облака, может быть, наоборот, горы. Мы, в отличие от Тварей, не умеем выбирать на Кромке области, соответствующие горным, где Прорывы генерятся легче. Но на терранской Кромке непропорционально больше секторов, соответствующих горам. У Ксантиппы и ее коллег есть несколько гипотез, почему так, но доподлинно никто не знает. Если и здесь тот же эффект, то шанс создать Прорыв над горами тоже довольно высок.
Ни отблеска огонька, ни, тем более, отблеска магии. Если на этой планете жили и колдовали Древние маги, то они никак не проявляли себя на той территории, над которой оказался Прорыв. Что совсем неудивительно.
Дрон, подготовленный нашим лучшим дроноводом Саврасовым, уже влетел в прорыв. Блеснул оптоволоконный кабель. Генератор погудел еще несколько секунд, очевидно, работая на пределе мощности (ну, Лалия, ну волшебница! Растянула время!), однако все же схлопнулся.
— Поздравляю, — сказал в общем канале голос Вальтрена: сегодня была его командирская смена, я опять пролетал мимо командирской рубки в самый интересный момент. Утешало меня то, что и Аркадий пролетал тоже. — Первая фотография другой планеты получена! Даже несколько. В том числе удалось заснять участок звездного неба. Также проведена экспресс-проба атмосферы. Семьдесят семь процентов азота, двадцать один — кислорода, остальное не расшифровано. Сила тяжести одна целая ноль два процента от терранской. Температура воздуха плюс пятнадцать градусов от замерзания воды. Возвращаемся к Киту.
Общий канал разразился воплями и поздравлениями: как же, терраподобная планета! Я же вздохнул с облегчением из-за последних слов: разлука с Меланиппой откладывалась. А вот эмоциональный фон Ксантиппы оказался сложнее: наряду с облегчением в нем сквозило нешуточное разочарование! Моя отважная исследовательница действительно, без дураков хотела опуститься на другую планету, чтобы изучать ее, даже если это означало серьезнейшие риски!
Впрочем, не будь в ней изрядной авантюрной жилки, она бы в принципе не отправилась в экспедицию. Да и со мной бы не связалась, если на то пошло… Нет, даже не так: она бы с самого начала не ответила на призыв Рины, собирающей свою команду героинь!
«М-да, — подумал я, — вот будет забавно, если мы сейчас не успеем вернуться на Кита!»
Мы успели.
* * *
Во время традиционного вечернего концерта в тот день настроение было примерно таким же, как и у Ксантиппы. С одной стороны, большинство из нас соглашались на экспедицию в основном с мыслью живьем посмотреть на Древних магов — а кое-кто и напрямую хотел надрать задницы авторам Проклятья, хотя эти настроения мы сходу пресекали, а совсем уж агрессивно настроенных с собой не брали. Остаться же исследовать Вторую означало точно не попасть в Убежище Древних…
С другой стороны, другая планета — это другая планета!
Сделанные дроном фотографии давно были распечатаны и разошлись по рукам, над ними уже заспорили до хрипоты. У дрона, разумеется, имелась возможность фотографировать в инфракрасном диапазоне, поэтому он довольно четко заснял горную страну (действительно, появился над горами!), засыпанный галькой склон, снежные вершины и какую-то растительность ниже. Или не растительность. Может быть, это было нечто другое, просто более темное, чем горы.
Звездное небо тоже вызвало споры. По сфотографированному фрагменту ничего нельзя было понять, знакомых рисунков созвездий на нем не было. Но нашлись умельцы, уже объявившие, что Вторая находится как минимум в другой Галактике, а то и в другом скоплении Галактик — и готовые с пеной у рта отстаивать свою точку зрения.
Ксантиппа считала, что данных для вывода мало, и я вместе с ней.
У меня имелась другая забота.
После первого коллективного танца степняков я упал на импровизированную скамейку из ящиков рядом с Аркадием и спросил:
— Кстати, архистратиг. Как вы планируете внести Вторую в бортовой журнал? Именно в качестве Второй планеты?
Он с юмором поглядел на меня.
— Хотите выполнить обещание, данное младшему братишке?
— Уже знаете? Ну-ка, и кто сдал Кешу? Варда или сразу Лёшка?
— Ни тот ни другой. Если Лёшка что-то брату и рассказал насчет просьбы своего друга, тот не сплетничал, — фыркнул Аркадий. — Ксюша рассказала Леониде, а она уже мне… Странное, правда, обещание вы ему дали!
— Вообще не давал, — открестился я. — Пообещал только, что ознакомлю командира экспедиции с его доводами. А там уже…
— Что ж, поскольку этот юный прохвост заранее озаботился аргументацией, почему имя «Афина» подходит, не вижу, почему нет. У меня, как у командира экспедиции, действительно есть такое право, — кивнул Аркадий. — Если Меланиппа не возражает — по сути, ведь именно она «открыла» эту планету.
— Не возражает, — качнул я головой.
— Тогда у меня вопрос… И уже в личном качестве, — сказал Аркадий. Как всегда, у него даже тембр голоса немного изменился, когда он перешел с режима «командир» в режим «друг». — Я так понял, Лёшка тоже тебе тоже какой-то гостинец заказал? Ну, догадываюсь. Можешь сказать мне, какой? Или это секрет?
Я помотал головой.
— Да какой там секрет. Он заказал, цитирую дословно, «привези папу домой живым! Он у меня стремный, конечно, но уж какой есть».
Аркадий помолчал немного.
— Даже не знаю, смеяться или