— Понял, — он потер руки. — Устрою им такое представление, что весь квартал будет говорить об этом месяц.
— Только не увлекайся, — предупредил я. — Отвлеки их, но не рискуй лишний раз. Встретимся у Южного причала, как и планировалось. У тебя минут двадцать, чтобы добраться туда другим путем.
— А мы? — Рита внимательно посмотрела на меня.
— Мы с тобой используем твой Покров Совы, чтобы обнаруживать наблюдателей и избегать их. Серый обеспечит силовую поддержку, если потребуется.
Карета резко свернула, я почувствовал, как нас вжало в сиденья от маневра. Мы въехали в узкий переулок, а затем нырнули в тупик возле шумного рынка.
— Пора, — я кивнул Филе. — Будь осторожен.
— Осторожность — моё второе имя, — он подмигнул и, приоткрыв дверцу с противоположной от рынка стороны, ловко выскользнул наружу.
Через несколько секунд я услышал крики с улицы, затем что-то с грохотом обрушилось, и вдруг золотистая вспышка озарила небо над крышами домов.
— Это что, взрыв? — ошеломленно спросил Серый, выглядывая в окно.
Я только покачал головой. Даже травмированным Филя оставался верен себе — если он брался устраивать отвлекающий маневр, то делал это с максимальным шумом и драматизмом.
— Пора и нам двигаться, — я открыл дверцу. — Рита, веди. Твой Покров сейчас наш главный козырь.
Мы покинули экипаж, дав кучеру указание развернуться, выбраться из тупика и продолжать движение к Южному причалу по первоначальному маршруту. Привлекать внимание к карете больше не имело смысла — Филя наверняка перетянул основную часть преследователей на себя, устроив яркое представление на восточном направлении.
Рита шла впереди, её серебристые глаза непрерывно сканировали окружающее пространство. Мы пробирались через толпу рыночных торговцев и покупателей, стараясь держаться в гуще народа.
— Двое слева, у овощных рядов, — тихо сказала Рита. — И еще один на крыше булочной.
Мы свернули в сторону мясных лавок, где толпа была особенно плотной. Запах свежего мяса, специй и соленой рыбы был таким сильным, что, я надеялся, собьет с толку любого, кто попытается выследить нас по запаху с помощью Покрова Волка.
Серый двигался на шаг позади, словно живой щит, готовый в любой момент активировать свой Покров Ящера. Его огромная фигура привлекала внимание, но в толпе рыночных грузчиков он выделялся не так сильно.
Мы благополучно миновали рынок и вышли к набережной малого канала, который огибал район и впадал в Неву недалеко от Южного причала. Отсюда можно было добраться до порта по воде — вариант, который, я надеялся, наши преследователи не предусмотрели.
На пристани стояло несколько лодок, предназначенных для туристов и торговцев. Я быстро договорился с одним из лодочников, сунув ему в руку пару золотых рублей.
— К Южному причалу, — сказал я, помогая Рите забраться в лодку. — И побыстрее.
Серый грузно опустился на скамью, и лодка угрожающе накренилась.
— Не переживайте, — усмехнулся лодочник, глядя на нашу напряженность. — Эта старушка и не таких здоровяков возила.
Он оттолкнулся длинным шестом, и лодка заскользила по темной воде канала. Я позволил себе немного расслабиться, хотя внутреннее напряжение не отпускало. Теперь нужно было надеяться, что Филя успешно отвлечет преследователей и доберется до причала вовремя.
Мы миновали несколько мостов, держась ближе к теневой стороне канала. Рита не прекращала наблюдение, её серебристые глаза поблескивали в утренних сумерках.
— Пока чисто, — шепнула она. — Похоже, план сработал.
Южный причал был уже виден впереди — лес мачт вырисовывался на фоне серого утреннего неба. У одного из дальних пирсов должен был ждать корабль шейха.
Вдруг Рита схватила меня за руку, её пальцы болезненно впились в запястье:
— Жандармский патруль у ворот причала, — прошептала она. — И это не обычная проверка. Слишком много людей, и они явно кого-то ждут.
Я вгляделся в направлении, которое она указывала. Действительно, у ворот, ведущих на причал, толпилось не меньше десятка жандармов. Обычный патруль состоял максимум из четырех человек.
— Их можно обойти? — спросил Серый, чьи глаза не обладали такой остротой зрения, как у Риты.
— Ворота — единственный вход на причал с суши, — задумчиво ответил я, вспоминая расположение портовых сооружений. — Но мы на воде…
Я повернулся к лодочнику:
— Можете подвезти нас прямо к пирсу? Минуя ворота.
Лодочник с сомнением покачал головой:
— Могу, но учтите, господа, что портовая стража не любит, когда нарушают правила. За лодками они следят внимательно.
— Десять рублей, — я достал монеты, поймав отблеск золота в его глазах. — И вы нас не видели.
Лодочник хмыкнул и спрятал монеты в карман.
— Да у меня с детства память плохая, — он хитро подмигнул и направил лодку в сторону дальнего пирса.
Мы ловко обогнули патрульную лодку, спрятавшись за большой баржей, и уже подплывали к пирсу, где должен был ожидать корабль шейха, когда Рита снова напряглась.
— Там, — она указала в сторону ворот причала. — Что-то происходит.
Я привстал, стараясь не раскачивать лодку, и увидел, как у главных ворот образовалась странная суета. Жандармы выстроились, словно встречая важную персону. В следующий момент ворота распахнулись, и на причал въехала роскошная карета с гербами на дверцах.
— Пахомов, — выдохнул я, узнав экипаж теневого короля Петербурга. — Собственной персоной.
Карета остановилась, и из нее вышел человек в элегантном черном костюме. Даже на таком расстоянии было заметно, что он держится с достоинством и властью человека, привыкшего повелевать. Солнечные лучи раннего утра отражались от его серебряных запонок и набалдашника трости.
— Жандармы слишком услужливы с ним, — заметил Серый. — Похоже, они действительно его люди.
— Любой жандарм в Петербурге знает, что перечить Ворону себе дороже, — мрачно ответил я. — Он контролирует половину города, и никакие имперские мундиры этому не помеха.
Лодка пристала к маленькому пирсу, где нас уже ждал человек в традиционной арабской одежде. Я узнал Абдула — доверенное лицо шейха.
— Слава Аллаху, вы успели, — облегченно выдохнул он. — Мы уже начали беспокоиться.
— Мы не одни, — я кивнул в сторону жандармского кордона. — Пахомов лично явился, чтобы перехватить нас.
Абдул бросил взгляд в указанном направлении и помрачнел.
— Это осложняет дело, — признал он. — Корабль готов к отплытию, но… разве вас не должно быть четверо?
— Наш друг Филя отвлекает преследователей в другой