— Сюда, — я указал на узкий проход между двумя доходными домами. — Если верить карте, именно здесь должен проехать курьер с контейнером.
Мы остановились, осматриваясь. Место действительно было идеальным для засады: высокие стены домов с обеих сторон, плохая видимость, ограниченное пространство для маневра. Карета или даже магический экипаж здесь будет вынужден значительно снизить скорость.
— Смотрите, — Рита указала на землю. — Брусчатка недавно перекладывалась. И вот здесь, — она подошла к стене, — следы от свежей штукатурки.
— То есть, тут недавно были какие-то работы? — Филя поднял бровь. — И что это значит?
— Не знаю, — Рита задумчиво провела рукой по стене. — Но что-то здесь не так. Мой Покров… он что-то чувствует.
Я заметил, как её глаза на мгновение вспыхнули серебристым светом.
— Что именно? — спросил я, подходя ближе.
— Не могу описать, — она покачала головой. — Словно… след какой-то сильной магии. Старой магии.
В этот момент из-за угла показалась странная парочка. Один — тощий, с бегающими глазками и жидкой бородёнкой, второй — приземистый, с лицом, похожим на варёную репу. Оба были одеты в потрёпанные рабочие робы и несли вёдра со штукатуркой.
— Доброго дня, господа студенты! — обратился к нам тощий, приподняв кепку. — Гуляете, значит?
— Мы из архитектурного факультета, — быстро соврал я. — Изучаем старинную застройку Петербурга.
— Да-да, интересное дело, — закивал тощий с таким энтузиазмом, что я сразу заподозрил неладное. — А мы вот, значится, работаем тут… штукатурим… стены эти самые… для красоты…
Его напарник молчал, неуклюже переминаясь с ноги на ногу и явно чувствуя себя неуютно под внимательным взглядом Риты.
— Вам помощь нужна, добрые господа? — спросил тощий. — Может, подсказать что? Я тут каждый камень знаю!
— Спасибо, мы сами справимся, — вежливо ответил я, утягивая Риту за руку. — Удачной работы.
Мы отошли на безопасное расстояние, и Филя тихо фыркнул:
— Это самые странные штукатуры, которых я видел в жизни. Тощий даже кисть держал как дубину.
— Они не штукатуры, — Рита покачала головой. — Слишком нервные. И обратил внимание, что у толстого под робой что-то спрятано? Что-то, похожее на оружие.
— Охрана? — предположил Серый.
— Сомневаюсь, — я задумчиво посмотрел в направлении странной парочки. — Охрана не стала бы с нами разговаривать, а просто вежливо попросила удалиться. Нет, эти двое… они сами что-то высматривают.
— Ещё одни воры? — Филя не смог сдержать смешок. — То есть, помимо нас, на эту посылку нацелился ещё кто-то?
— Если там действительно ценный артефакт стоимостью в сто тысяч, то не удивительно, — пожал я плечами. — Но эти двое выглядят как дилетанты.
— Но все равно стоит быть осторожнее, — подытожила Рита. — Давайте проверим остальную часть маршрута.
Мы продолжили осмотр, обходя указанный на карте путь. По мере продвижения Рита становилась всё более напряжённой. Несколько раз я замечал, как она вздрагивала, словно от внезапного звука, которого не слышали остальные.
— Что-то не так? — наконец спросил я, когда мы остановились у небольшой площади, окружённой старинными особняками.
— Не знаю, — она потёрла виски. — Странное чувство. Словно мой Покров… реагирует на что-то…
Мы уже собирались уходить, когда я заметил высокую фигуру на другой стороне площади. Мужчина средних лет в безупречном чёрном костюме наблюдал за нами, делая вид, что рассматривает витрину магазина. Но его поза, слишком напряжённая для обычного прохожего, и то, как он старательно держался в тени, выдавали в нём профессионала.
— Не оборачивайтесь, — тихо сказал я остальным. — Но кажется, за нами следят.
— Кто? — Серый напрягся, готовый к действию.
— Не знаю, но он явно не из городской стражи.
Рита едва заметным движением активировала свой Покров, и серебристое сияние у глаз вспыхнуло ярче. В этом состоянии её зрение обострялось многократно, позволяя различать даже самые неуловимые детали.
— Это агент Совета, — прошептала она после нескольких секунд наблюдения. — У него отличительный знак на внутреннем кармане. Мой отец работает с такими людьми.
Я почувствовал, как холодок пробежал по спине. Если за нами следит Совет Двенадцати, это может означать только одно — Корнилов не просто так приезжал в Академию. Ему что-то нужно от меня, и это явно не связано с моим отчислением.
— Уходим, — скомандовал я. — Непринуждённо, без паники. Просто четверо друзей, гуляющих по столице.
Мы медленно двинулись прочь с площади, болтая о пустяках и смеясь, словно беззаботные студенты на отдыхе. Но я чувствовал на себе взгляд агента даже без оборачивания.
— Он следует за нами? — спросил я Риту, когда мы свернули за угол.
— Да, — коротко ответила она. — На расстоянии, но не отстаёт.
Мы ускорили шаг, сворачивая в лабиринт узких улочек старого Петербурга. Серый шёл последним, готовый в любой момент использовать свой Покров Ящера, если придётся защищаться.
— Ребята, — внезапно подал голос Филя, — а что если нам разделиться? Рита и Серый идут к экипажу, а мы с Сеней устраиваем маленькую диверсию?
— Что ты задумал? — спросил я, хотя уже догадывался о его плане.
— Ты же знаешь мой талант к эффектным выходам, — Филя улыбнулся, и в его глазах заплясали знакомые искорки безумия. — Маленький фейерверк, немного суматохи…
— Только без жертв, — строго сказала Рита. — И без серьёзных разрушений. Обещайте.
— Клянусь своим Покровом, — торжественно поднял руку Филя.
— Хорошо, — кивнула Рита. — Встречаемся у экипажа через полчаса. Если кто-то не придёт — остальные не ждут и уезжают в Академию. Безопасность прежде всего.
— Договорились, — я сжал её плечо. — Будьте осторожны.
Они с Серым свернули в боковую улицу, а мы с Филей продолжили идти прямо, намеренно ускоряясь, чтобы наш преследователь тоже прибавил шаг.
— Итак, — Филя потёр руки, — что будем делать? Традиционный пожар или что-нибудь пооригинальнее?
— Никаких пожаров, — я покачал головой. — Просто небольшой переполох на рынке. И никаких гражданских. Наша цель — только агент.
— Зануда, — фыркнул Филя, но согласно кивнул. — Тогда следуй за мной.
Мы свернули на небольшую рыночную площадь, где торговцы предлагали всё, от свежих овощей до контрабандных амулетов. Филя незаметно активировал свой Покров