— Никаких рун, никаких активных навыков, — предупредил меня Ямато. — Если только увижу, то я не ручаюсь за то, что ты уйдёшь отсюда на своих двоих. У тебя и так шансов немного, не нужно сводить их к нулю.
После нескольких секунд паузы Ямато резко бросил:
— Бой!
Как ни странно, но и я, и противник остались на месте. Мы внимательно изучали друг друга. Толпа разразилась криками. Что мне понравилось, что болельщики просто поддерживали бойца из своего отряда. В мою сторону не лился поток брани, как это часто бывает в подобных случаях.
Первый шаг с противником мы сделали одновременно, начали обходить по кругу, присматриваясь к действиям друг друга. За секунду до того, как я собрался сделать первый шаг навстречу противнику, он бросился на меня.
Зазвенели первые удары. Мой спарринг партнёр, несмотря на то, что не являлся Восходящим, двигался быстро. Очень быстро. Удары сыпались на меня со всех сторон, и я с трудом успевал отбиваться. В какой-то момент мне пришлось отпрыгнуть назад. Противник подловил меня и едва не достал.
Моя ступня оказалась опасно близко к краю арены. Ещё несколько сантиметров, и бой был бы проигран. Послышались смешки, на лицах портальной команды появились ухмылки. Они уже уверовали в победу своего кандидата.
Я скрипнул зубами. Отказаться от рейдов в портал я не мог. Мне требовались руны!
Ещё больше я негодовал на своё собственное тело. Я привык к одному поведению в спаррингах, а сейчас моё сознание будто раздвоилось, рисуя сразу две картины боя. Руки действовали не так как нужно, ноги занимали неправильные позиции, даже клинок казался чужим. Требовалась практика, чтобы избавиться от этого раздвоения. Но где её взять, если поединок уже начался?
Айше с ухмылкой двинулся на меня. Толпа разразилась ещё более громкими криками. Похоже, они подумали, что он шёл, чтобы добить выскочку.
Только вот у меня были другие планы.
Существовало всего два варианта продолжения. Либо я полностью задавлю воспоминания о том, чему меня так долго учила Нира, и отдамся воле нового Навыка, либо буду действовать, как привык. Секунда на мысленные метания, и я принял решение.
Зря, что ли, я получал бронзовый Навык, чтобы после этого отказаться от него?
Я мысленно отрешился от происходящего и выбросил лишние мысли из головы, доверившись своему телу. Это сразу принесло результаты. В теле появилась неестественная лёгкость. Ноги сами собой заняли правильную, хотя и непривычную для связок позицию. Теперь уже у меня на лице появилась ухмылка.
А ещё я понял, что делал всё правильно, ведь Стиль Кер Ирро поднялся до второй звезды. Это добавило уверенности.
Всё то время, что шла схватка, я чувствовал, что немного неправильно держал клинок. Сейчас эта ситуация изменилась. Я перехватил рукоять ближе к острию.
Айше же неправильно понял мою заминку. Похоже, он подумал, что я не знал, как продолжать схватку и уже практически готов к проигрышу.
Он ошибся.
Противник бросился на меня. Он не терял концентрации, оставался предельно собранным. Дважды я уклонился от удара, а потом поднырнул под клинок. Моя рука сработала сама собой. Выстрелила вперёд и попала в нос противника. Силы удару придало и то, что в этот момент Айше резко подался вперёд.
Послышался едва заметный хруст. Кулак обагрился чужой кровью. Айше упал на песок, но не дотронулся до него спиной. Я же отпрыгнул назад и встал в центр ринга. Это точно не последний из противников, но самый выгодный, чтобы попрактиковаться, так что добивать его я не стал.
Айше удивлённо посмотрел на меня, провёл ладонью по лицу, отчего кровь размазалась по щеке. Толпа тоже замолчала.
Подначивать противника я не стал. Мне не нужна была ненависть со стороны портальной команды. Наоборот, я собирался стать её частью, пусть и временно.
Выдержке моего противника можно было позавидовать. Он не стал злиться. Не стал бросаться на меня. Единственное изменение — его глаза стали уже, собраннее, он явно перестал рассчитывать на простое завершение схватки.
Мы сошлись в центре. И в этот раз на равных. Тренировочные клинки звенели от десятков ударов. В какой-то момент я почувствовал, что намного быстрее, чем противник. Тело медленно привыкало к новому Стилю. Я тестировал себя, тестировал новые приёмы. И это заметили.
— Заканчивай, — громко сказала девушка из Народа Детей Огня. Говорила она на Глобише без капли акцента. Похоже, раздобыла Навык Владения Земным Языком. — Не превращай поединок в фарс.
Замечание показалось дельным. Я видел, что и другие придерживались того же мнения.
Лишь десять секунд понадобилось мне, чтобы закончить схватку. Достаточно было дождаться, когда противник ошибётся. Острие клинка ударило в центр груди Айше и повалило его на песок. Толстая тренировочная куртка спасла от раны.
— Вставай, — сказал я противнику и протянул ему руку, чтобы помочь подняться. К чести Айше, он принял помощь. Спортивная злость не затмила ему разум.
— Достаточная демонстрация? — спросил я у Ямато, когда Айше вышел из квадрата арены. Старик Восходящий молча смотрел на меня.
— Ты недавно получил Навык. Ещё не успел к нему привыкнуть. Какой бой по счёту? — спросил он, чем немало меня удивил. Так легко распознать этот нюанс сумел бы далеко не каждый.
— Первый.
— Посмотрим, что ты можешь в реальности, — сказал Ямато.
— Ямато, я хочу посмотреть, как он будет драться против Вулкана, — сказала девушка. — Разрешишь?
— Флами, ну если ты просишь, то можно, — усмехнулся Ямато.
Я же понял, что девушка занимала отнюдь не последнее место в портальной команде. Не удивительно, даже в столь раннем возрасте она блестела серебром.
— Нейт, правила те же, никаких рун. Только сталь, — сказал Ямато.
Я мысленно усмехнулся. Ямато уже назвал меня по имени, а не «выскочка». Ещё один крошечный штрих. Я не называл своего имени азио, а значит, он слышал обо мне.
Краснокожий Восходящий с чёрными, словно уголь, волосами встал в центр квадрата. В отличие от Айше, Вулкан не стал надевать защитного снаряжения. Наоборот, скинул с себя простую рубашку, оставшись голым по пояс.
Я сразу понял, что этот противник намного серьёзнее, чем первый. Бронзовый Восходящий. Рельефные мускулы, неестественная легкость в движениях, прямой взгляд необычных лиловых глаз.
— Бой! — скомандовал Ямато.
Вулкан действовал намного решительнее