— Спасибо, — пробормотала она в конце концов.
Я прижал пальцы к уголкам глаз, чтобы сдержать остатки слез, вызванных смехом.
— Нет, спасибо.
Ее рука все еще была в моей. Это был самый долгий наш контакт, не считая той забытой Богом прогулки верхом. Я слишком часто вспоминал о ней поздно ночью, потому что я был достойным сожаления и извергом для этой женщины.
Я продолжал водить большим пальцем по костяшкам ее пальцев. Вверх-вниз, по кругу…
Арвен втянула совсем другой воздух и отпустила руку, словно только что заметила, за что ухватилась.
Отсутствие ее тепла оказалось хуже, чем я опасался.
— Не волнуйся, пташка, — сказал я, засовывая бесполезные ладони в карманы. — Мы не задержимся здесь надолго. Они будут искать нас. В конце концов, кто-то должен заметить, что король пропал.
Арвен вздохнула, как будто так и надо, и опустила лицо к своим все еще раздвинутым коленям.
И я не мог удержаться, чтобы не посмотреть на нее. Щеки раскраснелись и горели. Ее пропитанное вином платье так изящно свисало с плеч. Маленькие веснушки, похожие на созвездия. Более неземные, более потусторонние, чем звезды.
Боги-черти…
Прежде чем я понял, почему, я встал, и голова Арвен поднялась, чтобы посмотреть на меня. Я встретил ее вопросительный взгляд с гримасой.
Мне нужно было вино. Ужасно.
— Могу я предложить тебе выпить?
Она нахмурилась, ее огромные глаза снова нашли каменную дверь. Шум над нами значительно утих.
— Ты действительно не можешь открыть эту дверь?
Я могу. С моим лайтом я мог бы сделать это без труда.
И должен был. Без сомнения, это было то, что я должен сделать.
Где был этот чертов Гриффин? Или Барни? Или Эрдли?
Что вообще ждет ее по ту сторону этой двери?
Ничего, кроме страданий и опасности. Даже если бы отец не напал, и не было бы ни черепов-огров, ни диких огнедышащих тварей… В этом тесном, сумрачном винном погребе она была в безопасности. Она была со мной. И…
И моя боль к этой женщине… она оказалась хуже, чем я думал. Осознание того, что она доверяет мне, что она ищет у меня утешения, помогло мне пережить больше, чем все, что я знал, что еще могу пережить.
И она больше не паниковала. Она казалась… усталой, наверное. Суетливой. Но не испуганной. Не тревожной.
И наконец мы остались вдвоем. И она смотрела на меня с легким юмором, с легкой непринужденностью в этих глазах… А я был эгоистичным ублюдком и всегда им был.
— Боюсь, что нет.
Ты мешок с дерьмом. Ты же сказал ей, что никогда не будешь ей врать.
Мысленно отмахнувшись от назойливого чувства вины, я снова сел рядом с Арвен и протянул ей бутылку, из которой она пила.
Пальцы Арвен коснулись моих, когда она брала березовое вино, и где-то между теплом ее пальцев и обыденно-эротичным видом ее полных губ вокруг бутылки с вином и цветочным, жимолочным ароматом ее кожи я почти пропустил, сколько вина она выпила.
— Хорошо. — Я потянулся за бутылкой. — Достаточно. — Но она ловко отмахнулась, проглатывая глоток за глотком, вино жадно скапливалось в уголках ее рта. Когда я наконец обхватил бутылку и вырвал ее у нее, она была пуста. — Давай попробуем другой способ отвлечься
Ее хихиканье вызвало на моих щеках подобие улыбки, и я прикусил горло бутылки. Зубы болели. Мне нужно было взять себя в руки. Если мы останемся здесь, я стану взрослым. Мне было почти двести лет, а я вел себя так, будто мне меньше половины. Хватит.
Взгляд Арвен слегка налился духом, когда она нашла мое строгое лицо.
Я ждал, что она вздрогнет. Страха, к которому я уже привык.
Вместо этого, к моему осторожному удивлению, Арвен наклонилась вперед — ее великолепные длинные ресницы и изящный нос были достаточно близко, чтобы запомнить, — и поправила корону на моей голове.
— Хочешь прочитать мне лекцию о том, что я ничего не понимаю о континенте и какая я жалкая?
Вдох, который я едва ли заметил, что сдерживал, вырвался с шумом. Неужели она считает, что я так о ней думаю? Если так, то я был придурком высшей степени.
— Не стоит себя недооценивать, пташка. Я ни в коем случае не пытаюсь тебя оскорбить. Ты даже не представляешь, какой исключительной я тебя считаю.
Я поднес бутылку к губам, не в силах игнорировать тот факт, что несколько минут назад она обхватила ее ртом и понял, что она все еще пуста.
— Что за мысли. Поверь мне, во мне нет ничего особенного. — Она была… немного пьяна. Эти одурманенные глаза с тяжелыми веками. Их озорной блеск. — А что ты, собственно, хотел сделать? — продолжала она, чуть слышно бормоча. — Чтобы отвлечься?
У меня в голове зазвенели тревожные колокольчики. Целый город. На этот вопрос было слишком много неправильных ответов. Расскажи мне о своем детстве. Позволь мне поколотить того, кто заставил тебя думать, что в тебе нет ничего особенного. Прикоснись ко мне снова. Где угодно.
— Я не уверен. Как вы с твоей симпатичной рыжей подружкой развлекаетесь?
Арвен звонко рассмеялась и потянулась за бутылкой вина. На этот раз довольно дорогого красного из Королевства Цитрин. Подарок, если я правильно помню, от Королевы Изольды и Короля Бродерика. В те времена, когда меня еще считали достойной их даров. Или желанным гостем на их песках.
Арвен все еще хихикала, откупоривая пробку и отпивая по крайней мере половину.
— Что смешного? Кроме того, что ты пьешь самое дорогое вино в замке, как будто это вода.
Арвен только снова захихикала, и немного вина пролилось ей на подбородок.
Не боится моего гнева. Определенно пьяна.
— Я не знаю… Мне кажется забавным, что ты не умеешь веселиться.
— Похоже, ты используешь мое прудовое признание против меня, — сказал я, слегка отодвигаясь от нее. Самосохранение. Не думай о радости на ее лице в воде. Как она смотрела на тебя. — Раньше я веселился от души. Вообще-то, я был известен этим.
— Да. — Она закатила глаза. — Это не то «веселье», которое было у нас с Мари.
На моих губах появилась злая ухмылка.
— Ужасные новости.
Меня пронзила сладкая дрожь — ощущение, что она вот-вот огрызнется. Или отругает меня. Эта нахмуренная, напряженная складка между ее бровей… В какой-то момент я бы пристрастился к этому.
Но Арвен лишь откинула свои темные волосы за голову