С новой глубокой тоской я поняла, что, скорее всего, больше никогда не увижу Халдена. Если он и вернется благополучно, на что я все еще надеялась, то как он сможет найти нас в Гранатовом Королевстве?
Я даже не могла оставить Халдену записку, ведь ее могли найти солдаты Оникса.
Я никогда не узнаю, что могло бы произойти между нами и могла ли я полюбить его. От этой мысли мое сердце снова и снова разрывалось. Я была так благодарна Райдеру за то, что он жив и находится дома, но не представляла, что из-за этого мне придется сегодня так часто прощаться.
Я не хотела уходить. Я ничего не могла с собой поделать — слишком много перемен.
Когда мы вышли на улицу, я в последний раз заглянула в свой дом. Он выглядел очень пустым. Дико подумать, что всего два часа назад мы ужинали тушеным мясом, как и все остальные. А теперь мы бежали в чужое королевство.
Я закрыла за собой дверь, пока Ли помогала маме спуститься по грунтовой дорожке. Доки находились в одном городе, и идти до них было долго. Я шла рядом со все еще не пришедшим в себя Райдером. Он, конечно же, не позволил мне помочь ему.
— Я не могу поверить тебе, — прошептала я.
— Я знаю. — Затем он оглянулся на нас. Я тоже оглянулась, сердце заколотилось в груди, но там никого не было.
Мы шли молча.
Солнце красиво садилось за горы, розово-фиолетовое небо было усеяно облаками.
— Я хочу сказать, — продолжала я. — Ты ушел на войну, оставил нас на целый год. Я искренне думала, что ты умер. А потом ты вернулся домой, развалившись на части, как сломанная кукла, с достаточным количеством украденных богатств, чтобы начать новую жизнь в новом королевстве. Кто ты? Герой из народной сказки?
— Арвен, — он остановился и повернулся ко мне лицом. — Я знаю, что ты боишься. — Я попыталась слабо возразить, но он продолжил. — Я тоже. Но я увидел возможность и воспользовался ею. Я не хочу провести остаток жизни, сражаясь за Янтарное Королевство, так же как и ты не хочешь провести остаток жизни, живя в нем. Это может изменить наши жизни. Для мамы — шанс на излечение. А для Ли — шанс на лучшее детство. Это правильный поступок, — он взял мою руку в свою и сжал. — Я здесь, чтобы позаботиться о нас. Ты можешь не волноваться.
Я кивнула, понимая, как мало мой родной брат знает обо мне. Я бы с радостью провела здесь остаток своей жизни. Может быть, «с радостью» — это не то слово, но, по крайней мере, я буду жива.
Мы продолжали идти, лучи заката исчезал за горами, оставляя нас в пыльной синеве. По грунтовой дороге тянулись тени, и я вздрагивала и оборачивалась на каждый звук, на каждый шорох позади меня, несмотря на то что там никого не было.
Я вглядывалась в кусты, ища источник шагов, которые, я готова была поклясться, были шагами, когда Ли застыла на месте и с тревогой повернулась к нам.
— Что это? — вздохнула я, прикрывая ее своим телом.
— Нет, мешочек, — прошептала она, в ужасе роясь в своем маленьком холщовом мешочке.
— Что? — спросила я, хотя мое сердце совсем перестало биться.
Она посмотрела на нашу мать.
— Склянки в нем пусты. — Слезы полились по ее щекам, когда она начала возвращаться к нашему дому. — Ее лекарство… мы должны вернуться.
По мне пробежал злой холодок.
Я не перелила лекарство в пузырьки в мешочке. Я дала ему настояться, приготовила ужин, Райдер пришел домой.
В суматохе я сказала Ли взять мешочек, но так и не наполнила его.
Внезапно мое сердце забилось так быстро, что я услышал его.
— Это моя вина, — вздохнула я. — Мне нужно бежать за ними. Я скоро вернусь.
— Нет. — Голос моей матери был суровее, чем я когда-либо слышала. — Не делай глупостей. Мы и так достаточно рискуем. Кто знает, как долго они следили за твоим братом? Со мной все будет в порядке.
— Нет, мама, тебе нужно лекарство. Арвен быстрая. — Райдер повернулся ко мне. — Беги быстрее, иначе можешь пропустить лодку. — Но я понимала, что он имеет в виду, — я могла наткнуться на солдат, которые были у него на хвосте. Ли плакала уже всерьез, но старательно пыталась скрыть свои рыдания.
— Я скоро вернусь и встречу вас в доках. Обещаю. — Я бросилась бежать, не дожидаясь их протестов.
Я не могла поверить, насколько глупо поступила.
После всего того, что я на себя взвалила, чтобы обеспечить семью, пойти по стопам Райдера. Чтобы не бояться.
Я мчалась по грунтовой дороге, проносясь мимо домов, в которых семьи желали друг другу спокойной ночи и гасили очаги. На небе уже взошла луна, бледный вечерний свет сменился полуночной синевой.
Бег к нашему дому дал мне столь необходимую передышку. Чувство спокойствия овладело моим беспокойным разумом. Мое сердцебиение стало ритмичным. И шаги тоже. Туд, туд, туд. К тому времени как я вернулся в наш дом, мне уже стало легче.
Я на мгновение спряталась за одной яблоней, но ни солдат, ни лошадей, ни повозок рядом с нашим домом не было. Изнутри не доносилось ни шума, ни света.
Беллс и Хувс были спокойны, оба лениво паслись на сене.
Я облегченно выдохнула, и пот от бега остыл на моем лице.
Возможно, Райдер ошибся, и они вообще не следили за ним. Или, что еще более вероятно, они отказались от охоты на одного вора-одиночку.
Теперь я понимала, что все будет хорошо.
Пока мы вместе, мы можем смело отправиться в это путешествие. Я смогу.
Я с тихим скрипом открыла дверь и оказалась лицом к лицу с одиннадцатью воинами Оникса, сидящими вокруг моего кухонного стола.
Глава 3
— Кто-то очень спешил уйти.
Грубый голос прошелся по моей спине, как тупой нож.
Он исходил от угрожающего мужчины, сидящего передо мной, его грязные ботинки опирались на стол, который Райдер так старательно вырезал много лет назад.
Ужас, настолько сокрушительный, что я едва ли могла думать о чем-то другом, охватил меня. Во рту было слишком сухо, чтобы сделать глоток. Я не стала тратить ни минуты на то, чтобы оценить оставшуюся часть разыгравшейся передо мной сцены, — повернулась на пятках и приготовилась бежать, спасая свою жизнь. Но молодой солдат с лицом, испещренным пятнами,