Счастье окутало Франциска, ведь перед ним стояла леди его круга. Чистая, нежная, незамутненная. Ее обучили кротости и этикету, ведь за время разговора она ни разу не подняла своих глаз. Девушку хотелось получить как можно быстрее. Легко ли окрутить благородную особу? Он это сейчас проверит.
— Да, вы правы. Эта картина последней дочери императора Тени. Меня всегда привлекали ее глаза. Винченсо будто выделил их из всей картины, а остальное сделал не важным. Автор хотел донести мысль, что только в глазах мы видим суть.
— Красиво говорите, — оценила дама и погладила рукой головку девочки. — Неужели хотите со мной познакомиться?
Такой прямой вопрос обескуражил графа. Обычно, девушки стесняются или делают вид, что стесняются, но все прекрасно понимают. Но сейчас красавица изменила все представление о ее воспитание. Да, возможно она из благородной семьи, но слишком дика для высшего общества. Но ведь ее можно переучить и сделать тихой мышкой.
— Не думал, что благородной даме хватит смелости задать прямой вопрос.
— Я просто хочу понять, к чему все эти воспоминания о картине. К тому же, ваше случайное замечание о том что мы виделись, обосновано, — девушка легко поправила игривый локон светлых волос, будто специально пущенный по ветру. — Мне тоже кажется, что наша встреча не случайна.
Анабель не понимала почему Франц начал странную игру. Граф боялся говорить о важных вещах? Или у него недостает смелости, чтобы отказать в маленькой просьбе с балом? Может, он решил вернуть страсть в супружеские отношения?
— Небо столь благосклонно ко мне, что дало мне встретить своего прилестного ангела, — улыбнулся Франц. — Имею ли я честь встретить вас снова?
— Я буду на Осеннем балу в приюте Черного Ворона, — Анабель начала подозревать, что супруг не знает кто перед ним стоит. — Если у вас не будет дел, то приходите. Сироты обрадуются празднику.
Женская рука тронула светлую головку Алисии. А мужчина обрадовался, поняв что это все же не дочь женщины, а простая сирота. Значит, есть вероятность того, что леди не состоит в браке. Но надо это деликатно выяснить.
— Прошу прощения, но у меня нет пары для танцев, — самая милая и обворожительная улыбка тронула его губы.
— Какое совпадение, у меня тоже, — усмешка мелькнула на ее лице и тут же пропала.
— Тогда, я с радостью скоротаю ваш вечер в собственной компании.
— Будьте так любезны, не опаздывайте.
Франциск и не думал о том что будет скандал из-за танца с незнакомкой на балу жены. Он был уверен, что Анабель, как всегда будет тихо наблюдать за его похождениями со стороны. Даже если в последнее время она начала высказываться по этому поводу, но перед людьми она не посмеет рта раскрыть. Кайсирскую учили быть тихой, скромной и культурной. А Францу нравятся яркие, необузданные и дикие. Но, наверное, ему стоит написать жене и сказать что придет. Может, ему выдадут пригласительное? Ха-ха, какое письмо на танцы в кругу сирот? Наверняка, это глупая затея его благоверной.
24
Бал оказался благотворительным. Каждый приобретенный билет - это взнос в детский фонд, который когда-то открыл отец Анабель. Графиня знала толк в деньгах и привлечении внимания с помощью искуства. Она не разбрасывала листовки на каждом углу, а зашла в несколько элитных модельных пошивочных и рассказала об этой новости модисткам еще в первый день, когда ей поручили устроить праздник для сирот. Упомянула и форму для пребывания на балу. Изысканные и элигантные мотивы тесно сплетались с простотой кроя и дороговизной вышивки. А платье с вышитыми цветами пошло как пример. Впрочем, многоуважающие себя дамы именно его и замечали на Анабель, когда та прогуливалась с детьми, делая последние приготовления. Сироты тоже выглядели чистенькими и опрятными, одинаковая форма не делала их незаметными, а наоборот выделяла каждого по своему. Высокородным стало интересно что за изменения несет некая леди в их городской приют. Многие получили приглашение и предложение приобрести билет. Главному священнику и городовому билеты были отданы бесплатно, но... У власть имущих были свои дети, жены и те кто просто составлял свиту. Так, один подаренный билет принес выгоду в пять - семь раз больше, чем стоил сам.
Изящный ход и никакого обмана.
Вскоре все модистки города получили заказы на приобретения нового платья для танцев, но в простом и элигантном стиле. Благодаря Анабель салоны были готовы к наплыву клиенток. Наряды шились легко и просто, а вышивку можно было оформить как вставку.
— Я пойду с тобой, — высказался Раф в последний день приготовлений.
Это произошло почти сразу как Анабель вернулась с прогулки и после встречи с Францем.
— Ты очень долго не появлялся рядом, — Анабель убрала светлую прядь за ухо и улыбнулась. — Решил приобщиться к празднику?
Иной аккуратно тронул край рукава платья и вернул все свое внимание глазам госпожи. В нем что-то изменилось. Изчезла надменная усмешка, пропала наигранная глупость. На его лице читалась сосредоточенность на деле. Он не мог сказать что ради дальнейшей мирной жизни Анабель он должен пожертвовать своей свободой, мыслями и жизнью. Как он посвятит графиню в дела мира, который ей не интересен? Чтобы она поняла его мотивы, мысли и умозаключения ее надо посвятить во все детали.
Нельзя.
Нельзя стирать эту милую и невинную улыбку с губ. Анабель совсем недавно начала блистать. Становиться тем из-за кого ее свет потухнет не хочется. Но и быть около девушки теперь нельзя. Слишком жирный улов будет у врагов, которые обнаружат предводителя Бессмертных и... Анабель Кайсирскую.
— Я привыкал к твоей роскоши, — улыбнулся раб и предложил миссис свою помощь. — Ты не говорила о том, что имение окружено статуями.
— Ты про воронов? Это папа делал, — тепло улыбнулась девушка, погрузившись в приятные воспоминания. — Мама любила этих птиц, а меня они пугали. Поэтому большинство статуй стоят в подземном хранилище. Представляешь, мне однажды в детстве приснилось как два огромных ворона растерзали щенка, который проник на территорию сада. Помню, я шла за ним, а он игрался и убегал прочь, а потом огромные крылья заслонили меня от щеночка. Я испугалась и убежала, а отец не верил и мы сошлись что это был сон.
Раф нахмурился. Представил как ребенка