Раф часто стал пропадать либо сидел задумчиво в углу комнаты в которой находились графиня и его дочь. Он старался не приближаться к девочкам и думал о чем-то своем. Ему было важно, чтобы никто не знал о родстве с ребенком. А иначе ее придется убить. Но теперь не одну Алисию надо прятать, но и глупую графиню, ведь она не отцепится от ребенка. Плохо, что кот с его чутьем чувствует родственную связь между приютской сиротой и рабом.
Совсем недавно Раф нашел сказки о которых говорила Анабель. В простых ежедневниках женской рукой были написаны истории. Где-то фигурировали животные, а где-то магия камней. И больше всего в них было птиц. Раф листал их из раза в раз. Он пытался найти то о чем не у кого было спросить. Все действующие лица в этих сказках давно мертвы. И каждая сказка отдавала запахом крови.
Интересно, как девочка Анабель воспринимала слова "... Медведь хотел растоптать птичку, но та упорхнула. Поэтому Потапыч пошел к Волку..."? Неужели не видно взаимных связей с реальностью? Но откуда девочка Анабель могла знать о роде Медведя и роде Волка, которые объединились против Птички?
Пока Раф думал как ему поступить, время шло. Он чувствовал, что совсем скоро должна быть развязка. И не та которую он бы хотел, ведь даже сейчас он не готов рассказать правду графине. Она слишком уязвима, а Франциск будет только рад избавиться от супруги. Чтобы девушка узнала правду, ее надо обезопасить. ИХ обезопасить.
Анабель расцвела. Преобразилась. Забыла о серости будней и погрузилась в приготовления к празднику. Ей очень нравилась нежная и милая Алисия. Девочка теперь все чаще утыкается ей в коленки и разговаривает своим звонким, но писклявым голоском. Невероятное счастье окружало восприятие Анабель стоило девочке так сделать. А сколько эмоций было, когда та стала ее звать по имени "Бель", графиня едва не заплакала от счастья.
Все чаще приходилось выходить на улицу вместе с воспитанниками приюта. Обычно Анабель окружало около четырех девочек и пяти мальчиков. Алисия держалась за ручку и тоже хотела быть полезной на базаре. Для такой компании карету не найдешь, поэтому они часто гуляли и наслаждались погодой даже если та сыпала каплями дождя. Было приятно бродить по длинному парку, пока дети игрались между деревьями.
В один из таких дней Анабель наконец-то встретилась с Франциском.
Мужчина шел в своем любимом темном костюме. Тростью он раскидывал опавшие листья, а высокомерный взгляд следил за прохожими. Он не предупредил жену, что приехал в Эн. Казалось, что супруга волнует его меньше всего. В последнее время его положение в обществе пошатнулось. Анабель дала ход делу с Жанной и иные доказали что ребенок в ее утробе не от Франциска. В тот же момент, будто кто-то зажег спичку в доме с порохом, город облетел слух в котором графа Соундаля обвинили в бесплодии. Хорошо, что храмовники кинулись защищать его честь, ведь им было не выгодно обнародывать истинное положение вещей. Стоит графа причислить к недееспособным, как Анабель может легко получить свободу от брака и будет считаться вольной женщиной. После развода ей будет не до заповедей храма. Миссис Соундаль сможет забеременеть от любого мужчины даже не вступая с ним в брак. По закону их королевства главное, чтобы у родового имения был наследник.
Думать об этом приходилось часто. Еще раздражало то, что Анабель выпорхнула из рук мужа. Теперь ей руководит некий Раф. Даже спит с ним в одной постели. И развод ничего не даст Франциску. Наоборот, оставит без средств к существованию.
Поэтому он искал новые эмоции и новых богатых приключений. Если он сможет охмурить глупенькую, но благородную даму, то можно будет покинуть серое ничтожество Анабель. В родном городе его все знают, а в Эн никто не видел. Очень кстати пришлось и письмо от серой мыши. Конечно, идти на ее праздник для сирот он не собирался, а вот начать свои приключения можно с этого места.
В это время как раз прогуливалась светловолосая девушка в бирюзовом платье. Она выглядела умиротворенной и счастливой. В каждом ее движение виделось воспитание и манеры. Поворот головы, проницательный взгляд светло-карих глаз, блуждающая улыбка на губах.
Франциск Соундаль разглядывал красавицу с ребенком и понимал, что ее вид очень сильно напоминает ему кого-то. Но вот кого именно не ведал. Промелькнула мысль, что в молодости он мог провеста с ней ночь, но если бы она была из публичного дома. Но по ней видно знатное происхождение, так что догадка не правильная.
Так кто эта прилестная незнакомка? И почему графа так сильно влечет к ней?
— Леди, мне кажется я вас где-то видел, — Франц не стал ходить вокруг да около.
В своей неоразимости мужчина был уверен. Благодаря благородному происхождению он имел возможности красиво ухаживать за женщинами. А благодаря матери имел весьма приятные черты лица.
Светло - карие глаза воззрились на него с непониманием и осторожностью. К даме тут же подбежала девочка в простеньком платье и уткнулась той в колени.
— Бель, — пропищал ребенок.
Благородная дама ничего не ответила на начало беседы. Видимо, не часто она получает внимание красавцев мужчин. Франциску это даже на руку. Легко можно будет охмурить.
Леди изящно поклонилась, но слов не говорила. Она будто ждала продолжения и не хотела разрушить волшебство момента. Ее внимательный взгляд слишком пристально смотрел в верхнюю пуговицу мужского наряда. Для графа этот знак означал воспитание и благородство. Всех девочек учат не в глаза смотреть, а в пуговицу. Поэтому он не видел удивления в янтарных зрачках.
— Последний раз я видел столь сладкую женщину лишь на прекрасной картине Винченсо "Дама в Красном". Вы видели ее красоту?
Картина была действительно великолепна и украшала главный бальный зал во дворце короля. Если женщина скажет что видела, то ее положение в обществе настолько высоко, что ее приглашают на балы королевы. А если нет, то перед ним кто"-то мелкого положения, но оттого более доступного.
— Платье не совсем