Он покинул дом с той же важностью, что и пришёл, захлопнув за собой дверь. Наверху, на чердаке, дедушка Грендель издал очень грубый звук, и в доме ненадолго запахло гниющими петуниями.
ДЖУБИЛИ ПРОВЕЛА эльфийского Принца Айргедлама по дому, хотя, конечно, он увидел совсем другое заведение. Он высокомерно прогуливался по коридору, не желая торопиться и громко отмечая некачественную обстановку и отсутствие надлежащей защитной магии. Он заметил, что портреты на стенах смотрят на него с открытым презрением, и встретил их взгляды.
Он привык к всеобщему неодобрению. Ведь он был эльфом. Джубили позволила ему побродить по нижним комнатам, выслушала надменные, а иногда и откровенно грубые замечания в зависимости от настроения, прежде чем Джубили наконец смогла провести его наверх, в комнаты для гостей. Дедушка Грендель издал ещё несколько крайне грубых звуков.
— Успокойся, старое создание, — сказал эльфийский Принц, даже не взглянув на чердак. Не заставляй меня подниматься туда.
Он распахнул первую дверь и вошёл внутрь, не дав Джубили времени постучать или даже представить его. Внутри комнаты было темно, липко-влажно и неуловимо гнетуще. Эльфийский Принц невольно резко остановился, захлопнул дверь, и Джубили быстро вошла следом за ним.
В обычном мире Ли могла быть просто готом-подростком, но здесь её истинная сущность раскрылась. Линан-Сидхе была тёмной музой с острова Мэн, вдохновлявшей художников на макабрические и таинственные вещи; те, кто мечтал о ней, часто создавали мощные и великолепные произведения, но быстро сгорали и умирали молодыми. Линан-Сидхе была суровой хозяйкой и изнуряющей Музой, и все знали, чем она питается.
Эльфийский Принц чопорно поклонился ей, опять же почти невольно.
Комната Музы представляла собой тёмную пещеру, по грубым каменным стенам которой медленно стекала кровь. Линан-Сидхе непринуждённо возлежала на огромных мясистых лепестках алой розы, плавая в море слёз. От неё веяло мраком, она была скорее тенью, чем сущностью. Её пепельное лицо плыло во тьме, как злобная луна в тёмную ночь. У неё не было глаз, только глубокие тёмные глазницы, а рот был цвета засохшей крови. Она сладко улыбнулась Принцу Айргедламу, обнажив ряды острых зубов, как у акулы.
— Заходите, милый Принц, мой дорогой, и я покажу вам, из чего состоят мечты.
Эльфийский Принц заколебался, но устоял. — Не искушай меня, тёмная Муза…
— Но, дорогой, — сказала Линан-Сидхе, это то, что я делаю…
Она заливисто рассмеялась, и эльфийский Принц не смог быстро выйти из комнаты. Джубили мило улыбнулась Линан-Сидхе, та подмигнула ей, а затем они вышли обратно в коридор. Когда дверь снова надежно закрылась, Принц Айргедлам быстро пришёл в себя и настоял на том, чтобы перейти в следующую комнату. Джубили кивнула, и снова их ждал Джонни.
— Здравствуйте, — грустно сказал он. Я Джонни Джей, голос страдающих масс. Поп-принц шоу-мелодий. Саймон Кэллоу говорит, что я гений.
— Я вас не знаю, — сказал Принц Айргедлам.
Джонни Джей даже немного просветлел. — Правда? О, это замечательно! Такое облегчение — встретить человека, которому ничего от меня не нужно. Даже если это всего лишь автограф.
Принц Айргедлам посмотрел на Джубили, которая лаконично пожала плечами. — Дела смертных. Он поёт.
— Да, — сказал эльфийский Принц. Я вижу на нём клеймо. Отправьте его ко Двору Невидимых. Фейри всегда любили человеческих бардов.
— Думаю, у него сейчас и так хватает проблем, — сказала Джубили.
Но эльфийский Принц уже потерял интерес и отвернулся. Джонни хмуро кивнул и вернулся в свою комнату. Принц Айргедлам остановился на вершине лестницы и посмотрел на чердак, где, судя по громким звукам, что-то очень большое топтало подстилку.
— Что это? Я чувствую его возраст, но его истинная природа скрыта от меня.
— О, это просто дедушка Грендель, — сказала Джубили. Он живёт на чердаке уже несколько веков, если верить записям Дома. Мы с мужем унаследовали его, когда переехали. Пока мы время от времени бросаем ему немного сырого мяса и горсть сахарных мышек, он вполне счастлив. Время от времени он грозится сплести себе кокон и трансмогрифицироваться в совершенно новое божество, но пока этого не произошло. Я думаю, он просто блефует. Конечно, это может быть просто просьба о внимании.
— Гости должны быть сугубо временными, — сказал эльфийский Принц. В этом и заключается смысл гостя, не так ли?
— В правилах ничего такого нет, — беззаботно ответила Джубили. Кроме того, кто знает, что значит “временно”, если срок жизни такой, как у дедушки Гренделя?
Они спустились обратно по лестнице и только успели дойти до самого низа, как в коридор вбежали два маленьких волосатых существа, преследуемые прыгающим мячом. Они резко остановились и уставились на эльфийского Принца, а затем громко зарычали на него. В их шерсти показались огромные пасти, полные зазубренных зубов.
— Паразиты, — сказал Принц Айргедлам. Я должен сделать пометку.
— Мы никоим образом не паразиты! — огрызнулось одно из волосатых существ. Мы — падальщики! Мы защищаем Дом от вредителей. Мы должны есть только мелкие штучки…
— Но в вашем случае мы готовы сделать исключение! — закончил другой. Никто не будет издеваться над Джубили, пока мы рядом.
— Хотите, я сделаю что-нибудь ужасное с мразотным Принцем? — спросил мяч, угрожающе подпрыгивая на месте.
— Всё под контролем, спасибо, — сказала Джубили своим самым спокойным и успокаивающим голосом. А вы, мальчики, бегите.
Они сделали это с неохотой. Эльфийский Принц изо всех сил старался сделать вид, что ничего не произошло. Он холодно фыркнул и посмотрел на Джубили свысока.
— Я вижу, что здесь многое предстоит сделать, чтобы привести этот Дом в соответствие со всеми соответствующими соглашениями. Горгульи должны быть кастрированы, ров вычищен, а многим старым граничным магиям было позволено местами потускнеть. Все они должны быть обновлены с соответствующими кровавыми жертвоприношениями. Ваш сад — позор, и куда делись все грибы? Этот дом далеко не соответствует тому, каким он должен быть, и придётся проделать большую работу, чтобы всё исправить. Разумеется, придётся также произвести соответствующие выплаты.
Он быстро поклонился Джубили, прежде чем она успела его остановить, и, пройдя через Дом, вышел через заднюю дверь и по плетеному мостику направился в ночь. Джубили задумчиво закрыла за ним дверь и пошла обратно по коридору.
— Замечательно! На этом всё! Все присоединяйтесь ко мне на кухне, прямо сейчас! Домашнее собрание!
НА КУХНЕ, вскоре после этого, Питер и Джубили, Ли и Джонни сидели за столом и хмуро смотрели друг на друга. Радио молчал-о, напряжённо думал-о, пытаясь