Больше никаких вещей с собой. Хотя нет, в кармане — ключи от машины. Это очень хорошо.
Мой автомобиль находился за воротами. Я не стал заезжать внутрь, времени не было. На вид он отличался от других — вроде был целым. Интересно, может ли он здесь ездить. Если нет — придется идти пешком. Мне нужно добраться до дома Вики, чтобы увидеть след, оставленный похитившими ее.
Я сказал, что кроме меня здесь никого? Ошибся. Мимо не спеша брел сгорбленный старик. Одетый в лохмотья, длинные седые волосы развевались ветром, на горле — шрам, да такой, будто его голову пытались отрезать.
Старик тоже увидел меня. Повернул голову, криво улыбнулся и поманил к себе рукой.
Держа нож, я подошел ближе. Чего ждать — неясно, но не убегать же.
— Зачем ты здесь? — хрипло спросил старик.
— Так надо, — пожал плечами я.
— Это запрещенное место. Оно не реально, но и не иллюзия, не выдумка. Это хуже всего.
— Я уже начал догадываться.
— У тебя хороший нож. Сильный. Но он тебе мало поможет. Тут не место для людей. Уходи, пока не поздно. Не знаю, что произойдет быстрее — тебя убьют или ты сойдешь с ума.
— Не могу. Мне нужно кое-что узнать, — ответил я. — Только потом я уйду.
— Ты ничего здесь не узнаешь и никого не найдешь. А скоро появятся стражи. Они не любят посторонних.
— Кто такие стражи?
— Увидишь — сам догадаешься. Они похожи на людей… но не очень. Бойся их. Они подлые и безжалостные. Сначала они захотят узнать, что тебе нужно, а потом убьют тебя.
— Постараюсь сделать так, чтоб не убили. Спасибо за информацию, — сказал я. — Буду спешить.
— Все бесполезно. Ты ничего не сможешь сделать. Твое тело будет мертво. А ты останешься здесь, среди призраков.
— Так же, как ты когда-то? — промелькнула у меня мысль.
Старик засмеялся.
— Я чувствую, что скоро миры соединятся. Видишь? — он показал рукой на далекую бушующую грозу. — Это уже началось.
Он не спеша пошел дальше, а я побежал к своей «тойоте». Нажал на кнопку ключа, замок щелкнул, но залезть я не успел — над головой послышался страшный клекот и шум крыльев.
Птицы. Черные, похожие на ворон, но гораздо больше, и с огромными клювами. Они явно прилетели за мной.
Одна из тварей спикировала на меня. Я отпрыгнул, махнул ножом, и ее голова отделилась от тела. Хлынула кровь, птица заскребла когтями по асфальту.
С этой было покончено, но за ней должны последовать и другие. Я прыгнул на водительское сиденье, захлопнул дверь, и очень вовремя — еще одна тварь летела за мной, но промахнулась, и разбилась о центральную стойку между дверей, забрызгав окна кровью.
Интересно, заведется ли машина. Я вставил ключ, повернул, и двигатель отозвался ровным гудением. Отлично, можно ехать, тем более что пробок никаких. Все машины припаркованы к обочинам, большинство уже разбито. Как хорошо, черт побери.
…Пока ехал, видел то же, что и около особняка. Пустой город без людей. Изредка — бродящих по улицам чудовищ. Пару раз — странных собак с огромными головами, один — что-то, напоминающее высоченную обезьяну. На автомобиль, к счастью, они не обращали внимания.
А вот и Викин дом. Точно такой же, как в настоящем мире. Один к одному, почти без отличий. Но тоже пустой, с разбитыми окнами. На ее этаже горит кроваво-красный свет — там что-то случилось, это знак.
Я знаю, что. Выбравшись из машины и оглянувшись, я побежал в подъезд, сжимая в руке нож.
Место консьержа не пустовало. Только вместо строгой, но туповатой бабушки, доверяющей любому удостоверению, за стеклом сидело какое-то существо — огромное, с расплывшимся туловищем. Жаба. До, точно, она. Симбиоз человека и жабы. Увидев меня, существо что-то пронзительно закричало, но я не обратил на него никакого внимания и побежал наверх по лестнице. Жаба вроде осталась на месте, да она и не пролезла бы в двери.
Вот и нужный мне этаж. Кровавый свет доносится аж до лестницы. Мне кажется, я знаю, что он означает.
Я зашел в коридор, около двери Вики, и увидел стоящее там существо.
Оно походило на человека, на было гораздо выше, с вытянутой клыкастой мордой и покрывающей тело чешуей. Рептилия, вставшая на задние лапы. Я схватился за нож. Черт с ним, с этим созданием. Где астральный след похитителей Вики?
— Кто ты? — спросило существо.
— Какая тебе разница, — невежливо ответил я. — Куда ушли те, кто схватил девушку?
Существо изобразило что-то вроде смеха.
— Я знаю тебя. Ты Павел, детектив из внешнего мира. Ты пришел сюда, чтобы найти свою подругу. Но ты не должен был этого делать. Ни одно живое существо не имеет право появляться здесь. Это нарушит баланс, разорвет пелену, скрывающую одну реальность от другой. Теперь ты умрешь, а потом воскреснешь здесь, став таким же, как жители этого мира.
— Мне плевать на правила. Я пришел за ней, и я узнаю, где она!
— Что такое твоя или ее жизнь перед лицом вечности, Павел? Ничто, пылинка. Я, один из стражей, которые со дня сотворения времен следят здесь за порядком, уничтожил следы, подозревая, что твоя любовь приведет тебя сюда, и оказался прав.
— Я не знаю, что такое лицо вечности. А ее лицо я помню очень хорошо!
Перехватив нож в руке поудобнее, я пошел на стража.
— Какой интересный у тебя клинок, — пробормотал тот. — Сильная вещь. Но она тебе не поможет.
Он бросился на меня, вытянув руки. Я отпрыгнул в сторону, ударив его по кисти ножом. Лезвие вошло глубоко, кровь полилась на пол ручьями.
Страж на секунду остановился и взглянул на свою руку.
— Да, сильное лезвие, — кивнул он.
После чего прыгнул на меня. Я был готов к чему-то такому, и выставил клинок вперед. Он угодил стражу прямиком в горло. Монстр застыл, схватил себя лапами за шею, но это ему не помогло. Я рванул нож вбок, и он, словно раскаленная проволока, попавшая в масло, почти отделил голову от туловища.
Страж упал и начал гореть. Без дыма, но с ярким красно-синим пламенем, сгорев через минуту без остатка.
Спасибо ножу. Правильно я сделал, что помог Даше. Без него я бы сейчас, наверное, бродил по теневой Москве,