— Такую численность озвучил сам Михаил — нахмурившись, ответил Рокон — но все они носили одинаковые доспехи и плащи с капюшоном, скрывая лица.
— Отправить подготовленных людей дальше в лес, куда вы редко заглядываете, для Михаила не было проблемой — закончил Влад — имея под рукой технику рогатых, найти и восстановить один из аванпостов не проблема. А все ключевые маги просто не афишируют свои возможности. Все под клятвой, никто не будет трепаться.
— То есть я могу также? — вскочил со своего места один из приглашённых.
— Руку — Влад встал рядом, сын одного из принцев с готовностью вытянул руку.
— Тактик второго ранга — отозвался Зинто — в перспективе может достигнуть четвёртого ранга. Если сильно повезёт, дотянет и пятый. Качественный скачок до Стратега невозможен. В теории сильная боевая единица.
— Именно так не сможешь — честно ответил Морозов — Твой потолок управления и усиления в районе двух тысяч копий. Но надо быть крайне аккуратным, иначе с катушек слетишь.
— Вот это новость, принц! — папашу паренька похлопали по плечу соседи. Никто особо не расстроился насчёт потолка — ваш наследник после слов князя резко повысил свой статус. Наши поздравления!
— Князь, а вы любой дар можете определить? — понеслась нездоровая оживлённость.
— Поумерь свой пыл — осадил спросившего Килмер — если будет возможность, князь займётся этим вопросом. Это будет не раньше, чем мы закроем все дела с остальными кланами после игр.
— Кстати, Влад — оживился Рокон — ты можешь поучаствовать как капитан команды. Никто возражать не будет.
— Сдаётся мне, ваши детские игрища в этом году удивят всех — задумчиво ответил Морозов — уверен, сейчас остальные кланы будут пытаться получить политические очки любым способом. Готов поспорить, будут удивительные замены в командах. И выступать станут настоящие самородки, лишь бы впечатлить ту или иную сторону.
— И ещё — браслет на руке князя моргнул, поставив вокруг кружка по интересам купол отчуждения — Мирастан изначально прибыл заряженным на победу и я сейчас не про соревнования. При этом есть несколько вариантов развития событий, его устроит любой. Рокон, меры безопасности на виду должны быть стандартные, но должен быть и второй круг, скрытый от всех. Касаемо участников игр. Еду и воду приготовить заранее, на месте ничего нового не брать, особенно подарков или подношений фаворитам. Ограничить круг общения, к командам никого близко не подпускать. Даже если это попахивает разборками между Когтями.
— Влад, то, о чём ты говоришь… — с сомнением протянул Рокон.
— Никогда такого не было и снова здрасьте — усмехнулся Морозов — напомнить, что было пару часов назад? Как себя чувствовал, радостно?
— Я понял — глухо ответил принц — всё сделаем, как сказал. Ты прав, лучше перестраховаться.
* * *
— Объявляю о начале игр! — торжественно вещал Рокон. Зрители радостно галдели и били ногой в пол трибун. Приличный амфитеатр из говна и палок парни Рокона собрали за три дня. Не меньше народа сидело на деревьях вокруг, ещё часть смотрела за представлением с городской стены.
— Этот турнир посвящён не только победе над старым врагом — продолжил принц — но и нашим новым союзникам с побережья. Также за боями будет наблюдать князь Морозов.
Толпа радостно взревела, когда в вип-ложе встали несколько разумных, в том числе Влад. Дальше на арену начали выходить команды, которых по очереди представлял особо горластый котяра. Зрители радостно приветствовали всех. Но два факта привлекли ещё больше внимания.
Капитаном команды Восьмого когтя неожиданно объявили Лиен, дочь принца Мирастана. Хозяева турнира по обычаю шли завершающими. Принцесса Пятого когтя в качестве мага команды произвела просто фурор. Когда же капитаном команды объявили князя Морозова, трибуны порвало от предполагаемого накала в ближайшие пару дней.
* * *
— Дорогой князь, уделите мне несколько минут — чарующий голос вырвал Морозова из раздумий, пока Влад с несколькими сопровождающими покидал амфитеатр.
Голос принадлежал привлекательной женщине средних лет. Влад удивлённо посмотрел на неё и направился к ней. Охрана осталась на месте, но держала в поле зрения своего подопечного.
— Чем я могу помочь? — любезно спросил Морозов, коротко поклонившись.
— У меня будет маленькая просьба к вам — чарующий голос заставлял внимательно слушать каждое слово.
— Для вас всё что угодно — широко улыбнулся Морозов — в пределах морали и Уголовного кодекса, разумеется.
— А вы шутник — мило улыбаясь, махнула рукой мадам — но поверьте, никаких усилий вам это стоить не будет, зато я буду ваша должница.
— Странно, как мы здесь оказались — удивлённо произнёс князь, осматривая проулок, в котором они находились.
— Ох, простите, заболтала вас — опять засмущалась собеседница — не буду тратить ваше бесценное время. Прошу вас, передайте это принцу Рокону завтра на играх. Мой подарок, он поймёт.
Мадам вложила в руки Морозова небольшую металлическую коробку, украшенную затейливой резьбой и камешками.
— У меня тоже есть для вас подарок. Даже два — улыбнулся Влад.
— Какой же? — усмехнулась девица.
— На меня не действуют твои ментальные способности. А все твои хозяева на этом берегу передохли — Морозов отбросил коробку, ударив менталиста под дых, и толкнул плечом к ближайшей стене. Положил руку на лицо, блеснули браслеты.
— Ты лишила меня целой армии, послав Рокона с отравой — спокойно сказал князь — пора платить по счетам.
Короткий удар в висок тонким клинком. Тело не успело сползти по стенке, рядом с Владом уже стояли пятеро кицуне и Ягон.
— Две лиги на север, почти три сотни копий. Всё, что при них найдёте, сложить в кучу и сжечь кристаллами. Никаких свидетелей.
Глава 30
С учётом дурдома в подчинении кланов между собой каждый раз было непонятно, сколько будет выступать команд. В итоге с учётом пятёрки, которую притащил принц Хьюго, выступали шестнадцать команд от Когтей и ещё шесть от вольных городов. Как и предполагалось, в последний момент объявляли замены. В двух случаях были сомнения в возрасте участников, но сами бойцы предложили опрос менталистами, поэтому вопрос благополучно закрылся без скандалов. А Когти узрели натуральных монстров в «детском» обличье. Один из них, кстати, был в команде Восьмого когтя.
При этом Мирастан своей команде дополнительно постелил соломку, выпустив две команды из подчинённых кланов. Чем вызвал недовольство среди остальных принцев,