— Спиться? — Константин глянул на меня. — Он разве не всегда был таким?
— Абсолютно нет, — возразил я. — Мне довелось знать его раньше. Да, он был Богом пьянства — но не обрюзгшим пропитым алкашом, от которого несёт собственной блевотиной.
Проходя мимо Диониса, я, задержав дыхание (вонь была почти невыносимой), попытался приглядеться к нему. Как же так-то? Над Богами же не властно время! Тот же Дит, например — оставался ровно таким, как и прежде.
К тому же, Бог пьянства имел божественную защиту от такого. Это как если бы Посейдон утонул или Зевса убило молнией, разве нет? Одной из способностей Диониса было умение пить сколько угодно и почти не пьянеть, оставаясь лишь слегка навеселе, шутником и любителем гулянок, но активным и цветущим — как и его рощи, как и его слуги, сатиры, нимфы и вакханки… Теперь же и он сам, и всё вокруг него вызывало чувство брезгливости. Неудивительно, что Боги сюда не суются!
Марсий, отщипнув винограда от грозди, протянул своему господину; тот отмахнулся, пытаясь сфокусировать на мне свой взгляд.
— Убери… — простонал он. — Всё это… уберите… я должен… протрезветь…
Последние слова он произнёс с каким-то всхлипом; казалось, ещё немного — и он вот-вот расплачется.
Протрезветь?
Звучит так, будто он и сам мечтает протрезветь, стать таким, как прежде — но кто-то или что-то не даёт ему это сделать.
Дионис, Дионис. Что с тобой произошло, приятель?
Кажется, мне предстояло вот-вот узнать ответ на этот вопрос.
Глава 4
— Возмутительно!
Голос Ареса прогремел под сводами олимпийского дворца, эхом отражаясь от стен. В чём-чём, а в громогласности буйному Богу войны нельзя было отказать.
Зато по части интеллекта, или там, допустим, сдержанности… Зевс и Афина переглянулись между собой, заметно поморщившись. Да уж, пожалуй, младшенький сынок Зевса был туповат.
— И что же тебя не устраивает на сей раз, братец? — в голосе Афины Паллады отчётливо читалось раздражённое «дурачок ты наш».
— То, что… что… — Арес взмахнул руками, пытаясь патетическими жестами компенсировать нехватку красноречия. — Что мы Боги!!!
— Вот так сюрприз, — не оценила Афина. — Как ты узнал?
— Мы Боги, и для нас будет унижением отсиживаться за спинами жалких людишек, а самим прятаться в безопасности, когда мы могли бы вместо этого вести их в бой, идя первыми и сметая лучших воинов человеческой армии одним щелчком…
Афина покачала головой.
— Тебе бы только пощёлкать, братец.
— Да, Арес, — Зевс хмуро глянул на сына. — Мы Боги, как ты верно заметил. И именно поэтому наше место тут — а пушечное мясо пусть гибнет там, принося пользу.
— Но…
— Арес!! — Зевс повысил голос. — Жизни Богов — единственное, что имеет значение во всей Вселенной! И я не хочу, чтобы ты — или кто-то ещё из наших — погиб. Мы, разумеется, победим, но нет необходимости выбирать такую высокую цену.
— Смертные и так забрали слишком много наших, — согласилась Афина. — Если бы не эта цена, мы бы, конечно же, давно уничтожили их всех до единого, но жертвовать Богами ради победы — глупо, если можно потратить немного времени, приложить самую малость умственных усилий, и…
Арес с неудовольствием покосился на сестру. Они с Афиной взаимно недолюбливали друг друга; Паллада вечно задирала нос и считала себя умнее, не упуская случая это едко подчеркнуть.
— Пфф, — выдохнул он. — Раньше всё было проще и веселее.
— Ага, ага, — фыркнула Афина. — Конечно же. И трава зеленее, не забудь упомянуть это.
Цвет зелени вокруг дворца был словно выкручен на максимум яркости и насыщенности — Зевс не терпел унылых блеклых пейзажей.
Злобно пробурчав что-то себе под нос, Арес уставился в потолок; Зевс недовольно поморщился.
— Афина, — велел он. — Продолжай.
— Да, отец, — кивнула Паллада. — Так вот; как я и сказала, испытания прошли успешно — вживить человеческие технологии в творения Гефеста получилось, и сейчас весь вопрос в том, сколько таких гибридов Гефест и наши смертные рабы сумеют изготовить и за какой срок.
— Дай им всё, что требуется, — Зевс махнул рукой. — Деньги. Материалы. Магию. Всё, что попросят. И пусть сделают так быстро, как это только возможно.
— Как скажешь, отец, — вновь послушно согласилась Афина. — Именно так я и собиралась поступить. Что же касается смертного войска из наших рабов, то оно…
Шаги за дверью залы заставили её быстро повернуться — и замолчать; Зевс и Арес также повернулась к дверям.
— Отец! — ворвавшаяся внутрь Артемида имела чрезвычайно разгневанный и взволнованный вид; Богиня охоты раскраснелась и шла большими шагами. Аполлон, едва поспевавший за ней, выглядел скорее озадаченным. — У нас проблемы, отец!
Зевс нахмурил кустистые брови.
— Что такое?
— Борей не выходит на связь, — выдохнул Аполлон. — Он должен был…
Он осёкся под взглядом своего отца и двух Богов войны.
— Борей должен был поймать тех придурков-диверсантов, — заговорила Артемида негромким, но возбуждённым голосом. — Всё было готово, он бы застал одного из них с поличным, а дальше мы бы пытали его, пока он не выдаст все их планы и секреты. Но…
— Но, кажется, готово было вовсе не всё, — холодным голосом заметила Афина. — Не так ли, сестра?
— И ради этого вы меня побеспокоили? — Зевс продолжал хмуриться. — Во время военного совета?
— Может, Борей просто решил преследовать того зачинщика, чтобы накрыть их логово, — пробормотал Арес, сплёвывая на мраморный пол.
— Не плюс на пол!! — Зевс, раздражённый до крайности, реагировал на каждую мелочь; он еле сдержался, чтобы не съездить по макушке своему сыну. — Артемида. Почему ты решила, что Борей пропал и что-то пошло не так?
— Его нигде нет, — та пожала плечами. — И нет следов того, чтобы он куда-то направился…
Да уж, с Богиней охоты в таких вопросах лучше было не спорить.
— Зато нашлись другие следы, — продолжила она. — Как раз там, где должен был находиться Борей. Там что-то произошло. Схватка… пролита кровь смертных… а затем следы — в две стороны.
— Кто? — Зевс быстрым шагом приблизился к дочери. — Кто-то из иных пантеонов?
В голове