– Именно так.
– Позволите мне примерить ваше кольцо?
И мы все четверо уставились на грушевидный изумруд в обрамлении бриллиантов на пальце Анаис.
– С ума сошли?! – возмутилась леди д’Игрэйн. Келли печально улыбнулась:
– Возможно, но зато вы точно будете знать, что я говорю правду.
Анаис колебалась. Надменное лицо приобрело сосредоточенное выражение.
– Ну, допустим, вы были помолвлены и что? Он совершил ошибку по молодости. Такое случается.
– Просто в то же самое время он был помолвлен с наследницей королевской крови. Врал двум девушкам сразу.
–- Ага, вот вы и заврались! Как он мог быть помолвлен с ней, если родовое кольцо-артефакт носили вы?
– Всё просто – он забрал его у меня, чтобы якобы отполировать камни, потом усилить магические свойства камней, потом его бабушка захотела снова примерить кольцо, после был ювелир, который создавал серьги в пару кольцу…
Анаис побледнела. Холёные аристократические ладони сжались в кулаки.
– Полагаю, всю эту ложь он говорил и ей. Вы ведь тоже слышали нечто подобное?
– Нет, – выпалила леди д’Игрэйн, краснея. И тут не нужен был никакой кристалл истины, чтобы понять, что она врёт.
– Анаис, – Зои накрыла ладонью пальцы кузины. – Кеван частенько забирает у тебя кольцо под разными предлогами. Очевидно, что он обманывает и тебя.
Анаис бросила на родственницу злобный взгляд.
– А промолчать, как обычно, ты не могла, Зои?
– Просто позволь девушке надеть кольцо. Сразу станет понятно: врёт она или говорит правду.
Леди резким движением сорвала кольцо с пальца и положила в центр стола.
– Вперёд! – голос Анаис звенел от обиды и злости. – Покажите нам свою лживую натуру.
Пальцы Келли дрожали, когда она потянулась за кольцом. Подруга была влюблена в этого козла по уши, а закончилась история дико некрасиво. Анаис ещё и половины не узнала.
Меня и саму потряхивало, когда я вспомнила, что произошло дальше.
Келли надела кольцо. Раздался вскрик Анаис. Изумруд светился мягким золотистым светом, признавая бывшую владелицу. Родовой артефакт признавал только кровь. Когда ри Ман делал своё лживое предложение руки и сердца, он провёл обручение по всем правилам. Капелька крови на изумруд, ритуальные слова и Келли навсегда принята в род ри Ман.
– Светлые боги, у него же ничего святого! – воскликнула леди. – Предлагать родовое кольцо каждой встречной девке.
Келли проглотила и это оскорбление. Сняла кольцо и положила в центр стола. Леди д’Игрэйн схватила кольцо и сжала его в руке.
– Спасибо, – прошипела она, – что разрушили мою веру в жениха! Я всегда знала, что хорошего от простолюдинов ждать не приходится.
Я чуть не поперхнулась возмущением. В самом деле, Анаис не заслуживала хорошего отношения, но я понимала, что подруга рассказывает правду из женской солидарности. Ну, и немножечко из чувства мести.
– Идём, Зои! Мне надо устроить скандал ри Ману!
Анаис вылетела из магазина, как ошпаренная. Её кузина же обернулась на пороге:
– Простите Анаис за её поведение. Она неплохая, просто не умеет держать себя в руках. И, как вы понимаете, ей очень больно. Кеван умеет влюблять в себя. Спасибо за правду.
* * *
Я заперла дверь за дамами и вернулась в кухню. Келли сидела, глядя в одну точку.
– Ты в порядке?
– Да.
– О чём задумалась?
Подруга вдруг хитро улыбнулась:
– Я рада, что ты поцеловала своего инквизитора.
– Это он меня поцеловал. А причём тут это?
– Ну, Кеван не сможет навредить тебе. Думаю, ри Кан в любом случае будет теперь на твоей стороне.
– Кто знает… у него, видишь, тоже невеста имеется. Возможно, он точно такой же, как и его друг.
Келли нахмурилась.
– Ах да, я и забыла, с чего начался их визит.
– В любом случае я тебя поддерживаю. Пусть Анаис и заноза, но всё же из женской солидарности ты должна была раскрыть ей глаза.
Келли согласно кивает, но я вижу, что визит этих дам, подругу подкосил.
– Ладно, пойдём спать. Надо копить силы к выходным. В пятницу у нас появится очень много работы.
– Чего это? – удивлённо спросила Келли.
И тут я выкладываю всё, чего подруга ещё не знает. И про договорённости кузнеца и про выкупленную неизвестным закладную на дом.
– Уф… сколько всего, – подруга потёрла виски. – Голова трещит от событий этого дня, давай и правда спать. Утро вечера мудренее.
Глава 25.1
Утро не оказалось мудренее вечера ни на полшишечки. Оно встретило нас новыми неприятностями. Даже позавтракать не успели, только накрыли на стол, как в дверь со стороны дома принялись стучать изо всех сил.
– Кого ещё принесло? – хмуро проговорила Келли.
– Сейчас узнаем!
Я бросилась открывать, готовая от души отчитать того, кто так настойчиво ломал мою дверь.
Открыла… и моя решимость тут же испарилась. На пороге стоял Кеван ри Ман, инквизитор Конклава.
– Здравствуй, Эмма, – хмыкнул он, смерив меня взглядом. – Где твоя подруга?
– Уходи, Кеван! – тут же сориентировалась я и попыталась захлопнуть дверь прямо перед носом незваного гостя. Не тут-то было! В последний момент он успел сунуть носок сапога в щель, потом с силой толкнул дверь так, что отлетела в сторону и шлёпнулась на пол. Инквизитор тем временем бодро направился вглубь дома.
– Келли, детка! Твой Кев пришёл с тобой повидаться!
– Вали отсюда, ри Ман!
Я обернулась и увидела, как Келли держит в руках привычную швабру.
– Надо поговорить, – с угрозой ответил ри Ман и двинулся на подругу. Келли замахнулась. Кеван вырвал швабру у неё из рук, сломал древко об колено и отбросил обломки в стороны. – Думала, лишишь меня ещё одной невесты и снова отвертишься?
Келли испуганно взвизгнула и скрылась в кухне. Кеван пошёл за ней. Я вскочила с пола и бросилась следом.
Догнала я их во внутреннем дворике. Подруга звала на помощь соседей.
– Помогите!
– Кто тебе тут поможет? – хмыкнул Кеван и тут же схватил Келли за плечи одной рукой, а второй зажал ей рот. – Хватит орать.
Я пронеслась мимо них и схватилась за лопату, которые стояли у яблони. Кеван уже тащил Келли обратно в кухню.
– Отпусти её!
Он повернулся спиной ко