– Эмма, да это же отличное решение всех проблем. Продай дом, да и всё. Жить сможешь и у меня. Я найду работу и буду снимать квартиру. Да и ты легко найдёшь подработку, если захочешь!
– Видишь, сколько людей, готовых тебе помочь, – с улыбкой проговорил господин Ларнак. – Ты не должна справляться со всем в одиночку. А Ирвана Пайнс не оставит тебя в покое. История с подковой – только начало. Она давно спит и видит, чтобы прибрать к рукам ваш дом и превратить его в ресторан.
– А вам этот дом зачем? – Неожиданно Келли решила проявить подозрительность.
– Перенесу сюда свою антикварную лавку, – пожал плечами дядя Дуг. – Дом Эммы расположен гораздо удачнее моего.
– Пока не могу дать ответа, – тихо ответила я. Да, предложение господина Ларнака было очень соблазнительным и решало все мои проблемы. Сегодня мне очень захотелось сдаться. Только вот… расследование Конклава теперь по словам ри Кана и вовсе приобрело государственную важность. Позволят ли мне продать дом так просто? А говорить о нём нельзя.
– Подумай спокойно, я не тороплю, ты же знаешь. Кажется, толпа начала расходиться. Пройдусь по соседям и проведу беседы, чтобы на тебя не наседали. Вздумали тоже – на сироту толпой наваливаться.
– Спасибо, дядя Дуг.
– Да не за что. Зови, в любой момент приду на помощь.
Господин Ларнак ушёл, а Келли тут же взялась меня убеждать.
– Эмма, и чего ты тут мучаешься в одиночку? Вот же решение всех твоих проблем! Продай дом Ларнаку, он вроде милый старичок. Ну, правда?
Рассказать про визиты инквизитора нельзя, поэтому я назвала вторую причину, по которой не хотела соглашаться на предложение дяди Дуга.
– Келли, это же дом моих родителей. Всё, что у меня от них осталось.
Я подняла взгляд к потолку и посмотрела на филина. Джед никогда не обнаруживал себя в присутствии Келли, но всегда был где-то неподалёку. На голом тельце уже начал появляться пушок – скоро он снова отрастит свои перья. Очень хотелось спросить совета несносного питомца, пусть даже он и ответит туманно-загадочными фразами. Да и при посторонних всё равно не станет говорить. Я даже не уверена, что Келли и дядя Дуг способны его видеть.
Тем удивительнее, что филин так запросто принялся болтать с инквизитором в его первый же визит.
В дверь дома снова постучали. Сегодня прямо день визитов. Я поднялась и пошла открывать.
В дом вошёл невероятно довольный собой инквизитор. Быстро оглянулся, проверяя, не смотрит ли кто, и сразу закрыл за собой дверь.
В то же мгновение Келли сорвалась с места. Подобно боевому песчаному тушкану подруга в три прыжка оказалась рядом с ри Каном и принялась лупить его тем, что имелось у неё в руке – кухонным полотенцем.
– Ах, ты пакостник! Ещё смеешь заявляться в дом после того, что натворил?
– Эмма, скажите вашей подруге, что меня нельзя бить! – крикнул инквизитор, закрываясь руками от Келли.
Я тем временем лишилась дара речи. Из-за смеха. Такое зрелище, как инквизитор, уворачивающийся от разъярённой дамы с полотенцем в руках, увидишь не каждый день. Конечно, я имела удовольствие лупить его лично, но со стороны-то я себя в тот момент не видела.
И вот теперь, наблюдая, как это делает Келли, при этом представляя, как смешно выглядела я сама, просто не могла справиться с истерическим хохотом, который вырывался из меня.
Наверное, таким образом из меня выходил стресс. Я представляла себя на месте Келли и хохотала. Потом представляла, как забавно мы все выглядели сейчас, и хохотала снова. Вытирала слёзы, которые катились просто градом, и продолжала хохотать из-за своей неспособности остановиться.
Натуральная истерика.
– Почему. Это. Тебя. Нельзя. Бить?! – Келли полотенцем вбивала в инквизитора каждое слово. Тот лишь отступал, продолжая защищать лицо. Удары подруги попадали по плечу мужчины и наносили вред лишь его самолюбию. Смотрела бы и смотрела!
– Потому что я инквизитор! – гаркнул ри Кан. Эти слова возымели мгновенный эффект на подругу. Она замерла с занесённой в воздух рукой, и полотенце тут же повисло безвольной тряпкой.
– Как инквизитор? – Келли беспомощно обернулась в мою сторону. – Эм, это правда?
– К сожалению, – вздохнула я.
– А… – Келли оглядела ри Кана с ног до головы. – Почему тогда он так странно одет?
– Плотником у Эммы подрабатываю, – пояснил Артан в шутливой манере.
– Не поняла, – пробормотала Келли.
– Однако я искренне считаю, что он заслужил порку за то, что подливал масло в огонь.
Инквизитор тем временем выпрямился и принял невозмутимый вид, словно не его только что лупила полотенцем какая-то незнакомая ему девица.
– Вы разве не понимаете, что я помог вам?
– Каким это образом? Предложив написать на меня заявление в Конклав? Потребовав продемонстрировать им разрешение от магистра, которого у меня нет?
– Именно так, – подтвердил ри Кан. – У меня есть план, как решить ваши проблемы с соседями.
Келли продолжала стоять столбом, только руку опустила, но, кажется, подруга всё ещё переваривала новость о том, что инквизитор подрабатывает плотником в моём доме.
– Что за план? – с подозрением поинтересовалась я.
* * *
План ри Кана оказался прост.
Правда, я в очередной раз удивилась тому, с какой лёгкостью он лжёт и манипулирует другими людьми. Потому что там, на улице я действительно поверила, что он хочет подвести меня под проверку Конклава.
– Думаете, сработает? – недоверчиво спросила Келли.
– Уверен в этом. Я сделаю всё, чтобы соседи Эммы удостоверились в её профессионализме. А сегодня простите – у меня куча других дел. И я вынужден просить вас, Келли, хранить тайну следствия также хорошо, как это делает Эмма.
– Справлюсь как-нибудь, – буркнула подруга и скрылась в мастерской.
Я провожала инквизитора одна.
– Эмма, – ри Кан снова смотрел на меня странным взглядом. Как и вчера. – Я впечатлён, что вы не рассказали о расследовании даже подруге.
– Когда инквизитор Конклава требует хранить тайну, ты её хранишь, – пожала я плечами.
Внезапно ри Кан потянулся к моему лицу и неуловимо-лёгким движением заправил выбившуюся прядь мне за ухо.
– Я очень надеюсь, что однажды вы сможете разглядеть во мне не только инквизитора, Эмма.
Инквизитор ушёл, оставив меня в полном недоумении. Лёгкое касание, оставившее на память после себя волну мурашек. Внимательный взгляд синих