Он листал дневник, посмеиваясь и над девушкой, и над собой – инквизитором Конклава. Человеком, который расследовал дела государственной важности, ловил опаснейших преступников страны, рисковал жизнью, но с удовольствием читал заметки какой-то незнакомой дамы.
Однажды он ответил.
К такому необдуманному шагу его подтолкнула ссора с любовницей, которая вместо приятного ужина со всеми вытекающими из этого последствиями, устроила разбор полётов на тему: «Куда ведут эти отношения?»
Домой он вернулся голодный и злой. Раскрыл тетрадь, а там снова эти вопли о надвигающейся старости (это у адептки-то пятого курса? ей должно быть не больше двадцати двух лет!). Не выдержал и ответил.
«Мне бы ваши проблемы! Ещё бы в двадцать лет бояться остаться старой девой. Откуда у женщин появляется эта навязчивая идея в обязательном порядке выскочить замуж, едва получив образование?»
Девушка оказалась не робкого десятка и тут же выдвинула ответные претензии.
Перепалка вышла весёлой и познавательной. Артан и думать не мог, что существуют женщины, которые обладают искренним интересом к науке и вовсе не стремятся выйти замуж ради статуса и материального содержания.
Через несколько дней девушка написала письмо. Задала вопросы о том, кто он, почему ответил и вообще?
Предположения новой знакомой были забавными. Она считала его духом, заключённым в артефакт в наказание за какое-то преступление. Он поспешил разуверить её в этом, но предложил сохранить анонимность, не ответив ни на один личный вопрос.
Во-первых, инквизитор сомневался в том, что это не ловушка. Во-вторых… устал от серьёзных отношений и матримониальных притязаний на собственную персону. Хотелось отвлечься от государственных дел, женского притворства и просто общаться искренне и от души.
Целых шесть месяцев мужчину устраивала ни к чему не обязывающая переписка, пока однажды он не получил ответа вовремя. После семи дней молчания со стороны незнакомки Артан начинал жалеть, что совсем ничего не знает о девушке, кроме того, что она адептка. Мало ли в стране академий? Сотни! Мелких и крупных. Имён преподавателей либо однокурсников девушка в своих откровениях никогда не записывала. Только прозвища, вроде «Этот упырь меня достал своими придирками!» «Старая карга задумала свести меня в могилу!» «Моя лапуля выручила с лекциями – чтобы я без неё делала!».
Он ведь сам установил правила игры. Никаких имён, никакой личной информации, только обмен мнениями на отвлечённые темы. Девушка строго придерживалась этого правила, уважала чужие границы и умела держать собственные. А вдруг ей действительно нужна помощь? Он бы помог… анонимно. Инквизитору Конклава несложно достать личные дела всех пятикурсниц всех академий страны, изучить, у кого что приключилось.
Артан качнул головой, прогоняя эту мысль. Он не будет использовать служебное положение, чтобы обманным путём втереться в жизнь постороннего человека. Насколько успел узнать девушку, она не любитель одолжений со стороны незнакомцев.
Глава 2
Эмма
Утром, едва умывшись и сменив платье, я отправилась к поверенному своего отца – господину Поллини.
Если у отца достаточно сбережений, можно нанять управляющего для магазина, который займётся продажей артефактов, пока я буду готовиться к поступлению в магистратуру.
Я довольно успешно окончила академию.
Дипломную работу назвали перспективным проектом, но для магистратуры теории мало. Нужно создать пробный образец, испытать его в действии, а кроме этого, сдать парочку экзаменов.
Всем этим я и планировала заняться летом, но случилось несчастье. В день вручения дипломов в доме отца прогремел взрыв и… Утёрла сбежавшую по щеке слезу и приказала мыслям вернуться в конструктивное русло. Нанять управляющего, наладить работу магазина и заняться подготовкой к магистратуре.
Пусть магазин не принесёт мне дохода – хватило бы на оплату услуг управляющего, а уж потом…
Потом мне придётся приложить немало усилий, чтобы поступить в магистратуру. Она стоит немалых денег, но отец копил все пять лет, что я училась, так что я просто обязана оправдать его надежды.
Если не поступлю - просто продолжу держать магазин. Не думала, что придётся наследовать дело отца.
В душе поселилась тоска, но надежда на светлое будущее ещё оставалась. Ровно до того момента, как я зашла в кабинет господина Поллини и услышала:
– Денег нет!
– В каком смысле «денег нет»? – я нервным движением расправила складки на юбке, всё ещё надеясь, что поверенный либо пошутил, либо имел в виду не то, что я услышала.
– Увы, милая Эмма. Мне жаль сообщать подобные новости. Ваш отец всегда держал в неприкосновенности некую сумму, которой бы хватило на оплату вашего обучения в магистратуре, а также на личные расходы в течение нескольких месяцев, но не так давно он потратил эти деньги на неизвестные мне цели.
– Потратил? – голос настолько охрип, что я даже не уверена, что произнесла это вслух.
– Мне очень жаль. Там остался лишь неснижаемый остаток, который требуется, чтобы счёт оставался открытым.
Пустота… Чувство, которое охватило меня после всего услышанного. Звенящая пустота уничтожала мои надежды и рушила планы на будущее. Жизнь раскололась на «до» и «после» ещё в тот момент, когда мне сообщили о смерти отца, но только теперь я лицом к лицу встретилась с последствиями в полном объёме.
– Разумеется, вы наследуете магазин артефактов, что располагается в доме номер пять по улице Воображенской. Вы можете получить в банке оставшуюся сумму и закрыть счёт, либо переоформить его на своё имя. Также отец оставил для вас письмо. Хотите, я прочитаю?
В голосе господина Поллини читалось не только искреннее желание помочь, но и любопытство. Особенно чётко я услышала, как не терпится поверенному узнать содержание письма, когда он многозначительно добавил:
– Ваш отец написал письмо шесть месяцев назад. Как раз тогда, когда снял большую часть накоплений с банковского счёта на неизвестные мне цели.
– Нет-нет, – я поспешно протянула руку, забирая конверт. – Прочитаю сама, простите, я сейчас не в состоянии выяснять последнюю волю отца.
– Понимаю, – с трудом скрывая разочарование, ответил господин Поллини. – Желаете прямо сейчас отправиться в банк или же в другой раз?
– Лучше прямо сейчас, – ответила я, хотя больше всего на свете хотелось забиться в какой-нибудь угол и плакать.
– Как пожелаете. Тогда распишитесь в получении документов. Вот здесь перечень – завещание,