К тому же сковорода отлично справилась с задачей, правда, в мышцах обеих рук ощущалось напряжение. Правая рука устала на середине экзекуции, и я сменила на левую.
Также пришлось делать перерыв, поскольку пыль поднималась в воздух и забивалась в ноздри.
Пришлось соорудить себе защитную маску из самого тонкого кухонного полотенца, какое только нашлось в шкафу.
Устала я ещё до завтрака.
Затаскивая стулья обратно в дом, мечтала только о том, чтобы лечь и вытянуть ноги. Увы, времени катастрофически не было.
Нужно перекусить, а потом открыть магазин и надеяться, что кто-то придёт на утренний мастер-класс. Потому что… Это просто вопрос жизни и голодной смерти.
Однако я всё же позволила себе некоторое послабление.
Залезла в запасы инквизиторского кофе. Без горького, бодрящего напитка я просто не выдержу этот день. Едва я начала варить кофе, как меня тут же настигла расплата.
– Чужое брать неприлично.
– Он мне разрешил.
– Неважно.
– Отстань, Джед. Ты хочешь, чтобы я от усталости скопытилась?
– Я уже который день пытаюсь мышами, как бродячий кот. Мне даже изюма не предложила.
– Сладкое вредно для фигуры, – огрызнулась я, но всё-таки полезла в пакет с изюмом и насыпала филину в тарелку со словами: – С другой стороны, если ты растолстеешь, то я всё-таки смогу сварить из тебя суп.
Филин издал звук, напоминающий фырканье, но отвечать не стал. Изюм показался ему более привлекательным, чем беседа со мной.
В девять я открыла лавку и принялась нервно посматривать на часы, подскакивая со стула, каждый раз, когда мимо стеклянной витрины кто-нибудь проходил.
Ровно в десять утра распахнулась дверь и в магазин ввалилась целая компания.
Госпожа Лэйн, жена сапожника, и трое её детей. Мальчишки в возрасте шести, четырёх и двух лет!
– Привет, Эмма! Я слышала, что ты открываешь детский сад?!
– Ч-что? – нервно икнула я, только сейчас осознав, как попала со своим объявлением. Ведь я не указала возраст детей, подходящий для обучения.
– Вот! Твоя листовка?
И круглолицая, краснощёкая Рита сунула мне под нос моё собственное объявление.
– Моя. Только тут не про детский сад, а про мастер-класс.
– Да без разницы! Забери моих оболтусов! Сколько с меня?
– Мастер-класс длится всего один час, – на всякий случай уточнила я. Оставаться наедине с тремя малышами на весь день совершенно не улыбалось.
– Так мало? – Рита задумалась. – Сойдёт. Забери их хотя бы на часик, я спокойно переделаю свои дела.
– Рита… боюсь, что Диана совсем мала для подобного, – начала было я, но соседка выложила на стол деньги и уже закрывала за собой дверь, крикнув на прощание:
– Не страшно! Просто дай ей бумагу и карандаши, пусть порисует!
Я посмотрела на детей.
Дети посмотрели на меня.
Три пары любопытных, голубых глазок, в которых так и плясали чертенята.
Не страшно? Очень даже страшно!
Я лично видела, как двухлетняя Диана грызёт деревянные лавки в парке. Причём успешно. Практически на каждой имелись следы детских зубов.
– Ведите себя хорошо! – погрозила я пальцем. – Ничего не грызть, не тащить в рот и обязательно слушаться меня! Понятно?
Дети синхронно кивнули светлыми головками.
Да уж…
Надежды пережить ближайший час у меня не было никакой. Я много раз видела, как Рита отчитывает детей, они точно так же послушно кивают, но стоит ей отвернуться, как они бросались врассыпную по улице и принимались портить городское имущество.
На всякий случай повесила на двери таблицу, гласившую, что мастер-класс начался, мест больше нет, приходите вечером. Мне бы справиться с троицей Лэйн.
Глава 15.3
Привела детей в гостиную, усадила за стол и тут началось.
– А что мы будем делать?
– А как вас зовут?
– А у меня есть иглушка…
– А мама сказала..
– А папа сказал…
– Тихо! Внимательно слушаем, сейчас объясняю, что будем делать!
Выдала детям краски, но не торопилась выдать листы с бумагой, на которой я заранее начертила все необходимые знаки.
По моей задумке планировалось научить детей извлекать толику силы и вкладывать в магический рисунок, но с такими малышами это нереально и небезопасно.
Пришлось изменить план урока.
– Это листы, которые мы с вами превратим в воздушных змеев, но сначала я с помощью магии сделаю их водонепроницаемыми и воздухоустойчивыми.
– Магия!
– Улааа, магия!
– Ма-ма! – согласно захлопала в ладони самая младшая.
– Только вы должны, – я сделала страшные глаза и понизили голос до торжественного шёпота, – сидеть очень-очень тихо, чтобы не спугнуть магическую искру! Понятно?
Никогда ещё я не читала заклинания так театрально, как в этот раз. Повышала голос, когда вектор силы шёл вверх, понижала до загадочного баса, когда шёл вверх, а в финале выразительно восклицала. Пальцы чуть светились голубоватым, и я торжественно прикладывала их к бумаге.
Маленькие Лэйны боялись даже дышать, заворожённо следя за всеми моими манипуляциями.
– Вот и всё, – объявила я, когда третий лист был магически подготовлен. – Теперь – ваша очередь!
– Мы будем колдовать?! – обрадовался шестилетний Дон.
– Нет, для этого вы пока ещё маленькие, но вы сможете сами раскрасить своих будущих змеев красками.
Конечно, Лэйны раскрасили не только бумагу, но и стол, стулья, пол, а также свою одежду. Краска была просто повсюду, зато благодаря фантазии детей картины получились яркими и безумно милыми.
Дон нарисовал всю свою большую семью, не забыв прилепить младшей сестрёнке огромный розовый бант на голове. Четырёхлетний Кер изобразил каких-то зверюшек, то ли собак, то ли кошек – сложно понять из-за разноцветного окраса и причудливой формы тела, а в рисунке Дианы явно просматривались цветочные мотивы.
Я выразила восторг по поводу каждой картины, отчего дети засветились от счастья, и принялась мастерить змеев. Дон повторял за мной и неплохо справился самостоятельно, а вот Кера и Диану я попросила стать моими ассистентами. Они подавали мне клей, ножницы, нитки и заворожённо наблюдали за всеми манипуляциями.
В конце урока мы вышли на улицу, чтобы испытать змеев в действии.
Я сплела из бумаги браслеты, так чтобы змеи не улетали