Только так я успею накопить на оплату процентов. Интересно, зачем отец всем обещал эти подковы? Вряд ли он собирался делать их сам, скорее нашёл какого-то поставщика.
Эх, теперь я об этом никогда не узнаю.
Когда на улице стемнело и зажглись уличные фонари, я перевернула вывеску и заперла дверь. Напомнила себе, что в доме находится инквизитор, и направилась в гостиную. Сегодня ри Кан не поленился включить свет.
Он сидел в кресле и задумчиво крутил в руках какую-то железяку.
– Вы закончили? – спросил он, как только я вошла.
– Да. Давно ждёте? Посетителей сегодня не было, могли бы просто сказать, что уходите.
– Недавно, хочу кое-что спросить.
– Слушаю.
Ри Кан поднялся с кресла и направился ко мне. Я невольно залюбовалась фигурой инквизитора. Рубашка при движении обтягивала широкие плечи, и в голове тут же вспыхнули воспоминания о том, какие рельефные мышцы прячутся под тонкой тканью.
– Мог ли ваш отец купить товар, но не внести его в книгу учёта?
Отличный вопрос! Вопрос, который занимал и меня.
– Раньше за ним такого не водилось, – растерянно пробормотала я, всматриваясь в кусок металла, который инквизитор держал в пальцах. – Но уверенности у меня нет.
– Почему?
– Вчера несколько покупателей заявили, что отец обещал им артефакт-подковы для лошадей, но записей об этом я у неё не нашла.
– Любопытно, – задумчиво произнёс ри Кан. – Значит, он уже и покупателям их обещал.
– А это у вас в руке…
– Фрагмент подковы, да. Я нашёл таких очень много внизу.
Я уставилась на кусок металла в его руке. Без подсказки и я бы не опознала в этом фрагменте подкову. Полукруглая часть чего-то, оплавленная и лишённая каких-либо опознавательных знаков.
– А там есть такие же целые? – с надеждой поинтересовалась я.
– Увы, нет. Только вот такие части.
– И забрать их вы мне, конечно же, не дадите?
– Простите, сначала нужно отправить на экспертизу.
Очевидно, ри Кан подозревал, что подковы и стали причиной взрыва. Так что я не стала задавать вопросов, всё равно ничего не скажет.
В этот момент случилось странное.
Раздался ужасающий треск откуда-то сверху. Мы с инквизитором синхронно подняли головы вверх. Некогда белоснежный потолок стремительно покрывался трещинами, которые ползли и множились просто на глазах.
Следующие два события произошли одновременно.
Ри Кан обхватил меня за плечи и прижал к себе.
Побелка рухнула с потолка на пол. Вся. Целиком. Одновременно.
Мы стояли под защитным куполом, который создал инквизитор, а вокруг нас царило пыльное безумие. От обвалившейся побелки в воздух поднялось целое облако.
Шок от произошедшего вызвал у меня ступор.
Иначе как объяснить тот факт, что я по-прежнему прижималась к мужской груди, даже когда пыль осела?
Меня окутал аромат парфюма – свежий с лёгкими древесными нотками, тончайший хлопок рубашки гладил кожу щеки, а мужская рука скользила по моим волосам, утешающе поглаживая по затылку. Самое ужасное, что мне это понравилась. Да что там… я совсем разомлела и готова была растечься безвольной лужицей прямо у его ног. Я же сильная и независимая женщина! Мысленно повторила эту фразу несколько раз, но разорвать объятия так и не смогла.
Глава 12.1
Артан ри Кан
Создать щит и прижать Эмму к себе – это Артан понимал. Рефлексы инквизитора, спасти свидетеля и прочее. А вот странное желание гладить девушку по волосам? Рука запуталась в каштановых прядях против её воли. Слишком интимно, и почему она не возмущается?
Кроме того, он ещё и вдохнул аромат волос. Свежий, клубничный, волнующий… А воображение услужливо дорисовала вчерашний образ – стройная фигурка, обёрнутая в одно лишь полотенце, которое с трудом сходится на груди.
Артан отвесил себе мысленную оплеуху и отстранился.
– С вашим домом творится что-то неладное, мисс Роузли.
Прозвучало чуть строже, чем он хотел.
– Вчера чуть не взорвалась плита, сегодня вас почти что завалило штукатуркой…
– Ну, не завалило же, – проворчала девушка, пряча взгляд. Она кусала губу, а щёки покрылись румянцем – кажется, объятия её смутили. Приятно, чёрт побери, но сейчас не об этом.
– Эмма, мне нужно вам кое-что рассказать. Присядем?
Он указал на диван, покрытый слоем побелки. Она проследила взглядом за его жестом и предложила:
– Поговорим стоя. В чём дело?
– Вам лучше уехать из дома.
– Издеваетесь?
– Не имел такого намерения. Это необходимо для сохранности вашей жизни. Здесь опасно находиться.
– Ни за что! Это дом моих родителей. Всё, что у меня осталось от них! А кроме того, куда прикажете мне идти? Академию я закончила, комната в общежитии больше не моя. А магазин? Единственное средство существования. Нет, нет и ещё раз нет!
– Послушайте, сила того взрыва, что случился здесь… Здание должно было разнести в щепки весь целиком. Очень странно, что дом устоял. Явно замешала магия.
– Так вот почему этим делом заинтересовался Конклав, - мрачно произнесла девушка. – И что дальше?
– А то, что возможно взрыв имеет отсроченные последствия. Были ещё поломки, о которых я не знаю?
– Нет.
Отвела взгляд и едва заметно поморщилась. Врёт. Поломки были.
– Эмма, – вкрадчиво произнёс Артан. – Оставаться в доме, который рушится на глазах, опасно для жизни.
– Нормально.
– Я запросто могу выписать постановление о выселении в Конклаве.
Девушка вскинула подбородок и уставилась на его своими невероятно-зелёными глазищами, в которых плескалась ярость. Пухлые губы подрагивали и почему-то захотелось прикоснуться к ним, провести большим пальцем по нижней губе, слегка оттянуть её…
Да что же это такое?!
– Я не стану этого делать. Пока не стану. Только обещайте мне быть осторожной. Вы же умеете ставить защиту?
– Да. Я же защитила себя от взрыва в кухне.
– Хорошо, но всё же подумайте о том, куда вы могли бы переехать. Я ещё не уверен, но если мои подозрения в ходе расследования оправдаются – вам нельзя будет здесь оставаться.
На глаза девушки навернулись слёзы. Утешать плачущую даму, да к