Мы успеваем сделать лишь несколько шагов, как замок вздрагивает от мощного удара. В молитвенной раздаются испуганные возгласы.
— Элена, быстрее, — отец практически тащит меня к алтарю, вкладывает мою руку в ладонь кузена и торопит жреца. Тот начинает воззвание к Маон.
Я же не могу отвести взгляд от арочного окна, за которым творится самое настоящее безумие.
Рантар Кадаан.
Он прилетел за мной.
* * *
Отец активировал все артефакты нашего рода, чтобы никто не смог проникнуть сюда. Над замком установлен защитный купол, но мне всё равно безумно страшно.
Над зелёным куполом парит серебристо-синий дракон, ожесточённо хлопая крыльями. Ослепительно-яркие синие молнии бьют одна за другой в магическую пелену моего рода. За молнией следуют раскаты грома, а потом раздаётся драконий рёв.
Жуткий, пронизывающий, заставляющий дрожать каждую клеточку моего тела. Зов истинного. Что-то в глубине меня отзывается. Женщины уже очень давно потеряли способность к обороту, но сейчас я словно чувствую недовольство внутреннего зверя.
Связь истинных уз сильна. Сама богиня Маон связала нас на церемонии Обретения, и не мне разрывать ниточку, что протянулась от моего сердца к его сердцу.
Только… Почему? Почему богиня оставила право выбора? Зачем позволяет измены между теми, кто не может друг без друга ни жить, ни дышать⁈
Я читала о других мирах, в которых также существуют истинные пары. И там измены недопустимы. Истинных воротит от простого прикосновения к чужой женщине или мужчине. Там пары соединяются на всех уровнях. Душевном и физическом. У нас всё иначе. Нам оставили свободу воли и выбора.
Зря.
Звучат молитвы жреца, рёв дракона и раскаты грома. Присутствующие тихо и тревожно шепчутся за моей спиной. Защитный контур дрожит и плавится на глазах.
— Он не пробьётся, Элена, — улыбается мне кузен. — Защиты хватит до конца церемонии, а потом уже не будет смысла атаковать Изумрудный коготь.
Я знаю это и сама, но всё равно тревожно. Вдруг Советник не успокоится?
Прежде чем заключить брак, необходимо разорвать мою связь с Рантаром.
Жрец заканчивает воззвание к богине, ритуальным кинжалом делает небольшой надрез на моём запястье — в том самом месте, где завитками легла метка истинной пары.
Новый раскат грома и особенно яростный — на грани отчаяния — рёв дракона звучит нотками безысходности.
Жрец вздрогнул, но продолжил ритуал. Запястье Освана тоже становится алым.
Тягучие капли крови падают в чашу, оставляя круги на воде. Наша кровь с кузеном смешивается и закручивается в маленькую воронку. Медленно и неохотно.
Внутри меня возникает чужой голос: «Ты уверена, что хочешь разорвать связь со своей истинной парой, дитя?»
Я не понимаю, чей он. Догадываюсь, что богини Маон, но никто и никогда не слышал её гласа в своей голове. Думаю, я просто схожу с ума, но ответ даю быстро.
«Уверена! Молю! Я не хочу быть связанной с Рантаром».
«Что ж… такая ветка вероятности существует. Да будет так!»
Вода в чаше закручивается в полноценную воронку и вспыхивает золотистым светом.
— Богиня Маон благословила ваш союз! — торжественно произносит жрец.
В небе раздаётся бешеный рёв дракона. Я и сама чувствую эту боль. Наша связь лопается как натянутая струна, больно раня острыми краями в самое сердце.
Рантар Кандаан разворачивается и, тяжело хлопая крыльями, улетает прочь.
У меня подкашиваются ноги, и я теряю сознание, заваливаясь всем телом на кузена.
* * *
— Элена, Элена, — отец неодобрительно качает головой, при этом гладя мою руку. — Я ведь предупреждал тебя, чтобы ты не позволяла страсти затуманить твой рассудок.
Отец предупреждал, но он не был связан узами истинной пары, ему не понять.
Когда на запястье высветилась метка — эмоции оглушили меня. Захлестнули, лишая рассудка. Когда Рантар пришёл в мою спальню в тот же вечер, я не сомневалась ни минуты.
— Откуда ты узнал?
Сажусь на постели, превозмогая слабость.
— Узнал не я, а целитель, — хмыкает он. — Ты беременна, Элена. У тебя будет ребёнок от Советника.
— Как⁈
Ледяные тиски сжимаются вокруг моей шеи, становится сложно дышать. Дети — это прекрасно, я мечтала о них, но… что, если Советник узнает? Что, если отберёт у меня ребёнка?
— Я думал, что гувернантка провела с тобой беседу на этот счёт, — хмурится отец, а я безбожно краснею.
— Да, конечно… Я имела ввиду: что теперь делать?
— Рожать, — пожимает он плечами, — растить и надеяться, что ребёнок родится без магии вообще либо с магией рода Маалан.
Я уже нарушила всё, что только можно. Сбежала из-под венца, разорвала истинную связь и вышла замуж за другого. Теперь мы с отцом — изгои общества. Однако скрывать ребёнка от отца — это самое настоящее преступление. Сейчас, когда каждый драконий род борется за выживание, за то, чтобы сохранить магию и способность к обороту… Ребёнок истинной пары — величайшая ценность.
На мгновение я начинаю сомневаться. Кто я такая, чтобы лишать Рантара права быть отцом?
В сознании вспышкой возникает королева Ларана. Вот падает без чувств служанка. Вот любовница бывшего жениха заносит руку для удара.
Сожалеть уже поздно. Рантар потерял право быть отцом в тот момент, когда его Ларана попыталась убить меня. Меня и моего нерождённого ребёнка. И если бы я не сбежала… Возможно, мы оба сейчас были бы мертвы.
— Теперь я понимаю, почему заклинание Лараны на тебе не сработало, — задумчиво произносит отец. — У тебя не было силы противостоять ей, но у твоего нерождённого ребёнка она есть. И вряд ли это магия нашего рода. Мы недостаточно сильны, чтобы выстроить защиту против ледяного дракона. Скорее всего, это была магия Рантара.
— Хочешь сказать, мой ребёнок тоже родится грозовым драконом? — волнуюсь я. — И что же мы будем с этим делать?
— Не волнуйся, дочь, я что-нибудь придумаю. Обещаю.
Глава 4
Шесть лет спустя
— Джеран, Райлин, пора спать!
— Мамочка, пожалуйста, расскажи нам сказку.
Дочь строит умилительную рожицу и забавно округляет глаза, когда просит о чём-либо. Отказать совершенно невозможно.
— Да-да, расскажи нам сказку, — вторит сестре Джеран.
— Ну хорошо.
Я сажусь в кресло, которое стоит ровно посередине между кроватками двойняшек. Здесь дежурит ночная няня, да и я провожу немало времени, укладывая детей спать.
— О чём хотите сказку?
— О драконах-прародителях!
— Опять?
— Это