При виде их статуи у меня наворачиваются слёзы на глаза. Им совершенно не в чем упрекнуть друг друга, но не всем везёт на такие открытые, искренние отношения. Некоторым приходится пройти довольно сложный путь, прежде чем обрести счастье.
Наконец, добираемся до относительно свежей могилы.
Ларана Кандаан, королева Даррката.
Мы похоронили её здесь. Как бы то ни было, Ларана была королевой. История важна не меньше, чем традиции.
Я отбираю несколько лилий и ставлю в вазу, заменяя засохшие цветы.
— Ты слишком добра к ней, — говорит супруг, который внезапно появляется за моей спиной.
Ещё до рассвета ему пришлось уйти на срочное заседание совета, поэтому сюда он явился порталом.
— Она здесь совершенно одна, в окружении тех, кого считала врагами. Её сын не может посещать могилу. Не хотелось бы оказаться на её месте.
— С тобой никогда такого не случится, — муж кладёт ладони мне на плечи и нежно касается губами виска. Потом переводит взгляд на Райлин.
— А почему моя принцесса плачет?
Рантар нагибается и берёт дочь на руки.
Она прижимается к отцу и шепчет сквозь слёзы.
— Дядю Норэна жалко.
— Конечно, жалко, — соглашается Рантар. — Но главное, что мы его любим и помним.
Все вместе мы подходим к могиле Норэна. Король погиб одновременно со своей королевой. Когда я уничтожила Ларану, прервалась последняя ниточка, которая связывала его с миром живых. Только сила её магии сохраняла ему жизнь.
Я оставляю пышный букет на могиле Норэна.
Мы молчим, отдавая дань предыдущему королю Даррката. Солнце поднимается всё выше над деревьями. Начинает согревать воздух последними тёплыми лучами ранней осени.
В замок возвращаемся все вместе, неторопливо прогуливаясь по тропинкам между статуй.
— Увидимся вечером, — Рантар чмокает в щёчку дочь, взъерошивает волосы сыну и проникновенно смотрит на меня. — Ты помнишь про наши сегодняшние планы? — Только не говори, что ты опять хочешь пройти через это, — тяжело вздыхаю я.
— Конечно, хочу, — улыбается муж. — Я даже рад, что у нас есть повод повторять церемонию каждый год.
Вот уже пять лет подряд Рантар пытается получить благословение богини Маон и вернуть метку истинной пары.
Поэтому каждый год король и королева открывают Церемонию Обретения, первыми совершая проход под аркой.
Я давно простила Рантара. На самом деле это произошло в тот самый момент, когда я подумала, что потеряла его навсегда. Ледяные стрелы Лараны на самом деле убили его. На мой крик тогда прибежали дети.
Райлин положила ладони отцу на лоб и начала что-то бормотать. Воззвание к старым духам, как я узнала позже. И духи сжалились над маленькой девочкой. Сердце Рантара забилось снова. Правда, исцеление заняло ещё целый месяц. Он не вставал с постели, целители отпаивали его зельями, я каждый день молилась. Рантара постоянно лихорадило, кидало то в жар, то в холод, но в итоге он всё-таки выжил.
Едва поднявшись с кровати, задал мне вопрос:
— Ты станешь моей женой?
Я согласилась и совершенно не жалею об этом.
Вот уже пять лет Рантар доказывает мне и словом и делом, что заслуживает моей любви.
А вот убедить богиню Маон оказалось гораздо сложнее. Она даже не снисходила до того, чтобы отказать ему словесно. Наша метка просто не загоралась, ни один из нас не слышал её голоса.
— Зачем тебе эта метка? — в очередной раз интересуюсь я.
— Сама знаешь зачем. Хочу чувствовать тебя на расстоянии.
— Всё ещё боишься, что сбегу?
Эта фраза стала нашей общей шуткой. Настоящий ответ мне известен. Рантар хочет иметь возможность найти меня, ради безопасности.
Хотя Эссет теперь и является нашим дружественным соседом, доверия молодому королю пока нет.
Мой отец перехватил Киана на границе сразу после того, как Ларана проводила сына.
Рантар стал королём, назначил своего наместника в Эссете, и тот пять лет исполнял обязанности правителя, пока принц подрастал. Заодно присматривал за порядком.
Скоро Киану исполнится двадцать один, он взойдёт на престол, и Рантара это немного беспокоит несмотря на все мирные договорённости, которые были заключены с Эссетом за эти годы.
Например, эссетские лорды согласились навсегда запечатать Вечные льды, чтобы больше ни один ледяной дракон не смог заключить сделку с демоном. В обмен на это Рантар позволит Киану Ханниру, последнему представителю королевской ветви, взойти на престол по достижению совершеннолетия.
Мы наладили обмен магическими и научными открытиями. При дворе Рантара Первого полно ледяных драконов, как и поданных Даррката в Эссете.
— До встречи у арки, моя королева.
Лёгкий поцелуй в губы, и Рантар отправляется по делам.
Он уговорил моего отца стать Советником, хотя тот сопротивлялся, как мог, ссылаясь на возраст.
Я провожаю детей на учёбу, сама ухожу заниматься любимым делом.
Муж построил для меня новую оранжерею прямо посреди парка. Цветы и растения бывшей королевы превратили куполообразное строение в райский уголок. Теперь, когда на них не влияла магия смерти, они пышно расцвели и радовали меня передаваемой симфонией звуков.
Однажды я не выдержала и записала мелодию в нотную тетрадь. Потом ещё одну, и ещё… С тех пор придворные музыканты исполняют песнь цветов на всех балах и приёмах.
Я смело могу назвать себя счастливой женщиной. У меня есть дети, любящий муж и любимое дело для души. Что ещё нужно? Метка истинной пары уж точно ничего не изменит в моей жизни.
* * *
Рантар
Я твёрдо решил, что этот год будет последним, когда я отправлюсь просить милости у богини Маон.
Элене я говорю, что всё дело в безопасности, но на самом деле я жажду получить прощение. Знаю, что жена меня простила, но я сам никак не могу успокоиться. Пусть даже я никак не смог бы предотвратить проклятие Лараны, всё равно чувствую свою вину. И то, что богиня отняла метку истинности, только усугубило это чувство.
В этом году я твёрдо решил, что хватит. Пятый раз, юбилейный, так сказать, и на этом закончим.
Мы входим в зал рука об руку. Проходим по живому коридору, образованному нашими поданными, и подходим к арке. Жрец начинает читать воззвание, а я любуюсь женой. Элена улыбается, разглядывая цветы, обвивающие арку. Должно быть, слышит их мелодию и наслаждается звучанием. Иногда я завидую, что не владею даром слышать, но зато я могу любоваться её счастливым лицом.
Когда запястье начинает нагреваться, я не могу