Суровый взгляд в сторону стражников, которые стоят, потупившись в пол.
— С вами побеседую потом, — говорит Кандаан, внимательно вглядываясь лица мужчин. Словно запоминая.
Мы идём по замку втроём. Советник чуть впереди, за ним следую я и Джеран. Сын крепко сжимает мою руку и подрагивает
— Прости, мама. Я не должен быть вступать с принцем в бой, — наконец, едва слышно шепчет он. — Я просто не знал, как отказать.
— Ты не виноват, — внезапно отвечает Рантар не оборачиваясь. — Киану сложно сказать «нет».
Джеран кивает и задумчиво смотрит в спину Советника, который продолжает идти вперёд.
Детей разместили рядом с моими покоями.
Райлин сидит и прилежно занимается с нашей гувернанткой Надин. При нашем появлении они обе вскакивают, бросаются навстречу. Надин тут же начинает оправдываться.
— Простите, леди Маалан, я не знала, как отказать Его Высочеству. Мы случайно столкнулись с ним, он начал беседу, а потом потребовал отпустить с ним лорда Джерана.
— Ничего, Надин. Всё обошлось.
Райлин забрасывает меня вопросами, но я не успеваю ответить.
— Леди Маалан, я хочу с вами поговорить, — произносит Рантар. — Наедине.
— Сейчас вернусь, — обещаю детям и выхожу вслед за Советником в коридор, но, кажется, здесь он говорить тоже не хочет. Размашистым шагом направляется к моей комнате.
Делаю глубокий вдох и собираюсь с духом, чтобы встретиться с ультрамариновым взглядом, и быстро произношу.
— Я не знаю, как отблагодарить вас, лорд Кандаан.
— Знаете, леди Маалан, — усмехается Рантар. — Только вот захотите ли?
Неужели он говорит о том, о чём я подумала?
Красноречивый, раздевающий взгляд подтверждает: я всё верно поняла.
— Я… готова.
Голос охрип и два простых слова звучат как скрип несмазанных петель. Я смотрю в пол, чтобы только не видеть, как полыхают глаза дракона.
Рука сама собой тянется к шнуровке на платье.
Раз петля, два петля… каждая из них приближает меня к падению в бездонную пропасть, откуда не будет возврата.
Три петля… Моё запястье обхватывают сильные пальцы.
— Остановись. Я не приму твою благодарность до тех пор, пока ты сама не захочешь так же сильно, как и я.
Вскидываю подбородок, неверяще глядя на Рантара.
— А если… я никогда не захочу?
— Захочешь, — убеждённо говорит он и гладит большим пальцем нежную кожу на запястье. — Я не знаю, какая магия помогает тебе бороться с притяжением, но воле богов нельзя противиться вечно. Вообще, я хотел поговорить о другом, хотя ты и затронула интересную тему.
— О чём тогда? — спрашиваю и чувствую, что краснею.
Ведь я действительно сама начала говорить про благодарность, да ещё… я что же была готова ему уступить? Кажется, у меня до сих пор шок оттого, что мой сын чуть не погиб.
— Не спускай глаз со своих детей, везде бери их с собой. Я пришлю охрану, которая сможет быстро найти меня в случае чего. В замке полно тех, кто ненавидит тебя и твоего отца. Некоторые очень рады, что он в темнице.
— У него есть враги? — изумлённо спрашиваю я. Отец всегда казался мне оплотом добродетелей, но я и в заговор против короля не верю…
— Более чем достаточно, — усмехается Рантар. — Я не казнил Антора сразу же, потому что очень заинтересовался теми, кто охотно и даже с радостью свидетельствует против него. Хочу разобраться до конца.
И снова вспыхивает надежда. Ещё один маленький светлячок в копилку к тому странному, необъяснимому чувству, что теплится внутри.
— Рантар, позволь мне увидеться с ним.
— Зачем? — хмурится Советник.
— Просто… хочу услышать от него, виновен ли он.
— Ладно, — чуть помедлив, соглашается дракон. — Приду за тобой после ужина.
— Спасибо тебе.
— Потом поблагодаришь, — в синих глазах мелькает усмешка. — Если захочешь.
К щекам снова приливает краска, меня бросает в жар. Не только от намёков, но и от собственных тайных желаний.
К счастью, Кандаан уходит, а я бегу к детям.
Наконец-то, они снова рядом со мной!
Глава 14
Рантар
Сам не понимаю, что на меня нашло.
Находясь рядом с Эленой, я едва сдерживал себя. Зверь внутри прогрызал себе путь на волю. Жаждал добраться до своей добычи. Требовал овладеть истинной.
Нельзя. Нет. Она отказала. Силой брать мы её не будем. Умолять — тем более.
Нет, значит, нет.
Зверь не слушал. Он выл так, что закладывало уши, и требовал взять добычу, которая когда-то ускользнула из наших лап.
Я отправился на Северную башню, чтобы дать ему волю.
Полетать в горах, выпустить пламя, оплавить парочку дальних вершин, чтобы не портить вид из окон королевского дворца.
Взлетел с башни и тут услышал крик.
В общем-то, какая разница, кто кричит? Но дракона повело в сторону.
Чутьё? Инстинкты? Рефлекторная привычка бросаться в гущу событий?
Я не знаю ответа. Мой дракон ринулся к Восточной башне на автомате.
Словно кричит кто-то бесконечно важный.
Хватило лишь доли секунды, чтобы увидеть падающего мальчишку и ринуться за ним.
Это не было осознанным решением. Это не было актом милосердия.
Только когда драконья лапа перехватила хрупкое тельце ребёнка, я задался вопросом.
Зачем?
Я много раз видел ритуал Становления.
Немало было случаев, когда мальчишки так и не становились на крыло.
Падали и разбивались насмерть, не сумев завершить или хотя бы начать трансформацию.
Зачем дракону понадобилось спасать именно этого мальчишку?
Правда, потом я порадовался, что так вышло.
Элена смотрела на меня, как на божество, сошедшее с небес.
За один такой взгляд моей истинной я готов спасти хоть сотню мальчишек.
А отпрыск Освана Маалана меня удивил. Не истерил, не впал в шок, только мелко дрожал и хмурился, когда я вернул его матери. Прижимался, конечно, к её юбке, но тут уже ничего не поделаешь — возраст такой.
Да и вряд ли отец им занимался. Осван Маалан частенько ошивался в столице, наставляя рога своей супруге. Отец Элены был занят организацией заговора. Мальчишке нужен пример для подражания, мужчина, который научит опираться только на себя и не искать спасения под материнской юбкой.
В голове возникает глупая мысль.
Я бы мог заняться сыном Элены. Я даже… хочу это сделать?
Потираю лоб ладонью, прогоняя дурацкие мысли. Зачем мне это? С чего вообще подобные идеи возникают в голове?
Мне нужно заняться свидетелями по делу Антора Маалана.
Уже