Боль и ярость, которые я гасил в себе годами, вспыхнули с новой силой.
Покидаю свои покои, с силой хлопнув дверью.
Жгуче жажду выплеснуть свою ярость на кого-нибудь.
Тренировочная площадка!
Ещё слишком, но хотя бы начищу морду какому-нибудь стражнику под видом тренировки.
Шрам на запястье пульсирует и ноет, причиняя физические страдания.
Я задираю рукав и снова, как одержимый, очерчиваю татуировку.
Символ истинной пары… Круг, внутри которого между собой сплетаются два дракона, перечёркнут уродливым шрамом.
После того как Элена заключила брак, я едва не потерял сознание от боли.
С трудом долетел до ближайшего храма и потребовал у незнакомого перепуганного до смерти жреца, разорвать связь.
Тот что-то лепетал о том, что это невозможно. Только брачная церемония с другой женщиной может помочь.
Я даже думать не мог о другой.
На ком жениться? Даже если бы Ларана была свободна, ни за что не связал бы себя узами брака с ледяной королевой. Слишком уж она… чужая.
Зачем я с ней связался? Страсть к королеве возникла внезапно. Накрыла волной, затопила разум, отобрала контроль.
Я понимал всё. Что она жена кузена, более того, моего короля, но ничего не мог с собой поделать и злился из-за этого.
Отсутствие контроля приводило меня в ярость.
Только чтобы разорвать эту порочную связь, я отправился на церемонию обретения истинной пары. Я никогда не был романтиком и не собирался жениться так скоро. Лет через двадцать… ближе к пятидесяти годам — не раньше.
И тут она.
Элена.
Юная, нежная, трепетная.
С огромными зелёными глазами, робкой улыбкой и нежными руками. Она смотрела на меня как на божество.
Во мне закрутился настоящий ураган эмоций. Не только страсть. Что-то ещё…
Две недели я отдавался этому безумию, но отсутствие контроля снова начинало злить. Теперь мной управляла та же страсть, только не к Ларане, а к Элене.
Я не мог этого позволить.
Думал, что, выбирая, с кем делить постель, обретаю контроль.
На самом деле я его окончательно потерял. Элена сбежала, разорвала связь, и я уже шесть лет ничего в своей жизни не контролирую.
Ярость снова поднимается во мне штормовой волной, и я бью кулаком в стену. Проходящая мимо горничная шарахается в сторону и лепечет:
— Простите, Ваша Светлость.
Мельком оцениваю девчонку.
Миленькая, русые волосы, огромные карие глаза. Затащить бы её в ближайшую свободную спальню, задрать юбку и выплеснуть напряжение.
Мой дракон издаёт нечеловеческий рёв. Я физически ощущаю, как его когти скребутся о грудную клетку, требуя выпустить зверя наружу. Он хочет Элену Маалан и никого другого.
Милостиво киваю девчонке и ускоряю шаг.
Сейчас я не в состоянии сдерживать ярость. Если на площадке никого не будет — обернусь драконом и улечу в горы и оплавлю парочку пиков. Сегодня на это совершенно нет времени, но если не будет другого выхода…
Мне везёт.
На Восточной башне обнаруживается соперник. Лучший кандидат из всех возможных.
Посол Эссета. Ледяной дракон — лорд Руан Ханнир. Любовник королевы.
Мои губы кривятся в жёсткой усмешке.
О сопернике я узнал после того, как сбежала Элена. Устроил скандал. Одно дело быть любовником замужней женщины, совсем другое — быть вторым любовником. Время от времени я задавался вопросом — сколько их ещё, но Ларана клялась и божилась, что нас только двое.
Оказывается, они с Ханниром росли вместе в Эссете. Их родители погибли во время войны с Дарркатом, потому они и сблизились.
Руан Ханнир — ниточка, которая связывает её с домом.
Я — настоящая любовь. Именно так утверждала Ларана. Сам не понимаю, зачем терплю этот бред. Никогда раньше я бы и не подумал согласиться на роль не то что третьего, но даже второго мужчины.
Ледяной дракон упражняется с мечом, буду полуобнажённым, несмотря на прохладный осенний ветер.
Выходцы Эссета не боятся холода, это известно всем.
На ходу хватаю первый попавшийся меч у стойки с оружием.
Неудобный, несбалансированный, он словно вступает в бой с моей рукой. Не желает становиться её продолжением, но мне плевать.
Руан Ханнир уже заметил меня. Салютует мечом.
— Советник, составите мне компанию?
— Обязательно лорд Ханнир, — ухмыляюсь я и бросаюсь в бой.
Он ненавидит меня точно так же, как и я. Если не больше. У меня к Ларане только необъяснимая страсть, а вот Ханнир её любит.
Ханнир пригибается, уходит от удара, легко отступает в сторону.
— Ночь прошла неудачно? — понимающе хмыкает он.
Ледяной дракон думает, что я так зол из-за Лараны. Из-за того, что сегодня ночью с ней был он, а не я.
Я же чётко ощущаю — плевать на королеву. При мысли об Элене ярость поднимается волна за волной. Пальцы начинают потрескивать от магии, рукоять меча чуть не плавится в ладони.
Ханнир ничего не говорит. Не требует, чтобы поединок был честным, не просит погасить магию. Лишь выставляет тонкий ледяной щит вокруг себя. Живая оболочка повторяет движения тела. Она не защищает от ударов физических, только от магии.
Снова нападаю. Тесню ледяного удар за ударом.
В висках бешено пульсирует кровь, в ушах — звон и скрежет оружия. Пахнет озоном — аромат моей собственной, грозовой магии.
Я чувствую, как сила струится по моим венам. Усилием воли убираю магию. Я могу победить ледяного и без этого.
Он пытается нападать, но его атака оборачивается против него.
Я выбиваю меч у него из рук и бью кулаком в челюсть, а затем кулаком в живот.
Посол Эссета падает на колени, смотрит на меня снизу вверх и ухмыляется.
Не понимая, что делаю, замахиваюсь мечом.
— Умейте проигрывать, Советник, — говорит Ханнир разбитыми в кровь губами. Я могу снести ему башку одним взмахом меча, а он всё равно ощущает собственное превосходство.
Он прав. Я победил в этой дурацкой схватке, но проиграл в главном.
Ханнир свою любимую женщину сумел удержать, несмотря на то, что она замужем и нашла второго любовника.
Я проиграл своё счастье.
Опускаю руку и выпускаю меч из пальцев. Оружие с лязгом падает на камень у меня под ногами.
— Спасибо за тренировку, лорд Ханнир, — бросаю послу через плечо и покидаю площадку.
Глава 12
Элена
Утром мне сообщают, что королева ожидает меня в оранжерее.
Рита помогает собраться. Она почистила и освежила утреннее платье из моего старого гардероба, так что мне не