— Ой, да подумаешь, — фыркнул в ответ отчаянный малец.
— Правильно, Буяшка! Нефиг старперов этих слушать, — тот же самый женский голос теперь вдруг уже поддержал мальца.
— Ну-ка цыц, бесово племя! Раскудахтались там! — это уже мой Псих гаркнул в сторону сонма разгладившихся невидимок в углу.
— Кто это? И че вообще происходит? — шепнул я на ухо Психу.
— Денис, смелее, сюда подходи, и сам все увидишь, — опередив бородатого наставника, ответил мне знакомый голос типа в зеленом. — А вы ну-ка замолчали все! — прикрикнул он уже на свою свиту.
— Смелее, Денис. Здесь, в своем уделе, ты неприкасаем. А я буду рядом и горлопанам всяким в обиду тебя не дам, — подбодрил меня Псих.
Я решительно зашагал в угол. Но, не дойдя буквально трех-четырех шагов до цели, вдруг оказался сидящем за огромным круглым столом.
Поделенная на семь равных треугольных секторов столешница со всех сторон оказалась окружена салатовым туманом, настолько плотным что за ним я не смог разглядеть нижней части своего тела. И, соответственно, контуры мягкого кресла под задницей тоже пришлось исследовать исключительно на ощупь. Привычно залитый не обжигающим изумрудным пламенем сектор столешницы под моими локтями оказался с обеих сторон окружен таинственными секторами, укрытыми чернильными клубами непроницаемого мрака, далее за которыми располагалась огромное открытое пространство из объединенных четырех секторов так же, как в моем секторе, залитое безобидным изумрудным пламенем.
За здоровенным открытым участком столешницы, как не сложно догадаться, обнаружился наполовину утопающий в тумане знакомый игрок, в стильном зеленом одеянии. И при ярком свете изумрудного пламени мне наконец удалось отчетливо в мельчайших деталях рассмотреть его гордый орлиный профиль, твердый, волевой подбородок, и пронзительные зеленые, разбойничьи глаза. Мужчине было примерно тридцать лет. Он приветливо мне улыбнулся, но от его открытой, казалось, улыбки отчего-то мне отчаянно захотелось тут же залезть под стол.
Запредельный двенадцатый уровень собеседника, обозначившийся вдруг над его головой — у меня и в мыслях не было сканировать опасного игрока пристальным взглядом, но все самопроизвольно вышло помимо моей воли — еще больше нагнал страху, окончательно деморализуя.
— Эй, але, уважаемый! — раздавшийся вдруг твердый голос моего Психа откуда-то снизу отрезвил меня словно ковш ледяной воды в лицо. — Подавление для врагов прибереги. А здесь вы на равных, как союзники. Иначе, я разрываю переговоры, и расходимся по хранилищам.
Покосившись на голос, я увидел внизу на столешнице миниатюрную (сантиметров десять — не больше) фигуру наставника, гневно потрясающего кулаком в сторону грозного игрока напротив.
— Извини, Денис, привычка, — без капли раскаянья в голосе, хмыкнул тип напротив, и исходящая от него аура жаждущего крови маньяка тут же исчезла. Отчего я испытал буквально физическое облегчение, и благодарно перевел дух.
— Ой-ёй-ёй, какие мы неженки, — фыркнул женский голос из-под руки собеседника. И, сфокусировавшись на нем, я заметил в уплотнившемся возле зеленого рукава пламени изящную изумрудную фигурку девушки-лилипутки.
— Слабак, — вторил подруге мальчишеский. И сбоку от лилипутки материализовался такой же мелкий парнишка лет примерно двенадцати.
— Ну-ка тихо у меня, — шикнул на своих «лилипутов» собеседник.
Что это такие же духи системных предметов, как мой Псих, я, разумеется, уже догадался самостоятельно.
— Позвольте представиться, молодой человек: граф Илья Палачев, из имперского клана Палачевых, к вашим услугам.
— Денис Савельев, — откликнулся я. — Из славного рода княжеского ближника…
— Да знаю я, не напрягайся, — небрежно отмахнулся граф. — Мне князь ваш все уже рассказал и о тебе, и о терках твоих с родителем, до чужого добра захапистым.
— Сам князь⁈
— Ага. Белан, етить его, Тихомирович, — продолжил шокировать меня своим наплевательским отношением к местному владыке и ни разу не местными речевыми оборотами отмороженный граф. — Мы с ним договор заключили. Я помогаю Белану земли от порабощения погонщиками уберечь, а он дает тебе вольную и клянется с миром отпустить, по завершении квеста, из княжества на все четыре стороны.
— Я что-то ничего не понял, — для наглядности я помотал даже головой. — Ваш-то какой во всем этом интерес?
— А он забавный, — хмыкнула миниатюрная барышня из-под рукава графа.
— Да болван конченный! — фыркнул тут же в противовес наглый пацан.
У меня аж зубы скрипнули от возмущения.
— Буян, за языком следи! — словно угадав мою хотелку, материализовавшийся за спиной мальчишки из очередного сгустка изумрудного пламени крепыш средних лет зарядил шкету сочную плюху.
— Дядька Таран, ты че! — зашипел пацан, отбегая в сторону. — Так-то мы с тобой в одной лодке.
— Благодарю, Таран! — это уже в разборки на другом краю стола решал вставить свои пять копеек мой Псих.
— А ты там!.. — но ответный девичий крик властно перекрыл графский голос:
— Жива — вот мой первостепенный интерес в нашем с тобой союзе, Денис. Как, надеюсь, и твой.
— Союзе? — удивленно уточнил я.
— Твой дух тебе об этом, разве, ничего не говорил?
— Псих? — я перевел взор на лилипута внизу.
— Да когда, блин? Тут столько всего разом навалилось… — отмазался бородатый прохиндей.
— Короче, расклад такой. Недавно, парень, сам знаешь, я жизнь твою спас, сбив прицел шлусеру. Потому она, в смысле: жизнь твоя, теперь принадлежит мне.
— Но…
— О, не беспокойся, — хмыкнул граф, не верно истолковав мое возмущение. — Здесь, в переговорной, мы закрыты от системы. И можем разговаривать откровенно, не заморачиваясь игровыми условностями… Так вот, ты мне должен, Денис. И, как ты понимаешь, мне не составит труда в любой момент взять с тебя долг. Из-за колоссальной разницы в уровнях между нами, в поединке против меня у тебя нет ни единого шанса. Проще говоря, я могу без штрафа убить тебя, и получу за это законный системный бонус. Но, к счастью для тебя, я достаточно богат, потому равнодушен к скромным, по моим меркам, призовым за голову игрока шестого уровня. Кроме того, я достаточно опытный игрок, чтобы смекнуть: как в сложившихся обстоятельствах, с твоей помощью, с лихвой отбить упущенные призовые за несостоявшееся убийство.
— И как же? — невольно озадачился я в паузу, сделанную опытным интриганом-графом аккурат для этого моего вопроса.
— Как владельцы предметов сета Изумрудного берса, мы официально оформим с тобой СОС — союз общего сета — на период, скажем, прохождения