— Добрый день, Северус, — торопливо поприветствовал я молодого вампира, когда он мрачной тенью навис над моими залежами книг и исчёрканными черновиками. Боюсь, сам я в этот момент тоже выглядел не особо хорошо, так как почти неделю занимался анализом и сравнением разных подходов к магии в различных магических дисциплинах. К примеру, для некоторых заклинаний трансфигурации использовалась какая-то дикая смесь арамейского, греческого и ещё какого-то языка, но для чар в основном использовалась ломаная латынь. Умом я, конечно, понимал, что маги просто колдовали на том языке, на котором привыкли, а потом делились своими заклинаниями с окружающими. Зарубежные же маги не переделывали чары, а просто использовали полученные чары как есть, зачастую превращая вменяемые команды в лютую тарабарщину. В результате получился один дёрганный вампир, измазанный чернилами, и стопка бумаги с примерными переводами заклинаний. — Боюсь, я сейчас немного занят. Не мог бы ты побыстрее сказать, ради чего ты тут, и я продолжу свои бесперспективные размышления.
Зельевар смерил меня мрачным взглядом и произнёс:
— Поттер пропал. Он у тебя, Максимус?
— А? — сказать, что я удивился, — значит ничего не сказать. Мысленно подозвав невидимого брауни, незримо присматривающего за наполнением моих кружек с напитками, уточнил, есть ли в моём доме мелкий Поттер? Получив ответ, я покачал головой: — Нет, у меня его нет. Но сейчас позову Синку, она, наверное, знает.
На зов кукла-домовик не отозвалась. По ощущениям она была где-то очень далеко. Гадкое чувство приближающихся проблем вызвало чувство горечи во рту. Поморщившись от этого неприятного ощущения, я встал из-за стола и, хмуро взглянув на Снейпа, сказал:
— Моя кукла-домовик недоступна. Видимо, что-то случилось.
— Проклятье! — прошипел зельевар. — Так я и думал! Не могло быть всё так просто! — судя по его лицу, которое, казалось, нахмурилось ещё сильнее, чем до этого, дело было дрянь.
— Что произошло?
— Пропал не только Поттер, но и ещё несколько детей волшебников! — мрачно произнес он. — Ты, вроде бы, выписываешь Пророк? Уже пару дней об этом только и говорят. Сыновья Малфоев, Ноттов и других чистокровных семей, несколько детей Уизли пропали в одну ночь. Сколько пропало маглов мы даже не представляем. Некоторые дети были заменены посредственными подделками из трансфигурированных бревен, вместо других обнаружили мерзких тварей утверждающих, что они и есть пропавшие.
— Я был несколько занят, — пробормотал я и задумался. Мысли в моей голове крутились с бешеной скоростью. Могли ли фейри, которые привели меня в этот мир, похитить детей? Чисто теоретически, конечно, могли, но я, кажется, просил на доступном и понятном языке, чтобы в моё приключение никто не вмешивался, и они не должны совать нос в Англию хотя бы до окончания каноничной истории. С другой стороны, это же фейри, они все поголовно на голову ушибленные, и человеческая логика для них слабо применима. А слова договоров они регулярно стараются обойти. Значит кто-то из волшебного народца посчитал что нашел лазейку в наших соглашениях, это не хорошо. Интересно, какой из дворов? Явно не Осенний. Эти были изрядно прорежены вашим покорным слугой. Уничтожение парочки воистину бесценных фолиантов по древней магии, копий которых у меня не было, дорого обошлось их царству. Так что осенние фейри не стали бы рисковать повторно. К тому же, они уже третью сотню лет пытаются вручить мне бразды правления своим царством, так как я убил их прошлого короля. Тоже мне некромонгеры! Зимние фейри тоже отпадают. У них, в принципе, нет дурной привычки воровать смертных, да и в целом они более рассудительные, чем прочие дворы фей. Итого остаются летний и весенний двор.
— Ты что-то понял? — прервал мои размышления голос Снейпа.
— Судя по всему, их украли фейри.
— Согласен, — хмурясь кивнул зельевар. — Мы с родителями пропавших детей тоже так решили. Беда в том, что фейри ушли из нашего мира тысячу лет назад или даже больше, остались только некоторые волшебные расы и мелочь, вроде садовых гномов и пики. Никто толком не знает, где их искать. Ты то тогда уже жил и, наверное, лучше знаешь, что произошло. Или у тебя есть какие-нибудь записи по этому поводу?
— Чего у меня только нет, — слабо улыбнулся я, мысленно костеря чертовых волшебных существ. Уж подставили так подставили! Ладно, не в первый раз я ругаюсь с этим негодяистым народцем, а от лишних вопросов зельевара я как-нибудь отболтаюсь. Думаю маги будут дико злы если узнают кто именно приволок в их страну эту беду, надо сделать так чтоб не узнали. Так что я выбрался из своего завала и важным тоном произнес. — Давненько я не сталкивался с волшебным народцем, думал их и правда тут больше нет. Но чтобы спасти детей из рабства фейри, нам понадобится помощь. Боюсь, второй раз войну с королевством фей я не потяну.
— Тебе приходилось воевать с фейри? — вскинул бровь маг, а я на миг забыл о всей той заднице, в которой я внезапно очутился, и подумал: «Вот когда он так вскидывает бровь, лицо у него становится более интересным.»
— Скажем так, — я отогнал непрошенные мысли и слегка растянул губы в улыбке, — у нас были разногласия, которые нельзя было решить мирным путем. Впрочем, я готов помочь вам спасти ваших детей и поучаствовать в походе. Кстати, многих ли детей заменили подменышами?
— Не уверен, что многие заметили подмену, если дети сильно маленькие. Многие современные маги на редкость безалаберны. А те, кто заметил, возможно, думают, что дети приболели, — поджал губы зельевар. — Мы уверены только в нескольких случаях, но пока ничего не предпринимали. Думаешь, стоит попробовать обменять подменышей на детей?
— Не! Это только в сказках работает. Настоящие фейри никогда не вернут детей по своей воле, — я покачал головой и пошёл к полкам, где у меня были собрания с методами общения с волшебным народцем. — Они оставляют на подмену самых бесполезных особей, которых не жалко, если их разоблачат. Или анимированное полено. Но! Стоит заметить, пленники могут нам пригодится! У меня есть отличный ритуал…
В этот момент я почувствовал странный укол в области уха. Голова резко закружилась, а мир вокруг резко сузился в черную точку. Когда я открыл глаза, я резко воспылал желанием устроить небольшой, но очень убедительный геноцид одной волшебной расе. Похищение каноничных персонажей и так уже тянуло на хорошие разборки, но превращение МЕНЯ в ЛЕТУЧУЮ МЫШЬ, да ещё и в СОБСТВЕННОМ ДОМЕ! Это уже ни в какие ворота не лезет! Я сердито запищал!
Глава 23
Северус Снейп
Зима в этом году выдалась очень снежной. Крупные хлопья снега каждый день сыпались с небес, будто мука из прохудившегося мешка. Хагрид и Филч в меру собственных сил пытались расчищать дорогу к Хогсмиду и внутренние дворики Хогвартса, но выходило слабо. Все их усилия к утру были снова засыпаны снегом. Старик Филч то и дело срывался на школьников, таскающих горы белой заразы в школу. Преподаватели, конечно, отправляли на отработки нерадивых учеников, но — увы и ах! — к Рождеству в замке почти не осталось провинившихся. Школьники устремились домой, а их наказания откладывались на неопределённый срок. Так что за каникулы ситуация со снежными завалами стала совсем плачевной. Профессора, которые разъехались на праздники, вроде Снейпа, не стремились помочь служащим школы и занимались расчисткой дороги только когда им надо было выйти на улицу и куда-то пройти. Так что за Рождество, древний замок укрылся плотной белой шубой. Вернувшиеся буквально вчера, после зимних каникул школяры еще не успели натворить новых шалостей и потому счастливо суетились, разбирая вещи.